Menghadapi tuduhan federal bahwa ia menerima suap, termasuk uang tunai, emas batangan, dan Mercedes-Benz, Senator Robert Menendez mengumumkan pada hari Jumat, 22 September, bahwa ia tidak akan mengundurkan diri.
Sehari kemudian, Andy Kim, seorang anggota kongres Partai Demokrat yang kurang dikenal dari New Jersey bagian selatan, mengumpulkan para penasihat utamanya untuk melakukan konferensi melalui telepon. Semua orang yang hadir berasumsi bahwa Tuan Kim akan mengumumkan niatnya untuk menantang Tuan Menendez untuk kursi Senatnya.
Pertanyaannya adalah kapan.
Zack Carroll, yang merupakan manajer kampanye Kim pada pemilu pertamanya untuk Kongres pada tahun 2018, mengatakan kepada kelompok tersebut bahwa peluncuran kampanye pada umumnya memakan waktu enam minggu. Lagi pula, ia perlu merekrut staf, menyusun daftar calon donor, dan membuat situs web, video peluncuran, rencana media, dan beberapa slogan. Dan Kim membutuhkan restu dari para pemimpin politik di seluruh negara bagian, sebuah tugas yang sangat mendesak di New Jersey, di mana para pemimpin partai lokal telah memegang kendali besar dalam pemilihan pendahuluan selama beberapa generasi.
“Anda tidak akan mengecewakan petahana yang sudah menjabat dua periode dengan mengabaikan kepentingan Anda,” kata Carroll.
Tuan Kim mendengarkan dengan tenang. Kemudian dia membacakan pengumuman kampanyenya dengan lantang.
“Bagaimana jika saya mengumumkannya dalam tiga jam?” kata Tuan Kim.
Pengumuman tersebut, yang diposting oleh Kim di media sosial sore itu, mungkin merupakan awal dari kampanye Senat yang paling beruntung dalam sejarah modern New Jersey. Selama enam bulan berikutnya, Kim berubah dari yang tidak diunggulkan menjadi yang terdepan, mengalahkan Tammy Murphy, istri Gubernur Philip D. Murphy, yang bergabung dalam pencalonan pada bulan November dan dengan cepat memenangkan dukungan dari mesin Partai Demokrat yang kuat di New Jersey.
Pada akhir Maret, Menendez mengatakan dia tidak akan mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan partai. Tiga hari kemudian, Ms. Murphy mengakhiri kampanyenya.
Tuan Kim belum menjadi senator AS. Ada dua kandidat lain dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat dan empat kandidat yang mencalonkan diri dari pihak Republik, meskipun tidak ada Partai Republik yang memenangkan kursi Senat dari New Jersey sejak tahun 1972. Menendez juga membuka kemungkinan untuk mencalonkan diri kembali sebagai calon independen. . Namun Tuan Kim kini telah menjadi favorit.
Dalam perjalanannya, ia juga memenangkan keputusan mengejutkan di pengadilan federal pada bulan Maret yang melarang ketua partai merancang surat suara pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat bulan Juni ini yang memberikan perlakuan istimewa kepada kandidat yang mereka dukung, sehingga berpotensi menjungkirbalikkan politik New Jersey di masa depan.
“Ini mungkin perubahan paling signifikan dalam politik New Jersey dalam beberapa dekade,” kata Steven Fulop, walikota Jersey City dan calon gubernur pada tahun 2025.
Selama enam tahun di Kongres, Kim, 41 tahun, terlihat di mata konstituennya sebagai pegawai negeri yang kutu buku dan bersungguh-sungguh, kata Patrick Murray, direktur The Polling Institute di Monmouth University di New Jersey. Gambar ini menjadi nasional pada 7 Januari 2021, ketika dia difoto sedang mengumpulkan sampah yang ditinggalkan oleh perusuh di rotunda Capitol AS.
“Saya pikir dia adalah seorang staf,” kata Andrew Harnick, yang mengambil gambar untuk The Associated Press. “Saya tidak yakin saya pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya, seorang anggota Kongres berlutut sambil memungut sampah.”
