Universitas Maine baru saja meluncurkan yang terbesar di dunia printer 3D polimer. Printer baru yang diberi nama Factory of the Future 1.0 (FoF 1.0) ini dapat mencetak objek berukuran panjang 96 kaki, lebar 32 kaki, dan tinggi 18 kaki. Secara relatif, ini juga cukup cepat karena dapat mencetak hingga 500 pon per jam. Itu seperti tiga orang, setiap jam.
Ini dapat secara dinamis beralih di antara teknik pencetakan untuk menyesuaikan berbagai aspek pekerjaan kompleks. Printer dapat beralih antara manufaktur aditif skala besar, manufaktur subtraktif, penempatan pita kontinu, dan pengoperasian lengan robot. Teknologi-teknologi ini membuat printer ini secara unik cocok untuk sejumlah industri, termasuk perumahan, infrastruktur, dan pengembangan kendaraan militer.
Sebagian besar bahan yang dihasilkannya dapat didaur ulang, jadi “pada dasarnya Anda dapat mendekonstruksinya, menggilingnya jika Anda mau” dan “melakukannya lagi”, menurut Dr. Habib Dagher, Direktur Pusat Struktur dan Komposit Lanjutan di Universitas dari Maine. Untuk itu, printer mengutamakan material biobased, seperti sisa kayu.
Teknologi ini sepertinya merupakan cara yang bagus untuk membangun banyak perumahan terjangkau dengan cepat dan itulah yang ada dalam pikiran beberapa pendukungnya. “Maine membutuhkan sekitar 80.000 rumah tambahan pada tahun 2030, sebagian besar khusus untuk rumah tangga dengan pendapatan pada atau di bawah pendapatan median wilayah tersebut,” kata Direktur Pengembangan MaineHousing Mark Wiesendanger. “Upaya ini menciptakan cara lain untuk memproduksi perumahan berkualitas dan terjangkau, sekaligus menurunkan biaya, dan menggunakan sisa kayu yang melimpah dari pabrik penggergajian di Maine.” AP menyarankan printer “semoga suatu hari bisa menciptakan seluruh lingkungan.” Spesifikasinya menunjukkan bahwa ia mampu membuat rumah sederhana satu lantai dalam waktu sekitar 80 jam.
Namun, ini adalah Amerika, jadi bukan berarti orang-orang membangun benda ini hanya untuk membantu mereka yang tidak memiliki tempat tinggal. Peneliti UMaine menerima dana dari Korps Insinyur Angkatan Darat, Departemen Pertahanan dan Departemen Energi. Institusi-institusi pemerintah ini menginginkan laba atas investasi mereka, sehingga printer ini kemungkinan juga akan digunakan untuk membuat kapal ringan yang dapat digunakan dengan cepat, seperti kapal selam dan kendaraan maritim lainnya. Senator Susan Collins menyebut printer tersebut “sangat berharga bagi keamanan nasional kita.”
FoF 1.0 memiliki printer saudara di kampus UMaine, yang sebelumnya merupakan pemegang rekor printer 3D terbesar di dunia. Ini sudah digunakan untuk memproduksi rumah keluarga tunggal seluas 600 kaki persegi yang terbuat dari serat kayu dan bahan bioresin. Namun printer baru ini berukuran empat kali lipat. Untungnya, kedua model tersebut ditempatkan di lokasi yang sama dan dapat mengerjakan aspek berbeda dari proyek yang sama secara bersamaan.
University of Maine akan segera membangun laboratorium penelitian baru yang disebut Pabrik Rekayasa dan Material Ramah Lingkungan (GEM) Masa Depan. Ini akan menjadi rumah baru bagi kedua percetakan, dengan tujuan utama untuk “memfasilitasi dan meningkatkan praktik manufaktur yang lebih berkelanjutan.” Kemungkinan juga akan menampung printer yang lebih besar di masa depan. “Kami belajar dari hal ini untuk merancang yang berikutnya,” Dr. Dagher mengatakan kepada ABC News.
