Universitas Columbia pada Rabu pagi mengatakan bahwa mereka membuat “kemajuan penting” dengan para mahasiswa pengunjuk rasa pro-Palestina yang mendirikan tenda dan memperpanjang batas waktu untuk melakukan aksi unjuk rasa, namun ketegangan masih terjadi di kampus.
Mahasiswa pengunjuk rasa “telah berkomitmen untuk membongkar dan memindahkan sejumlah besar tenda,” kata universitas Ivy League dalam sebuah pernyataan. Perkemahan yang lebih kecil tetap berada di kampus atas Manhattan pada Rabu pagi.
Di seluruh negeri, pengunjuk rasa di California State Polytechnic University, Humboldt, sekitar 300 mil (480 kilometer) utara San Francisco, mulai menggunakan furnitur, tenda, rantai, dan tali pengikat untuk memblokir pintu masuk gedung pada Senin malam.
Kedua kampus tersebut merupakan bagian dari demonstrasi yang semakin intensif mengenai konflik Israel dengan Hamas oleh para mahasiswa yang menuntut agar sekolah-sekolah memutuskan hubungan keuangan dengan Israel dan melakukan divestasi dari perusahaan-perusahaan yang memicu konflik yang telah berlangsung selama berbulan-bulan. Lusinan orang telah ditangkap atas tuduhan pelanggaran atau perilaku tidak tertib.
Presiden Kolombia Minouche Shafik telah menetapkan batas waktu Selasa tengah malam untuk mencapai kesepakatan membersihkan perkemahan. Sekitar pukul 3 pagi, universitas mengatakan ada “dialog konstruktif” dan akan melanjutkan pembicaraan selama 48 jam.
Pernyataan itu mengatakan para pengunjuk rasa mahasiswa “akan memastikan bahwa mereka yang tidak berafiliasi dengan Kolombia akan pergi. Hanya mahasiswa Universitas Columbia yang akan berpartisipasi dalam protes ini.”
Pengunjuk rasa mahasiswa juga akan mematuhi persyaratan pemadam kebakaran kota dan “telah mengambil langkah-langkah untuk membuat perkemahan diterima oleh semua orang dan melarang bahasa yang diskriminatif atau melecehkan,” kata pernyataan itu.
Pernyataan universitas tersebut dikeluarkan beberapa jam sebelum perjalanan Ketua DPR AS Mike Johnson ke Kolombia untuk mengunjungi mahasiswa Yahudi dan membahas antisemitisme di kampus-kampus.
Di Universitas Minnesota, anggota Partai Demokrat AS Ilhan Omar menghadiri protes Selasa malam, beberapa jam setelah sembilan pengunjuk rasa ditangkap di kampus ketika polisi merobohkan sebuah perkemahan di depan perpustakaan. Ratusan orang berunjuk rasa pada sore hari untuk menuntut pembebasan mereka.
“Saya sangat tersentuh oleh keberanian dan keberanian Anda sebagai mahasiswa dalam mempertaruhkan tubuh Anda untuk berdiri dalam solidaritas untuk mengakhiri genosida yang terjadi di Gaza,” kata Omar kepada mereka yang hadir, lapor Minneapolis Star Tribune.
Email yang Anda butuhkan untuk berita utama hari ini dari Kanada dan seluruh dunia.
Putri Omar termasuk di antara lebih dari 100 demonstran pro-Palestina di Kolombia yang ditangkap pada hari Kamis dalam sebuah tindakan yang menginspirasi para pengunjuk rasa di seluruh negeri untuk memulai perkemahan.
Juga pada Selasa malam, polisi menangkap lebih dari 200 pengunjuk rasa yang menghalangi lalu lintas selama demonstrasi non-perguruan tinggi yang menuntut gencatan senjata permanen di Gaza di Grand Army Plaza di Brooklyn, dekat rumah Senator Chuck Schumer. Protes tersebut diorganisir oleh Suara Yahudi untuk Perdamaian pada malam kedua Paskah, dan para pengunjuk rasa memasang spanduk melingkar besar yang menggambarkan makanan di piring Seder.