Pemilihan Senat tahun ini telah menunjukkan dua sifat lain yang terbukti penting bagi karier politik Kim: Sebagai orang dalam yang mempunyai taktik seperti orang luar, ia sering memanfaatkan momen-momen besar yang dilewatkan oleh orang lain.
“Dia seperti Clark Kent,” kata Chris Russell, ahli strategi Partai Republik yang mengelola dua kampanye kongres yang gagal melawan Kim. “Dia terlihat tidak menyinggung, bermaksud baik, dan baik. Di balik layar, orang ini adalah binatang politik. Dia sangat cerdik, sangat penuh perhitungan.”
Tuan Kim dibesarkan di Moorestown, NJ, pinggiran kota Philadelphia yang sama tempat dia tinggal sekarang. Setelah sekolah menengah, dia bersekolah di Deep Springs College, sebuah institusi elit dua tahun di sebuah lembah yang sepi di California.
Berita tentang serangan teror 11 September membuat 26 mahasiswa dan 10 staf serta anggota fakultas di perguruan tinggi tersebut merasa lumpuh, kata Jack Newell, yang saat itu menjabat sebagai rektor perguruan tinggi tersebut. Tuan Kim, yang saat itu berusia 19 tahun, meminta untuk mengadakan pertemuan malam itu untuk memproses serangan tersebut.
“Hal ini terbukti menjadi peristiwa penting bagi kita semua,” kata Newell. “Menanggapi situasi darurat adalah sebuah naluri. Dan Andy adalah salah satu orang yang memilikinya.”
Tuan Kim kemudian lulus dari Universitas Chicago dan memenangkan Beasiswa Rhodes untuk belajar di Universitas Oxford. Berikutnya adalah peningkatan pesat dalam kebijakan luar negeri, termasuk pemberian nasihat kepada Jenderal David Petraeus, yang saat itu menjabat sebagai komandan pasukan Amerika di Afghanistan. Pada usia 31 tahun, Kim menjadi satu-satunya anggota Dewan Keamanan Nasional yang memberikan nasihat kepada Presiden Barack Obama mengenai Irak.
Ini merupakan tugas yang membosankan hingga tahun 2014, ketika kelompok teroris ISIS memimpin kampanye militer di wilayah barat laut Irak yang bertujuan untuk memusnahkan Yazidi, kelompok agama minoritas Kurdi. Puluhan ribu warga Yazidi melarikan diri ke pegunungan Sinjar, di mana mereka terjebak tanpa air atau makanan.
Pekerjaan Kim di Gedung Putih tampak biasa-biasa saja: menjadwalkan pertemuan antarlembaga dan menyusun agenda. Tapi dia berhasil membuat para pemimpin fokus menyelamatkan Yazidi, bahkan di bawah presiden yang membangun karir politiknya untuk mengakhiri keterlibatan militer Amerika di Irak, kata Tom Malinowski, yang saat itu menjabat sebagai presiden. asisten Menteri Luar Negeri.
Pada pagi hari tanggal 7 Agustus 2014, Tuan Kim mengejar Denis McDonough, kepala staf presiden. Dengan menggunakan protokol yang berlapis-lapis, Tuan Kim, staf junior, menjelaskan situasi mendesak tersebut kepada Tuan McDonough, yang memintanya untuk menyusun kemungkinan tanggapan.
Malam itu, presiden menyetujui sebuah rencana, yang dirancang oleh Kim, untuk mengirimkan pasokan ke Yazidi melalui udara, diikuti dengan serangan udara terhadap militan ISIS yang bermaksud melakukan genosida.
“Dia adalah orang yang sangat berhati-hati, bijaksana, dan berhati-hati,” kata Susan Rice, penasihat keamanan nasional pada saat itu, tentang Kim. “Tapi juga berani.”
