Surat kabar memuat halaman depannya dengan penuh kegembiraan untuk acara yang akan datang ini, dan ketika saya terbang ke bekas rumah saya di Kolkata pada malam hari besar tersebut, tetangga saya di sana menyatakan antisipasi mereka dengan menyalakan petasan hingga larut malam. Keesokan paginya, pada tanggal 22 Januari, pengeras suara dan layar televisi mengikuti saya melintasi kota dengan nyanyian Sansekerta dan gambar upacara yang berlangsung di kuil. Tuan Modi, seperti biasa, menjadi pusat dari setiap visual. Teman-teman di Delhi dan Bangalore mengeluh tentang tetangga yang ngotot dan orang asing yang mengetuk pintu mereka untuk berbagi permen perayaan. Pengadilan, bank, sekolah, pasar saham, dan perusahaan lain di sebagian besar negara mengambil cuti.
Tanggal pelantikan tampaknya dipilih secara hati-hati untuk menaungi Hari Republik, yaitu pada tanggal 26 Januari, yang memperingati penerapan Konstitusi “sosialis, sekuler, demokratis” di India pada tahun 1950. Nilai-nilai tersebut sangat bertentangan dengan apa yang dibawa oleh nasionalisme Hindu. Tanggal peresmian kuil, yang akan dirayakan setiap tahun, menurunkan status republik ini ke status sekunder setelah utopia Hindu Modi.
Upaya serupa telah dilakukan untuk mengurangi pentingnya tanggal 15 Agustus, yang menandai kemerdekaan India pada tahun 1947. Pada tahun 2021, Modi mengumumkan bahwa tanggal 14 Agustus selanjutnya akan menjadi Hari Peringatan Horor Pemisahan, mengacu pada pembagian berdarah negara tersebut menjadi Hindu. -India yang mayoritas penduduknya dan Pakistan yang merdeka beragama Islam pada tahun 1947, sebuah peristiwa yang mematikan bagi umat Hindu, Muslim, dan Sikh.
Hal ini disampaikan kepada masyarakat India sebagai bentuk penekanan akan perlunya persatuan, namun hal ini juga merupakan pengingat dari kaum nasionalis Hindu bahwa sebagian umat Islam memisahkan diri dari negara mereka sendiri dan bahwa kesetiaan 200 juta umat Islam di India patut dicurigai. Mengingat bahwa kelompok sayap kanan Hindu ikut serta dalam pembantaian, pemerkosaan, dan pemindahan paksa selama pemisahan tersebut, penggunaan senjata yang dilakukan oleh Modi terhadap penderitaan tersebut tampaknya sangat tercela. Saya lahir dari keluarga Hindu, dan ayah saya, seorang pengungsi dari pemisahan diri, tidak pernah menyalahkan umat Islam sepanjang hidupnya.
Ada banyak sekali siasat lain yang dilakukan oleh kelompok sayap kanan Hindu yang sedang berkuasa. Gedung Parlemen lama, yang desainnya mengacu pada sejarah sinkretis India – Hindu, Budha, Muslim dan Kristen – tahun lalu diganti dengan struktur baru yang secara eksplisit mereduksi masa lalu India menjadi masa lalu Hindu yang monokromatik.
