Sesaat sebelum memulai perjalanan helikopter yang fatal pada hari Minggu, presiden Iran, Ebrahim Raisi, dan delegasi pejabat seniornya mengadakan salat berjamaah. Seseorang menyarankan untuk makan siang, namun presiden menolaknya dan mengatakan bahwa dia sedang terburu-buru untuk mencapai tujuan berikutnya.
Pak Raisi naik ke pesawat dan duduk di dekat jendela. Menteri Luar Negeri Hossein Amir Abdollahian berhenti untuk berfoto bersama massa yang memadati landasan. Dia tersenyum dan meletakkan satu tangan di dada sambil memegang tas coklat di tangan lainnya.
Sekitar jam 1 siang, konvoi tiga orang helikopter lepas landas dari helipad di perbatasan Iran dengan Azerbaijan, dengan pesawat presiden di tengahnya. Namun sekitar setengah jam setelah penerbangan, helikopter presiden menghilang.
Panggilan kepada penumpang helikopter presiden ditanggapi dengan diam hingga ada yang menjawab. “Saya tidak tahu apa yang terjadi,” kata Ayatollah Mohammad-Ali Al-Hashem, terdengar putus asa. “Aku merasa tidak baik.” Dua jam kemudian, teleponnya juga tidak bersuara.
Ketika pencarian yang berlangsung selama 17 jam berlangsung, pejabat pemerintah memulai upaya agresif untuk mencegah kemungkinan ancaman dari luar negeri dan, terutama, kerusuhan di dalam negeri, mengingat pemberontakan yang dipimpin oleh perempuan dan anak perempuan pada tahun 2022 yang menuntut berakhirnya Republik Islam.
Sementara pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, meyakinkan rakyat Iran melalui televisi nasional bahwa mereka tidak perlu takut akan adanya gangguan terhadap keamanan negara, para pejabat justru kebingungan. Iran menempatkan Angkatan Bersenjatanya dalam siaga tinggi, khawatir musuh seperti Israel atau ISIS akan melakukan serangan rahasia. Badan ini mengarahkan liputan media mengenai kecelakaan itu, mengendalikan arus informasi dan melarang segala dugaan bahwa presiden sudah meninggal. Pemerintah mengerahkan agen keamanan berpakaian preman di jalan-jalan Teheran dan kota-kota besar lainnya untuk mencegah protes anti-pemerintah atau perayaan kematian Raisi, dan unit keamanan siber di kepolisian serta Kementerian Intelijen memantau postingan warga Iran di media sosial.
Laporan tentang apa yang terjadi beberapa jam setelah kecelakaan itu dikumpulkan dari laporan para pejabat senior Iran yang bepergian bersama presiden; laporan dan video dari televisi pemerintah; pernyataan pemerintah; laporan sumber terbuka dan rekaman video; lima pejabat Iran, termasuk dua anggota Korps Garda Revolusi Islam; tiga diplomat Iran; seorang mantan wakil presiden; beberapa jurnalis Iran; dan seorang fotografer yang hadir di pusat manajemen krisis dekat lokasi kecelakaan dan ikut serta dalam pencarian.
Presiden dan delegasi pejabat senior pada Minggu pagi melakukan perjalanan ke perbatasan Iran dengan Azerbaijan untuk meresmikan proyek bendungan bersama. Ketika tiga helikopter yang membawa mereka lepas landas, terjadi mendung tebal, seperti yang ditunjukkan dalam video yang dipublikasikan di media pemerintah.
Yang juga berada di helikopter yang membawa Raisi dan Menteri Luar Negeri Amir Abdollahian adalah Al-Hashem, yang merupakan imam salat Jumat di kota Tabriz di utara; Malek Rahmati, gubernur Provinsi Azerbaijan Timur; dan Jenderal SEED Mehdi Mousavi dari unit Ansar di Korps Pengawal Revolusi, setara dengan Dinas Rahasia Iran, yang merupakan kepala keamanan presiden. Helikopter tersebut mengikuti rute penerbangan yang direncanakan tetapi tak lama setelah lepas landas menghadapi kabut tebal di lembah pegunungan hijau yang bergulung.
Mehrdad Bazrpash, menteri transportasi, dan Gholam-Hossein Esmaili, kepala staf presiden, berada di helikopter utama. Ia baru saja muncul dari kabut ketika mereka melihat keributan di kokpit.