Di Cal Poly Humboldt, pengunjuk rasa meneriakkan, “Kami tidak takut padamu!” sebelum petugas yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara mendorong mereka di pintu masuk gedung, tayangan video. Mahasiswa Peyton McKinzie mengatakan dia sedang berjalan di kampus pada hari Senin ketika dia melihat polisi menjambak rambut seorang wanita, dan kepala mahasiswa lainnya dibalut karena cedera.
“Saya pikir banyak siswa yang terkejut dengan hal ini,” katanya.
Tiga siswa telah ditangkap, menurut pernyataan dari sekolah, yang menutup kampus hingga Rabu. Mahasiswa telah menempati gedung kampus kedua pada hari Selasa.
Perkemahan lain didirikan pada hari Selasa di Universitas Rochester di bagian utara New York, di mana Omar Darwesh, seorang senior Palestina, mengatakan dia telah kehilangan kerabatnya akibat konflik tersebut.
“Kami tidak menyerukan kehancuran Israel; kita tidak pernah berbicara tentang ancaman terhadap orang Yahudi. Fokusnya adalah pada diri kita sendiri dan apa yang kita butuhkan, dan hal tersebut diperlakukan seperti manusia. Kita harus menemukan cara untuk hidup berdampingan,” katanya kepada stasiun TV WHEC.
Pejabat Universitas Rochester mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa para pengunjuk rasa harus mengikuti peraturan dasar, termasuk menunjukkan identitas universitas jika diminta.
Meningkatnya demonstrasi telah menyebabkan universitas-universitas berjuang untuk menyeimbangkan keamanan kampus dan hak kebebasan berpendapat. Banyak yang sudah lama menoleransi protes tersebut, yang sebagian besar menuntut sekolah-sekolah mengutuk serangan Israel di Gaza dan melakukan divestasi dari perusahaan-perusahaan yang menjual senjata ke Israel.
Kini, universitas-universitas menerapkan lebih banyak disiplin, dengan alasan masalah keamanan karena beberapa mahasiswa Yahudi mengatakan kritik terhadap Israel telah mengarah ke antisemitisme.
Protes telah meletus selama berbulan-bulan tetapi meningkat setelah penangkapan minggu lalu di Columbia.
Pada Senin malam di Universitas New York, polisi mengatakan 133 pengunjuk rasa telah ditahan dan semuanya telah dibebaskan dengan panggilan untuk hadir di pengadilan atas tuduhan perilaku tidak tertib.
Di Connecticut, polisi menangkap 60 pengunjuk rasa, termasuk 47 mahasiswa, di Yale setelah mereka menolak meninggalkan perkemahan di alun-alun pusat kampus.
Presiden Yale Peter Salovey mengatakan para pengunjuk rasa telah menolak tawaran untuk mengakhiri demonstrasi dan bertemu dengan para pengawas. Setelah beberapa kali peringatan, pejabat sekolah memutuskan “situasinya tidak lagi aman,” sehingga polisi membersihkan perkemahan dan melakukan penangkapan.
Universitas Harvard di Massachusetts telah mencoba untuk tetap selangkah lebih maju dalam menghadapi protes dengan mengunci sebagian besar gerbang di Harvard Yard yang terkenal dan membatasi akses bagi mereka yang memiliki identitas sekolah.
Mahasiswa doktoral sastra Christian Deleon mengatakan dia memahami mengapa pemerintahan Harvard berusaha menghindari protes, namun ia mengatakan masih harus ada tempat bagi mahasiswa untuk mengekspresikan apa yang mereka pikirkan.
“Kita semua harus bisa menggunakan ruang seperti ini untuk melakukan protes, agar suara kita didengar,” katanya.
Ben Wizner, seorang pengacara di American Civil Liberties Union, mengatakan para pemimpin perguruan tinggi menghadapi keputusan yang sangat sulit karena mereka memiliki tanggung jawab untuk memastikan orang-orang dapat mengekspresikan pandangan mereka, bahkan ketika orang lain menganggapnya menyinggung, sekaligus melindungi mahasiswa dari ancaman dan intimidasi.
Persatuan Kebebasan Sipil New York memperingatkan universitas-universitas agar tidak terlalu cepat memanggil penegak hukum dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.
“Para pejabat tidak boleh menyamakan kritik terhadap Israel dengan antisemitisme atau menggunakan insiden kebencian sebagai alasan untuk membungkam pandangan politik yang mereka lawan,” kata Donna Lieberman, direktur eksekutif kelompok tersebut.
