Pemerintahan Biden pada hari Rabu mengatakan bahwa mereka akan mulai mewajibkan sapi perah yang dipindahkan melintasi batas negara bagian untuk diuji flu burung, yang telah menyebar dalam kawanan selama berbulan-bulan. Kebijakan baru ini adalah bagian dari upaya yang semakin besar untuk memberantas penyebaran virus yang sejauh ini telah diusahakan oleh pejabat kesehatan federal untuk meyakinkan bahwa warga Amerika tidak menimbulkan risiko besar bagi masyarakat.
Itu pesanan baru, yang dikeluarkan oleh Departemen Pertanian, menyatakan bahwa sapi yang menyusui harus dinyatakan negatif virus influenza A, golongan yang mencakup flu burung, sebelum diangkut. Pemilik ternak yang hasil tesnya positif perlu memberikan data pergerakan ternaknya untuk membantu penyelidik melacak penyakit tersebut.
Pengujian ini akan membantu melindungi industri peternakan, membatasi penyebaran virus dan “lebih memahami penyakit ini,” kata Mike Watson, pejabat senior Departemen Pertanian, kepada wartawan dalam konferensi pers pada Rabu pagi.
Sejak jenis flu burung yang sangat menular terdeteksi di Amerika Serikat pada tahun 2022, para pejabat federal berupaya meyakinkan warga Amerika bahwa ancaman terhadap masyarakat tetap rendah, bahkan ketika virus tersebut menginfeksi semakin banyak mamalia. Regulator federal pada hari Selasa mengumumkan bahwa fragmen virus yang tidak aktif telah ditemukan dalam susu pasteurisasi, sebuah dugaan bahwa virus tersebut kemungkinan menyebar jauh lebih luas di antara ternak daripada yang diketahui sebelumnya.
Nirav Shah, wakil direktur utama Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa tidak ada perubahan dalam susunan genetik virus yang memungkinkannya menyebar dengan mudah di antara manusia. Sejauh ini, kata Dr. Shah, negara-negara bagian telah memantau 44 orang yang terpapar virus dan sedang dipantau untuk infeksinya.
Pada hari Rabu, wabah tersebut telah menyebar ke 33 peternakan di delapan negara bagian, menurut USDA. Namun hanya satu infeksi pada manusia yang dilaporkan, yaitu pada seorang pekerja susu di Texas yang melakukan kontak langsung dengan sapi yang sakit. Kasusnya ringan.
Pejabat federal pada hari Rabu juga berusaha meremehkan temuan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) dalam beberapa hari terakhir bahwa fragmen virus yang tidak aktif telah ditemukan dalam susu yang dipasteurisasi, termasuk beberapa dari rak toko bahan makanan. Don Prater, seorang pejabat FDA, mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa regulator sedang melakukan tes lebih lanjut untuk menentukan apakah susu mengandung virus hidup. Badan tersebut akan mempublikasikan data tes susu dalam beberapa hari mendatang, katanya.
Perintah USDA akan mewajibkan laboratorium dan dokter hewan negara bagian untuk melaporkan hasil tes positif dari ternak ke lembaga tersebut. Mr Watson mengatakan bahwa departemen tersebut akan mampu memproses puluhan ribu tes setiap hari, dan hasilnya dilaporkan setelah satu hingga tiga hari. Badan tersebut sekarang akan mengganti biaya perusahaan susu untuk pengujian sapi tanpa gejala serta sapi yang dipindahkan.
Shah, pejabat CDC, mengatakan bahwa pemerintah federal mengandalkan pejabat lokal dan petugas kesehatan untuk berkomunikasi dengan produsen susu dan pekerjanya, termasuk dokter hewan yang memiliki hubungan dekat dengan orang-orang yang mungkin ragu untuk membuka diri terhadap orang asing.
“Mungkin ada pemilik yang enggan bekerja di bidang kesehatan masyarakat, apalagi pekerja individu yang mungkin enggan untuk duduk bersama seseorang yang mengidentifikasi dirinya sebagai pejabat pemerintah,” kata Dr. Shah.
Masih belum jelas kapan wabah flu burung dimulai, namun analisis data genetik menunjukkan bahwa burung liar mungkin telah menularkan patogen tersebut ke sapi pada awal bulan Desember. Sapi pada umumnya tidak dianggap rentan terhadap flu burung, dan baru pada akhir bulan Maret pejabat federal mengumumkan bahwa virus tersebut telah terdeteksi pada sapi yang sakit di Texas dan Kansas.
Perintah USDA dikeluarkan setelah para ahli kesehatan masyarakat dan produsen susu mengkritik pemerintahan Biden atas cakupan penyelidikannya terhadap wabah sapi dan kurangnya pengujian yang meluas.
Meskipun melakukan pengujian terhadap lebih banyak sapi sangatlah penting, hal ini juga penting untuk mengurangi risiko infeksi di kalangan pekerja susu yang sering terpapar susu segar, yang kini dianggap mengandung banyak virus, kata Seema Lakdawala, ahli virologi di Universitas Emory.
Jika seorang pekerja terkena cipratan di hidung atau mata dan terinfeksi, infeksi pada manusia tersebut akan memberikan peluang baru bagi virus untuk beradaptasi dan mulai menyebar di antara manusia, katanya.
Pejabat kesehatan federal mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah mengingatkan negara bagian bahwa mereka dapat meminta peralatan pelindung dari persediaan nasional.
Namun Dr. Lakdawala mengatakan risiko penularan pada pekerja sudah cukup serius sehingga peternakan harus menerapkan penggunaan pelindung wajah secara universal. Dia mengatakan langkah-langkah lain, seperti perintah ‘tinggal di rumah’ selama dua minggu untuk sapi, juga dapat meniadakan perlunya tindakan yang lebih mengganggu perekonomian.
Troy Sutton, ahli virologi di Penn State University, mengatakan munculnya flu burung pada sapi telah meningkatkan upaya untuk memahami virus tersebut.
“Sekarang hewan tersebut berpindah ke spesies yang lebih banyak berhubungan dengan manusia,” katanya.