Bazrpash bertanya kepada pilot apa yang terjadi, katanya kepada televisi pemerintah mengenang jam-jam pertama itu. Mereka kehilangan jejak helikopter Presiden, dan helikopter tersebut tidak merespons panggilan radio, kata pilot tersebut, yang mengindikasikan bahwa helikopter tersebut mungkin melakukan pendaratan darurat. Pilotnya berbalik, kata Bazrpash, mengitari area tersebut beberapa kali, namun kabut menghalangi jarak pandang dan turun ke lembah terlalu berisiko.
Kedua helikopter itu akhirnya mendarat di sebuah tambang tembaga di pegunungan di barat laut Iran, 76 mil dari kota terdekat. Dalam hitungan jam, sebuah gedung perkantoran sederhana di sana akan diubah menjadi pusat manajemen krisis ad hoc, dengan ratusan pejabat, komandan militer dan bahkan pejalan kaki dan pengendara sepeda motor off-road, Azin Haghighi, seorang fotografer dari Tabriz yang berada di sana. pusat, kata dalam sebuah wawancara telepon.
Di televisi pemerintah, Esmaili mengatakan dia menelepon ponsel Raisi, Amir Abdollahian, Al-Hashem dan seorang pejabat lainnya. Tidak ada yang menjawab.
Dia menghubungi nomor pilotnya, tapi Tuan Al-Hashem-lah yang akhirnya menjawab.
“Kamu ada di mana?” tanya Pak Esmaili menceritakan percakapan itu. “Apa yang telah terjadi? Bisakah Anda memberi kami tanda untuk menemukan lokasi Anda? Bisakah kamu melihat yang lain? Apakah mereka baik-baik saja?”
“Saya berada di tengah pepohonan,” katanya. “Saya sendirian. Saya tidak bisa melihat siapa pun.”
Ketika Pak Esmaili mendesaknya untuk menjelaskan lebih lanjut, sang ulama menggambarkan dirinya berada di hutan dengan pohon-pohon yang terbakar. Pada panggilan berikutnya, suaranya mulai memudar, dan dia terdengar semakin bingung. Setelah sekitar dua jam, dia berhenti merespons.
Bazrpash menelepon pusat kendali kedirgantaraan nasional untuk mengetahui koordinat helikopter tersebut, namun teknisi di sana hanya dapat memberikan perkiraan area kecelakaan, dan karena letaknya yang terpencil, mereka tidak dapat melacak sinyal telepon.
Lokasi tepatnya masih sulit dipahami. Tidak ada sinyal dari helikopter. Kepanikan mulai terjadi ketika para pejabat di helikopter lain menyadari bahwa pesawat presiden telah jatuh dengan hebat dan bahwa Raisi, yang secara luas dianggap sebagai penerus pemimpin tertinggi, dan penumpang lainnya terluka parah atau tewas.
Para pejabat memberi tahu Teheran dan meminta tim pencarian dan penyelamatan darurat, namun mereka membutuhkan waktu berjam-jam untuk tiba, diperlambat oleh cuaca berbahaya dan jalan sempit yang berkelok-kelok di sekitar pegunungan, kata Bazrpash dalam sebuah wawancara dengan televisi pemerintah.
Mr Bazrpash mengatakan bahwa para pejabat di partai presiden tidak menunggu kru darurat tetapi berangkat dengan mobil bersama orang-orang dari tambang tembaga. Namun di tengah kabut, angin dan hujan, katanya, mereka terpaksa meninggalkan mobil dan berjalan ke desa-desa terdekat, berharap masyarakat setempat dapat membantu mereka menemukan lokasi kecelakaan. Upaya tersebut terbukti sia-sia, katanya, dan mereka kembali ke tambang.
Di Teheran, Mohammad Mokhber, wakil presiden pertama yang sekarang menjabat sebagai penjabat presiden, mengawasi rapat kabinet yang dijadwalkan. Meskipun dia mengetahui tentang kecelakaan itu dan kemungkinan bahwa Raisi telah meninggal, dia tetap menjalankan urusan pemerintahan yang biasa-biasa saja dan menunggu hingga akhir pertemuan untuk menyampaikan berita tersebut kepada seluruh anggota kabinet, menurut Ali Bahadori Jahromi, pejabat pemerintah. juru bicara.
Khamenei, pemimpin tertinggi, yang diberitahu mengenai kecelakaan tersebut segera setelah para pejabat mengetahui bahwa helikopter presiden hilang, mengadakan pertemuan darurat Dewan Keamanan Nasional Tertinggi Iran di rumahnya, dan menasihati para anggotanya untuk menjaga ketertiban dan memproyeksikan kekuatan. menurut seorang anggota Korps Pengawal dan seorang pejabat pemerintah yang diberi pengarahan tentang pertemuan tersebut tetapi tidak berwenang untuk membahasnya secara terbuka.
