Kaum konservatif pernah menjadi pejuang lingkungan hidup di Amerika. Belum lama berselang, presiden dari Partai Republik juga demikian melaksanakan Undang-Undang Udara dan Air Bersih, membentuk Badan Perlindungan Lingkungan, memperluas Sistem Taman Nasional dan bahkan memulai laporan paling otoritatif di negara ini mengenai perubahan iklim, Penilaian Iklim Nasional.
Namun zaman telah berubah.
Banyak pemimpin Partai Republik saat ini yang memicu ketakutan dan kemarahan dengan mengejek para aktivis perubahan iklim yang paling memecah belah sambil menyatakan bahwa setiap solusi lingkungan adalah solusi yang radikal. Jika mereka tidak melakukan hal tersebut, Partai Republik sering kali hanya berada di pinggir lapangan dan tidak terlibat sepenuhnya dalam isu ini.
Alih-alih melanjutkan warisan lingkungan yang selama ini mereka kenal, mereka malah menyerahkan perjuangan melawan perubahan iklim kepada Partai Demokrat, sehingga menempatkan diri mereka pada sisi sejarah yang salah. Tidak ada satu pun anggota Partai Republik yang memilih pada tahun 2022 untuk Undang-Undang Pengurangan Inflasi, sebuah undang-undang yang menyalurkan ratusan miliar dolar dana federal ke negara bagian merah dan biru untuk proyek mitigasi dan ketahanan iklim. Dan hal ini merugikan mereka: A kertas kerja terkini dari University of Colorado, Boulder, menemukan bahwa opini mengenai perubahan iklim adalah salah satu prediktor terkuat yang dipilih oleh kelompok independen pada tahun 2020, yang mungkin memberikan cukup keunggulan bagi Presiden Biden untuk memenangkan pemilu tersebut. Dengan kata lain, penolakan Donald Trump terhadap perubahan iklim mungkin akan merugikannya di Gedung Putih.
Partai Demokrat juga telah mengasingkan para pemilih dengan seruan untuk segera beralih dari bahan bakar fosil dan dengan pendekatan Green New Deal yang bersifat top-down dan universal. Bagi orang seperti saya yang tumbuh di tengah lahan pertanian, pesan-pesan Partai Demokrat mengenai iklim terasa elitis, merendahkan, dan tidak sesuai dengan sebagian besar kebutuhan Amerika. Ketika Gubernur California Gavin Newsom pada dasarnya memaksa masyarakat di negara bagiannya untuk membeli kendaraan listrik dengan memerintahkan agar mobil bertenaga bensin baru dilarang dalam waktu 15 tahun atau Tuan Biden menyarankan agar pekerja batu bara “belajar bagaimana memprogram,” Rasanya realitas sehari-hari orang-orang dikesampingkan sepenuhnya.
Faktanya adalah: Kita tidak dapat mengatasi perubahan iklim atau memecahkan masalah lingkungan lainnya tanpa dukungan dan kepemimpinan Amerika yang konservatif. Dan terdapat peluang nyata bagi aksi iklim yang dapat diperjuangkan oleh kelompok konservatif tanpa mengorbankan nilai-nilai inti, mulai dari pertanian berkelanjutan hingga energi nuklir dan dukungan terhadap produksi energi ramah lingkungan.
Dalam kunjungan saya ke komunitas-komunitas mulai dari negara minyak Texas hingga South Side of Chicago hingga peternakan sapi di Wyoming, saya telah melihat bagaimana menjembatani kesenjangan tersebut. Kelompok konservatif mungkin telah melepaskan diri dari isu-isu tersebut selama beberapa dekade terakhir, namun para pemilih sering mengatakan kepada saya bahwa mereka siap untuk kembali terlibat dalam perbincangan. Bagaimanapun juga, sebagai petani, peternak, ahli kehutanan atau sekedar orang yang senang berburu dan memancing, banyak kaum konservatif yang mempunyai kepentingan terhadap kesehatan lingkungan mereka.
Yang mereka inginkan adalah solusi itu bekerja untuk mereka.
