Robbi Mecus, seorang penjaga hutan Negara Bagian New York yang memimpin misi pencarian dan penyelamatan dan menjadi tokoh terkemuka dalam komunitas pendaki LGBTQ, meninggal setelah jatuh sekitar 1.000 kaki dari puncak di Taman Nasional dan Cagar Alam Denali di Alaska pada hari Kamis. Dia berusia 52 tahun.
Kematiannya dikonfirmasi oleh Departemen Konservasi Lingkungan Negara Bagian New York, tempat dia bekerja selama 25 tahun.
Ibu Mecus, yang sebagian besar bekerja di Adirondacks, mencari dan menyelamatkan orang hilang dan pendaki yang terluka menghadapi hipotermia dan ancaman lainnya di hutan belantara. Bulan ini, dia membantu menyelamatkan seorang pendaki yang kedinginan dan tersesat di Pegunungan Adirondack dalam semalam.
Pada usia 44 tahun, dia menyatakan diri sebagai transgender, katanya di a Wawancara tahun 2019 dengan proyek Sejarah Trans Lisan Kota New York. Dia kemudian bekerja untuk membina komunitas yang mendukung bagi para pendaki lesbian, gay, biseksual, transgender, queer, dan bertanya di North Country, New York.
“Saya ingin orang-orang melihat bahwa para transgender bisa melakukan hal-hal luar biasa,” dia kata dalam sebuah wawancara untuk situs pendakian, goEast, pada tahun 2022. “Saya pikir akan membantu jika para transgender muda melihat transgender lain mencapai sesuatu. Saya pikir ini membuat mereka tahu bahwa hidup mereka tidak harus penuh dengan hal-hal negatif dan itu bisa menjadi sangat keren.”
Basil Seggos, mantan komisaris Departemen Konservasi Lingkungan New York, menyebut Mecus sebagai “pilar kekuatan” dan pemimpin yang luar biasa untuk hak-hak LGBTQ+, dan menyatakan bahwa dia “selalu ada” untuk penyelamatan dan krisis yang paling sulit.
“Saya merasa beruntung telah mengenalnya,” katanya di media sosial. “Beristirahatlah dengan tenang, Penjaga Hutan.”
Ibu Mecus lahir di New York City pada bulan Oktober 1971 dan dibesarkan di Greenpoint, Brooklyn, dalam keluarga kelas pekerja Katolik bersama orang tuanya dan seorang kakak laki-laki dan perempuan.
“Tumbuh di New York City, saya selalu tahu bahwa saya adalah gadis pegunungan,” katanya dalam wawancara tahun 2019. Dia ingat pernah memotong gambar hutan dan gunung dan menempelkannya di dinding.
Dia terlibat dalam komunitas pendakian New York, dan pada tahun 2008 bertemu Carolyn Riccardi, yang mengatakan bahwa mereka terikat karena pengalaman bersama saat tumbuh di Brooklyn dan kecintaan mereka pada musik heavy metal.
“Komunitas pendaki memiliki keragaman di dalamnya, namun Anda tidak akan bertemu banyak anak-anak kerah biru dari Brooklyn, dan Anda tidak akan bertemu banyak anak-anak yang menggemari heavy metal,” kata Ms. Riccardi pada hari Minggu.
Ibu Mecus mengatakan bahwa dia diidentifikasi sebagai perempuan sejak dia masih sangat muda, meskipun dia berjuang untuk menerima identitasnya selama beberapa dekade. Dia menikah dengan seorang wanita, dan mereka memiliki seorang anak.
Setelah menemukan komunitas online di mana dia merasa memiliki saluran untuk mengekspresikan dirinya, dia menyatakan dirinya sebagai transgender. Dia menjadi pemimpin komunitas pendakian LGBTQ, ingin berbagi pengalamannya dan menjadi teladan bagi orang lain.
“Lima belas tahun yang lalu, tidak ada komunitas pendaki LGBT,” kata Ms. Riccardi. “Ketika saya keluar, tidak ada komunitas seperti itu. Tapi Robbi membantu membangunnya.”
Ibu Mecus meninggal saat mendaki Gunung Johnson, puncak setinggi 8.400 kaki, di sepanjang rute yang dikenal sebagai Escalator, pendakian pegunungan Alpen yang curam dan teknis di sisi tenggara puncak. Rute sepanjang 5.000 kaki ini melibatkan navigasi bebatuan curam, es, dan salju.
Pendaki lain yang diikat dengan Ms. Mecus, seorang wanita berusia 30 tahun dari California yang namanya tidak disebutkan, terluka parah pada musim gugur.
“Ini adalah pendakian yang sangat dia sukai,” kata Ms. Riccardi tentang Ms. Mecus. “Ini adalah hal spesialnya. Dia menyukai pendakian campuran semacam ini yang memiliki banyak kerumitan.”
Yang selamat termasuk putrinya.
Dalam wawancara dengan proyek Sejarah Lisan Trans Kota New York, Ms. Mecus menggambarkan perjuangannya untuk mengembangkan identitas melampaui stereotip tentang siapa dirinya seharusnya.
Namun setelah mengungkapkan hal tersebut, katanya, dia mengembangkan definisinya sendiri tentang gender, “versi feminitasnya sendiri”.
“Saya pikir untuk dapat diterima sebagai seorang wanita, saya harus menjadi model bagi semua wanita lain yang saya lihat,” katanya. “Dan menurut saya salah satu pelajaran besar yang saya pelajari dalam tiga tahun terakhir adalah saya tidak perlu menjadi teladan bagi siapa pun, kecuali diri saya sendiri.”