Kementerian Kebudayaan dan Bimbingan Islam menghubungi organisasi-organisasi media dan menetapkan pedoman untuk peliputan, mengeluarkan perintah bungkam terhadap sindiran bahwa presiden dan pejabat lainnya mungkin sudah meninggal, kata empat jurnalis di Iran yang meminta tidak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan.
Laporan pertama, yang mengatakan bahwa helikopter presiden telah “mendarat dengan keras,” muncul di televisi pemerintah pada sore hari. Selama berjam-jam, disinformasi beredar di media resmi dan semi-resmi, dengan beberapa laporan bahwa Raisi dalam perjalanan kembali ke Tabriz atau dalam keadaan selamat, atau bahwa penumpang di helikopter mengatakan mereka semua selamat.
Seorang pengusaha Iran dan seorang analis media, keduanya memiliki banyak pengikut di media sosial, mengatakan dalam wawancara bahwa Kementerian Intelijen menghubungi mereka sekitar jam 6 sore pada hari Minggu dan meminta mereka untuk menghapus postingan sosial tentang kecelakaan itu. Sayap intelijen Korps Pengawal menangkap seseorang yang mereka katakan telah mengunggah informasi tidak akurat tentang helikopter presiden, Fars News melaporkan pada hari Kamis.
Namun, sekitar pukul 11 malam pada hari Minggu, Kementerian Kebudayaan dan Bimbingan Islam meminta media pemerintah untuk beralih ke azan dan meminta mereka untuk mempersiapkan pengumuman resmi di pagi hari.
Kembali ke tambang, Jenderal Hossein Salami, panglima Garda, telah melakukannya mengambil alih komando operasi di sana, duduk di ruang konferensi di mana layar besar memproyeksikan peta 3-D dari area kecelakaan.
“Itu kacau; semua orang gelisah,” kata Mr. Haghighi, sang fotografer. “Kelompok pencari akan keluar secara berkelompok dan kembali dengan mengatakan bahwa tidak mungkin melihat apa pun. Di dalam pusat kendali, orang-orang berteriak, berlarian dari ruangan ke ruangan dan sangat membutuhkan berita.”
Iran membutuhkan drone canggihnya untuk menemukan lokasi jatuhnya pesawat, namun drone tersebut telah dikerahkan ke Laut Merah, sehingga negara tersebut harus beralih ke Turki, meminta drone tersebut, menurut pernyataan dari Angkatan Bersenjata Iran. Namun pada akhirnya, sebuah drone canggih Iran kembali dari Laut Merah dan menemukan lokasi jatuhnya pesawat, kata pernyataan itu.
Saat cahaya pertama muncul pada hari Senin, tim penyelamat berangkat dengan berjalan kaki. Pak Haghighi, yang menemani salah satu dari mereka, mengatakan mereka membutuhkan waktu satu setengah jam untuk mendaki gunung yang curam dan kemudian turun melalui hutan berlumpur.
Namun, yang pertama mencapai lokasi adalah para sukarelawan pengendara sepeda motor. Video memperlihatkan salah satu dari mereka berlari melewati pepohonan sambil berteriak, “Haji Agha, Haji Agha,” sambil berteriak memanggil Pak Raisi dengan istilah sayang. Ketika dia menemukan ekor helikopter yang patah, puing-puing hangus dan barang bawaan berserakan di tanah, dia berseru, “Allah ya Akbar, ya Hussein,” membangkitkan semangat Tuhan dan seorang imam Syiah.
Helikopter itu meledak dan menimbulkan kobaran api, kata Angkatan Bersenjata dalam sebuah pernyataan, kemudian menambahkan bahwa penyelidikan awal tidak menunjukkan tanda-tanda pelanggaran atau peluru di pesawat tersebut. Namun banyak pejabat mempertanyakan apakah protokol keamanan dipatuhi dan mengapa presiden melakukan perjalanan melalui udara dalam kondisi badai.
Jenazah Bapak Raisi dan Bapak Amir Abdollahian ditemukan di dekat puing-puing. Mereka berdua terbakar hingga tak bisa dikenali lagi, menurut tiga pejabat di Teheran, dua anggota Garda dan Haghighi, yang melihat mayat-mayat tersebut.
Tuan Raisi diidentifikasi dari cincinnya, dan Tuan Amir Abdollahian dari arlojinya.