Di Orangeville, Utah, saya baru-baru ini bertemu dengan pekerja batubara yang sedang mencari cara-cara baru untuk memanfaatkan batubara bukannya membakarnya. Komunitas kecil ini, yang dikelilingi oleh salah satu pegunungan Utah yang indah, menyatakan kebanggaannya yang tulus dalam menjajaki pilihan untuk meningkatkan kualitas udara lokal dan iklim global. Masyarakat juga mengetahui bahwa teladan mereka dapat membantu komunitas lain yang bergantung pada batu bara yang juga menghadapi kesulitan ekonomi yang sama. Memberikan contoh-contoh seperti ini kepada pemilih jauh lebih efektif daripada menyuruh mereka “belajar membuat program.”
Kaum liberal sering menyatakan bahwa hubungan Partai Republik dengan industri bahan bakar fosil telah mencegah peralihan ke arah aksi iklim. Meskipun benar bahwa industri ini memiliki sejarah menghambat kebijakan iklim dan mendukung banyak pejabat terpilih dari Partai Republik, hal ini sebenarnya lebih rumit dari itu. Politisi konservatif mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak ingin konstituen mereka kehilangan pekerjaan di bidang minyak dan gas. Namun kini, karena banyak perusahaan bahan bakar fosil yang melakukan aksi iklim lebih cepat dibandingkan Partai Republik, jelas ada cara untuk mempertahankan lapangan kerja sekaligus mengurangi emisi.
Saya berharap partai dapat berbuat lebih banyak untuk mengatasi masalah ini. Selama tujuh tahun terakhir, saya telah bertemu dengan lebih dari 100 anggota parlemen federal dari Partai Republik yang ingin melawan perubahan iklim. Banyak yang masih menahan diri untuk tidak mengungkapkannya secara terang-terangan (khawatir basis mereka akan berbalik melawan mereka), namun ada juga yang sudah mulai menyuarakannya secara terbuka. Itu Kaukus Iklim Konservatif sekarang menjadi salah satu yang terbesar di DPR, dengan hampir 100 anggota. Partai Republik juga membantu meloloskan RUU tersebut Undang-Undang Solusi Iklim Berkembangundang-undang tahun 2021 yang memberikan insentif kepada petani, peternak, dan rimbawan untuk mengurangi emisi mereka dengan kredit pajak melalui Departemen Pertanian AS.
Sebagai anggota Generasi Z, saya yakin inilah saatnya bagi generasi saya untuk memobilisasi solusi iklim yang mempertemukan kedua belah pihak – dan menuntut para pemimpin kita melakukan hal yang sama. Kelompok liberal harus berhenti merendahkan dan mengabaikan komunitas-komunitas penting yang mereka perlukan untuk menyelesaikan masalah ini, dan kelompok konservatif harus berhenti menyangkal masalah ini dan mengambil kepemilikan atas solusi iklim. Jika Partai Republik ingin memperluas koalisinya, mereka perlu merekrut pemilih muda dengan pesan yang jauh lebih pragmatis.
Gerakan lingkungan hidup ini akan terlihat sedikit berbeda dengan apa yang dibangun Partai Demokrat. Kami sangat yakin bahwa bahan bakar fosil harus menjadi bagian dari transisi kita menuju sumber energi yang lebih ramah lingkungan di tahun-tahun mendatang. Jadi gerakan kami bertujuan untuk meningkatkan dampak lingkungan dari semua sumber energi, tidak hanya angin dan matahari. Kami juga akan fokus pada restorasi ekosistem dan tindakan konservasi lainnya yang menurunkan emisi. Dan kami akan menyerukan kepada para pembuat kebijakan untuk memprioritaskan reformasi perizinan, mengurangi jangkauan pemerintah yang berlebihan, dan mempermudah pembangunan proyek energi ramah lingkungan di Amerika Serikat dengan lebih cepat.
Kami berbagi dampak perubahan iklim dan degradasi lingkungan secara merata di seluruh partai politik. Namun sebelum kelompok konservatif ikut serta dalam pembicaraan ini, sebagian besar gagasan, kebutuhan dan kontribusi negara tersebut akan hilang dari dialog.
Benji Backer adalah pendiri dan ketua eksekutif Koalisi Konservasi Amerika dan penulis “The Conservative Environmentalist.”
The Times berkomitmen untuk menerbitkannya keragaman huruf kepada editor. Kami ingin mendengar pendapat Anda tentang ini atau artikel kami yang mana pun. Ini beberapa tip. Dan inilah email kami: surat@nytimes.com.
Ikuti bagian Opini New York Times di Facebook, Instagram, TIK tok, Ada apa, X Dan benang.