Setelah Donald J. Trump terpilih sebagai presiden pada tahun 2016, Kim pindah kembali ke New Jersey untuk menantang Tom MacArthur, anggota Kongres Partai Republik selama dua periode, mantan eksekutif asuransi dan jutawan yang membayar sebagian besar biaya kampanyenya sendiri. Mesin Partai Demokrat di Camden County telah memutuskan bahwa kursi tersebut tidak mungkin dimenangkan oleh Partai Demokrat, kata Kim dalam sebuah wawancara baru-baru ini, jadi dia tidak mencari dukungannya. Namun dia mengajak teman-temannya yang berpengaruh, termasuk Ms. Rice, yang mengorganisir penggalangan dana.
“’Sejujurnya, menurutku kamu tidak mendapatkan hasil yang bagus’,” kata Ms. Rice, yang dia katakan kepada Tuan Kim pada saat itu. “’Tetapi saya akan melakukan apa yang saya bisa.’”
MacArthur telah mensponsori undang-undang yang mengizinkan perusahaan asuransi membebankan harga lebih tinggi kepada orang-orang dengan penyakit yang sudah ada sebelumnya. Kim menjadikannya isu sentral dalam kampanyenya, dan menggambarkan lawannya sebagai orang yang acuh tak acuh terhadap kehidupan konstituennya.
Staf kampanye Partai Republik mengatakan strategi Kim tidak tepat sasaran. Ibu Tuan MacArthur meninggal karena kanker ketika dia berusia 4 tahun; tahun kemudian, putrinya yang berusia 11 tahun meninggal karena kelainan saraf yang langka.
“Dia mencoba menampilkan citra pria baik, tapi dia membuktikan dirinya agak jahat,” kata Adam Geller, yang mengikuti jajak pendapat untuk MacArthur.
Tuan Kim menang dengan kurang dari 4.000 suara. Sebulan setelah dia dilantik, dia memperkenalkan undang-undang untuk memotong harga obat resep bagi warga lanjut usia; versi RUU tersebut kemudian disahkan dengan Undang-Undang Pengurangan Inflasi tahun 2022. Dia juga bekerja untuk mempertahankan pendanaan untuk pangkalan militer besar di distriknya, dan mengadakan balai kota bulanan.
Setelah ia menghabiskan dua masa jabatan mewakili wilayah yang dimenangkan Trump dua kali, pemekaran wilayah menjadikan distrik tempat tinggal Kim menjadi aman bagi Partai Demokrat. Dia mengesampingkan rasa aman itu untuk menantang Menendez – bahkan tanpa menelepon para bos Partai Demokrat – sebuah tindakan yang diyakini banyak orang dalam akan mengakhiri kariernya.
“Jika dia seorang kariris, dia tidak akan mengumumkannya” begitu cepat, kata Mr. Murray dari Monmouth University. Tanpa dukungan bos, “Anda mungkin akan mati,” katanya.
Yang lain memandang tindakan itu sebagai tindakan yang licik.
“Ada satu jalur bagi seseorang untuk bertindak sebagai orang luar yang berprinsip melawan mesin yang diwakili Menendez,” kata Malinowski, mantan asisten Menteri Luar Negeri, yang memenangkan pemilihan Kongres di New Jersey pada tahun 2018 dan telah mempertimbangkan untuk menantang Menendez. Menendez sendiri. “Dan akan ada keuntungan besar bagi siapa pun yang menduduki jalur itu terlebih dahulu.”
Tantangan ibu negara
Tammy Murphy mengikuti perlombaan pada bulan November. Sebagai seorang pemula dalam dunia politik, Ms. Murphy langsung mendapatkan dukungan dari para pemimpin daerah termasuk di Bergen County, rumah bagi salah satu blok terbesar Partai Demokrat yang terdaftar di negara bagian tersebut. Ketua partai di wilayah tersebut, Paul Juliano, juga merupakan presiden dan kepala eksekutif Otoritas Olahraga dan Pameran New Jersey, sebuah pekerjaan dengan gaji $280.000 per tahun dan diberikan oleh suami Ms. Murphy, sang gubernur.
