Virus yang disebarkan oleh serangga kecil menghancurkan pohon kakao Afrika Barat – dan hal ini bisa berdampak besar pada makanan manis favorit di Inggris.
Virus pucuk bengkak disebarkan oleh kutu putih, serangga berbulu halus yang tumbuh subur di iklim panas.
Virus ini – yang digambarkan sebagai salah satu virus yang paling merusak secara ekologis di dunia – telah memusnahkan 50.000 hektar lahan pertanian kakao di Ghana, yang merupakan produsen coklat terbesar kedua di dunia.
Namun para ilmuwan di universitas-universitas di AS dan Ghana telah menemukan cara baru untuk menghentikan virus ini, dan diharapkan pada saat yang sama menyelamatkan coklat dunia.
Mengapa coklat dunia terancam?
Sekitar 50% coklat dunia berasal dari Pantai Gading dan Ghana.
Namun, pohon kakao di kedua negara telah dirusak oleh virus tunas bengkak.
Virus ini disebarkan oleh serangga kecil yang disebut kutu putih yang memakan daun, tunas dan bunga pohon kakao.
Ghana telah kehilangan lebih dari 254 juta pohon kakao dalam beberapa tahun terakhir, sementara sekitar 20% tanaman kakao di Pantai Gading terinfeksi.
Bagaimana coklat dibuat?
Cokelat terbuat dari biji kakao yang tumbuh di daerah beriklim tropis.
Biji kakao difermentasi lalu dikeringkan dan dipanggang. Biji kakao digiling menjadi biji kakao, yang dicampur dengan bahan-bahan seperti susu dan gula untuk membuat coklat.
Pada tahun 2022, Pantai Gading memproduksi 2,2 juta ton kakao, sementara Ghana memproduksi 1,1 juta ton.
Produsen coklat terbesar ketiga di dunia adalah Indonesia, yang memproduksi 667.000 ton kakao pada tahun 2022.
Gelombang panas yang terjadi baru-baru ini memperburuk masalah ini, karena kutu putih berkembang biak di suhu yang lebih hangat.
“Virus ini merupakan ancaman nyata terhadap pasokan coklat global,” kata Benito Chen-Charpentier, profesor matematika di The University of Texas di Arlington.
Apa yang bisa dilakukan untuk menghentikan virus ini?
Pestisida tidak ampuh melawan kutu putih, sehingga virus ini sulit dihentikan.
Cara termurah untuk mencegah penyakit ini adalah dengan menebang pohon yang terinfeksi dan menanam pohon yang tahan penyakit.
Para petani juga dapat memberikan vaksin pada pohon.
Namun, vaksin ini mahal dan berdampak langsung pada jumlah kakao yang dihasilkan pohon tersebut.
Para ilmuwan di University of Kansas, Prairie View A&M, University of South Florida dan Cocoa Research Institute of Ghana telah mengembangkan strategi baru untuk memerangi virus ini.
Mereka berharap dengan menanam pohon dengan jarak satu sama lain, petani dapat mencegah kutu putih berpindah dari satu pohon ke pohon lain dan menyebarkan virus.
Para peneliti menggunakan data matematika untuk menentukan jarak optimal menanam pohon guna meminimalkan penyebaran virus sambil tetap memaksimalkan lahan.
“Apa yang perlu kami lakukan adalah menciptakan model bagi para petani kakao sehingga mereka dapat mengetahui seberapa jauh mereka dapat dengan aman menanam pohon yang telah divaksinasi dari pohon yang tidak divaksinasi untuk mencegah penyebaran virus sekaligus menjaga biaya tetap terjangkau bagi para petani kecil ini,” Chen- kata Charpentier.
“Meskipun masih bersifat eksperimental, model ini menarik karena dapat membantu petani melindungi tanaman mereka sekaligus membantu mereka mencapai hasil panen yang lebih baik,” kata Chen-Charpentier.
“Ini baik untuk keuntungan para petani, serta kecanduan global kita terhadap coklat,” tambahnya.
Apakah ada hal lain yang mengancam pasokan coklat dunia?
Penyakit busuk buah juga merupakan ancaman terhadap produksi coklat.
Penyakit mirip jamur ini mengubah buah kakao menjadi hitam atau coklat.
Beberapa penelitian memperkirakan bahwa penyakit ini menghancurkan hingga 30% tanaman kakao tahunan dunia pada tahun 2022.
Hujan deras tahun lalu di daerah penghasil kakao turut membantu penyebaran penyakit ini, karena tanaman ini tumbuh subur di kondisi lembab.
Oliver Shorts, salah satu pemilik perusahaan coklat Seed and Bean, mengatakan kepada Metro.co.uk bahwa para petani tempat mereka bekerja telah merasakan tantangan lebih luas yang ditimbulkan oleh perubahan iklim.
Dia mengatakan hal ini telah mempengaruhi hasil panen tahun ini dan secara signifikan menaikkan harga di seluruh industri.
Kris McGowen dari The Raw Chocolate Company mengatakan bahwa ‘masalah utama global’ perubahan iklim telah berdampak pada pasokan coklat.
“Terjadi kekeringan di beberapa tempat, banjir dan terlalu banyak hujan di tempat lain,” katanya kepada Metro.co.uk.
“Kami telah melihat harga kakao di negara kami naik hampir empat kali lipat dibandingkan enam bulan lalu, hal ini sangat mengkhawatirkan.
‘Ditambah dengan hal tersebut, para petani di Afrika juga melakukan protes, yang memang benar, mengenai buruknya harga yang mereka terima di masa lalu, sehingga mereka menahan stok yang selanjutnya menaikkan harga.’
Menurut Yang Mana?, beberapa telur dan kelinci Paskah harganya sekitar 50% lebih mahal tahun ini.
LAGI : Seorang pria mengklaim ‘minyak besar’ menyebabkan kematian putranya. Bisakah dia membuktikannya?
LAGI : 40 tahun setelah HIV ditemukan, terobosan besar lainnya ada dalam genggaman kita
LEBIH : Kapan bulan purnama berikutnya? Pink Moon bulan April 2024 akan memukau Inggris
Dapatkan berita terkini, cerita menyenangkan, analisis, dan banyak lagi yang perlu Anda ketahui
Situs ini dilindungi oleh reCAPTCHA dan Google Kebijakan pribadi Dan Ketentuan Layanan menerapkan.
