“Elvis” karya Carpenter ditayangkan perdana pada tahun 1979 di ABC, dan itu akan menjadi film yang kebetulan bagi sutradara karena satu alasan tertentu: ini menandai pertama kalinya dia bekerja dengan Kurt Russell, yang berperan sebagai Raja dalam film tersebut. Russell kemudian menjadi semacam inspirasi bagi Carpenter, muncul dalam “Escape From New York”, “The Thing”, “Big Trouble in Little China”, dan “Escape From LA”. Namun di “Elvis” mereka pertama kali bertemu, dan menurut Carpenter, “Elvis” bukanlah jalan-jalan di taman. Dalam wawancara Variety yang sama yang dikutip di atas, Carpenter berkata:
“Hal tersulit yang pernah saya lakukan adalah ‘Elvis’, sebuah acara TV berdurasi tiga jam. Kami memiliki 88 bagian pidato dan 100 serta beberapa lokasi ganjil dalam 30 hari. Holy Toledo! Saya terlalu bodoh dan muda untuk menyadari betapa sulitnya hal itu adalah. Itu adalah baptisan api. Ayo kita tembak! Itu tidak nyata.”
Dalam wawancara sebelumnya dengan Film Comment, Carpenter menyatakan: “‘Elvis’ adalah hal pertama yang muncul yang saya rasakan, secara pribadi-karena saya memiliki perasaan terhadap Elvis, saya sangat menyukainya, peduli padanya. Jadi sepertinya paketnya cukup bagus ketika tiba. Setelah selesai, saya kecewa dengan beberapa pekerjaan saya, dan saya kecewa karena saya tidak berpartisipasi lebih banyak dalam pengeditan.”
“Elvis” bukanlah apa yang saya sebut sebagai salah satu film terbaik Carpenter (walaupun Russell memang membuat Elivs yang hebat), tetapi ini adalah eksperimen menarik dari pembuat film. Potongan berdurasi tiga jam itulah yang ditayangkan di TV, dan terbukti sangat sukses sehingga potongan berdurasi panjang dirilis secara teatrikal di Eropa dan Australia. Sementara Carpenter terus melakukan hal-hal yang lebih baik, “Elvis” masih mengizinkan sutradara untuk memamerkan keahliannya — dan menghasilkan awal dari kemitraan yang indah dengan Russell.