“Saya tidak berasal dari keluarga yang berkuasa dan mempunyai hubungan politik,” kata Kim, yang ayahnya adalah seorang ahli genetika dan ibunya adalah seorang perawat. “Ibu Negara, ini adalah pertama kalinya dia mencalonkan diri, dan dia datang ke sini sebagai bagian dari keluarga politik paling kuat di New Jersey.”
Namun para pemilih dari Partai Demokrat, terutama para aktivis progresif, mengungkapkan rasa frustasinya terhadap apa yang mereka anggap sebagai nepotisme, dan kampanyenya mengalami kesulitan untuk mendapatkan dukungan.
“Tammy Murphy mewakili arogansi para bos partai,” kata Valerie Huttle, mantan anggota dewan negara bagian New Jersey yang dikucilkan dari partai setelah dia menantang calon senat negara bagian yang didukung bosnya pada tahun 2021. “Itulah yang menurut saya membantu Andy. ”
Jika keputusannya untuk menantang Menendez tanpa meminta izin partai merupakan penghinaan terhadap mesin Partai Demokrat di New Jersey, maka tuntutan hukum Kim selanjutnya yang berupaya untuk mengakhiri alat paling kuat dari mesin tersebut – kontrol atas desain surat suara pemilu – merupakan sebuah serangan langsung.
Tuan Kim menggugat panitera daerah di pengadilan federal, dengan alasan bahwa surat suara yang dirancang oleh para pejabat daerah melanggar hak konstitusionalnya. Kandidat yang didukung oleh partai lokalnya tampil bersama di baris yang sama. Mereka yang gagal memenangkan dukungan akan terdegradasi ke “pemilihan suara di Siberia,” ujar Kim, sehingga menyulitkan para pemilih untuk menemukan mereka.
Aktivis akar rumput, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun memperjuangkan reformasi, sangat gembira.
“Andy adalah orang yang tepat pada saat yang tepat untuk mengambil alih kekuasaan,” kata Yael Niv, presiden Good Government Coalition di New Jersey.
Kampanye Kim berfokus secara lebih luas pada reformasi pemerintahan, dan bertaruh bahwa para pemilih akan melihat isu-isu struktural seperti persekongkolan dan filibuster sebagai penghambat kemajuan dalam hak aborsi, pengendalian senjata dan layanan kesehatan.
“Proses dan kebijakan, Anda tidak dapat memisahkan keduanya,” katanya dalam sebuah wawancara. “Agar saya bisa meloloskan hak-hak reproduksi perempuan di Amerika, kita harus melakukan reformasi filibuster.”
Tuan Kim juga telah melakukan permainan internal. Kampanyenya mengumpulkan $2,7 juta pada bulan Januari, cukup untuk “dipersenjatai” dengan iklan televisi di pasar televisi New York dan Philadelphia, katanya. Dia juga menghadiri hingga lima pesta rumah setiap hari, sebuah upaya pengorganisasian yang bertujuan untuk memenangkan nominasi daerah yang sama yang dia serang di pengadilan.
“Kami berbicara banyak tentang bagaimana dia dapat menjalankan kampanye baik di dalam maupun di luar,” kata Malinowski tentang percakapan dengan Kim pada akhir tahun 2023. “Para bos akan merasakan panasnya.”
Lima hari setelah Ms. Murphy keluar, seorang hakim federal mengabulkan permintaan Mr. Kim untuk mengeluarkan perintah darurat, dan memerintahkan desain surat suara baru untuk pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.
Keputusan tersebut mengakhiri enam bulan yang luar biasa dalam politik New Jersey di mana dua politisi paling berkuasa di negara bagian itu terpuruk seperti kartu domino, para petinggi Partai Demokrat kehilangan kendali atas pemilu, dan Kim – melalui kombinasi keterampilan taktis dan keberuntungan belaka. — menjadi penerima manfaat sekaligus wajah dari perubahan politik New Jersey yang terjadi sekali dalam satu generasi.
“Perlombaan ini tidak hanya akan menghasilkan senator baru, namun juga cara yang benar-benar baru dalam memilih pemimpin kita di New Jersey” kata Malinowski. “Tidak ada seorang pun yang memperkirakannya setahun yang lalu.”
