Senator Robert Menendez mungkin menyalahkan istrinya, Nadine Menendez, atas tuduhan suap yang dihadapi pasangan tersebut dengan mengklaim bahwa istrinya menyembunyikan informasi darinya dan membuatnya percaya bahwa “tidak ada tindakan melanggar hukum yang terjadi,” menurut dokumen pengadilan yang dibuka pada hari Selasa.
Pengungkapan itu tertuang dalam dua kalimat dalam laporan hukum yang diajukan oleh pengacara Tuan Menendez. Mereka telah meminta hakim untuk merahasiakan informasi tersebut karena informasi tersebut merinci strategi persidangan yang, jika dipublikasikan, “pasti akan menarik perhatian media yang signifikan” dan “membiaskan kelompok juri.”
Pemahaman baru mengenai pembelaan Menendez muncul hanya tiga minggu sebelum dia dan dua pengusaha New Jersey dijadwalkan untuk diadili di Manhattan, dengan tuduhan berpartisipasi dalam skema korupsi yang luas. Tanggal persidangan Menendez ditunda hingga bulan Juli setelah pengacaranya mengatakan kepada hakim bahwa dia memiliki “kondisi medis serius” yang memerlukan pembedahan dan kemungkinan jangka waktu perawatan serta pemulihan yang lebih lama.
Senator dan istrinya dituduh menerima uang tunai, emas dan mobil mewah sebagai imbalan atas kesediaan Menendez untuk menggunakan pengaruh politiknya untuk membantu sekutunya di New Jersey dan untuk membantu pemerintah Mesir dan Qatar. Keempat terdakwa telah mengaku tidak bersalah.
Menurut bagian laporan yang baru dibuka, Tuan Menendez dapat memberikan kesaksian di persidangannya dan, jika dia melakukannya, dia akan mengungkapkan komunikasi dengan Ibu Menendez yang “cenderung membebaskan” dia tetapi mungkin memberatkan istrinya.
Pembukaan segel tersebut diperintahkan oleh hakim, Sidney H. Stein dari Pengadilan Distrik Federal, atas permintaan koalisi organisasi berita.
Pengacara Menendez mengatakan mereka tidak mempunyai komentar mengenai strategi pembelaan senator tersebut.
Nicholas Biase, juru bicara kantor kejaksaan AS di Manhattan, yang mengajukan dakwaan, juga menolak berkomentar.
Laporan hukum yang berisi gambaran strategi persidangan pada awalnya diajukan pada bulan Januari secara tertutup, dengan versi yang telah disunting diposting di berkas perkara publik. Dua kalimat dalam laporan Menendez tetap disunting sampai perintah hakim pada hari Selasa.
Persoalan mengenai strategi hukum Menendez pertama kali muncul pada saat senator dan istrinya masing-masing meminta hakim untuk mengadili secara terpisah karena komplikasi yang ditimbulkan oleh pasangan suami istri yang diadili bersama.
Pengacara Menendez berargumentasi bahwa mengadili keduanya “mengancam hak senator atas peradilan yang adil dengan, antara lain, memaksanya untuk memilih di antara dua hak mendasar: haknya untuk bersaksi dalam pembelaannya sendiri dan haknya untuk tidak bersaksi melawan pembelaannya sendiri. pasangan.”
Selama berbulan-bulan, pengacara Menendez dengan tegas menyatakan bahwa mereka berencana untuk mengklaim bahwa senator tersebut ditipu oleh istrinya. Dalam sebagian dari laporan hukum bulan Januari yang tidak disunting, mereka mencatat bahwa senator “tidak memiliki pengetahuan yang diperlukan tentang sebagian besar perilaku dan pernyataan istrinya.”
“Dengan pembelaan ini,” tulis para pengacara, mereka “mungkin harus berargumentasi, bahwa setiap tindakan yang melanggar hukum – dan kami mengetahui tidak ada satupun – melibatkan tindakan orang lain (termasuk Nadine), bukan senator.”
Jika Menendez memilih untuk bersaksi, tulis pengacaranya, ia kemungkinan akan menjelaskan, misalnya, apa yang ia dan istrinya diskusikan saat makan malam yang menurut jaksa diatur olehnya dengan para pejabat Mesir. Dia mungkin juga mengungkapkan penjelasan yang diberikan Ms. Menendez tentang mengapa dua terdakwa lainnya “memberikan sejumlah uang tertentu kepadanya,” tulis mereka.
Dalam bagian laporan singkat yang belum disunting, pengacara Menendez menambahkan bahwa meskipun penjelasan ini, dan komunikasi perkawinan yang mereka andalkan, “cenderung membebaskan Senator Menendez dari tuduhan dengan menunjukkan tidak adanya niat yang tidak pantas dari pihak Senator Menendez, mereka mungkin menyalahkan Nadine dengan menunjukkan cara dia menyembunyikan informasi dari Senator Menendez atau membuat dia percaya bahwa tidak ada tindakan melanggar hukum yang sedang terjadi.”
Menendez, 57, dan Menendez, 70, menikah pada tahun 2020. Jaksa mengatakan bahwa konspirasi suap yang menjadi inti tuntutan pidana dimulai pada Februari 2018, segera setelah mereka mulai berkencan.
Menendez, menurut dakwaan federal, memainkan peran penting dalam konspirasi tersebut. Jaksa mengatakan dia berperan sebagai perantara yang mengirimkan pesan antara suaminya, rekan terdakwa, dan pejabat Mesir. Beberapa dari dugaan suap – sebuah mobil Mercedes-Benz convertible, pembayaran hipotek dan pekerjaan yang tidak hadir atau tidak datang – diberikan kepada Ms. Menendez.
Sebelumnya pada hari Selasa, jaksa meminta Hakim Stein untuk menunda sidang senator, yang saat ini dijadwalkan pada tanggal 6 Mei, menjelaskan bahwa negosiasi dengan pengacara pembela telah gagal mengenai masalah praperadilan tertentu. Jika konflik tidak terselesaikan, kata jaksa, salah satu terdakwa, Wael Hana, harus menyewa pengacara baru.
Pengacara Tuan Hana, Lawrence S. Lustberg, dan pengacara Tuan Menendez, Adam Fee dan Avi Weitzman, masing-masing menanggapi melalui surat kepada hakim, menolak pernyataan pemerintah bahwa telah terjadi kebuntuan. Tuan Fee dan Tuan Weitzman berpendapat bahwa jaksa telah “membuat” perselisihan tersebut.
Hakim Stein mengatakan dia akan mengadakan sidang pada hari Rabu untuk membahas perbedaan pendapat dan waktu persidangan.
