Keempat anak tersebut selamat dari kengerian di Gaza.
Namun pada Minggu pagi, mereka mencapai akhir perjalanan yang sulit keluar dari zona konflik dan masuk ke rumah sakit Amerika untuk menerima perawatan medis darurat. Mereka terbang dari Kairo ke Bandara Kennedy, di mana mereka disambut dengan meriah oleh sekitar 50 orang yang membawa mainan mewah, bunga, dan balon.
Di antara anak-anak tersebut terdapat Fadi Alzant, 6, seorang anak laki-laki kurus dengan kulit pucat dan rambut pirang stroberi yang tampak linglung ketika kerumunan orang bergegas mengitari kursi rodanya. Seorang pegawai bandara menjadi gelisah dan meneriaki orang-orang agar membubarkan diri dan menyingkirkan kamera mereka.
Fadi, yang menderita fibrosis kistik dan berat badannya sekitar 25 pon, menderita kekurangan gizi parah akibat kelaparan, menurut Dana Bantuan Anak Palestina, yang mengoordinasikan perjalanan anak-anak tersebut dengan bantuan dari Organisasi Kesehatan Dunia.
Dia akan dirawat di Cohen Children’s Medical Center di Queens. Paramedis mengangkat anak kecil bermata lebar itu dari kursi rodanya dan naik ke brankar yang membuatnya semakin kerdil. Kemudian, mereka membawanya ke ambulans menuju rumah sakit.
“Kami mencintai kamu!” kata seorang wanita di antara kerumunan itu sambil mengusap matanya.
“Jangan membuat mereka kewalahan, teman-teman,” kata orang lain. “Apakah mereka mendapatkan air?”
Relief Fund, sebuah organisasi nirlaba berbasis sukarelawan yang memberikan perawatan medis gratis kepada anak-anak yang terluka dan sakit, mengatakan perjalanan anak-anak lainnya akan berakhir di rumah sakit di Ohio, Texas, dan Carolina Selatan.
Sejak perang di Jalur Gaza dimulai setelah serangan pimpinan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, yang menewaskan sekitar 1.200 orang, lebih dari 34.000 orang telah tewas di Gaza, menurut Kementerian Kesehatan Gaza.
Tareq Hailat, yang membantu mengawasi upaya perjalanan untuk kelompok amal tersebut, mengatakan bahwa anak-anak tersebut dipilih berdasarkan rujukan dari rumah sakit di Gaza atau, lebih umum, ditemukan melalui postingan media sosial tentang anak-anak yang membutuhkan. Kelompok tersebut menemukan Fadi, misalnya, setelah ibunya membuat video memohon bantuan yang menjadi viral. Tim tersebut telah mengevakuasi lebih dari 100 anak ke Mesir, dan 60 orang kemudian dibawa ke negara lain. Tujuh dari mereka, termasuk empat orang yang tiba pada hari Minggu, telah dibawa ke Amerika Serikat.
“Sangat penting bahwa kita menunjukkan kepada setiap orang di Palestina bahwa kita bersungguh-sungguh ketika kita mengatakan bahwa kita melihat mereka,” kata Lafi Melo, 28, dari Bronx, yang berada di bandara pada hari Minggu untuk menunjukkan dukungan bagi anak-anak. dan keluarga mereka.
Mx. Melo, yang merupakan keturunan Palestina dan Latin dan menggunakan kata ganti mereka dan mereka, adalah seorang sukarelawan di Gaza Sunbirds, sebuah tim paracycling yang menggalang dana untuk bantuan ke Gaza. “Orang-orang ini telah melalui banyak hal untuk mencapai titik ini,” kata mereka. “Dan setidaknya itulah yang bisa kami lakukan – mengucapkan, ‘Selamat datang.’”
Anak-anak lainnya termasuk Adam Abu Ajwa, 11, dari Gaza, yang tempat penampungannya dibom pada 16 Januari dengan granat dan roket, menewaskan ibu dan saudara laki-lakinya, menurut dana bantuan. Roket tersebut menyebabkan Adam terbang ke udara, melukai kepalanya dan melukai bagian bawah tubuhnya secara serius. Adiknya, Zaina Abu Ajwa, 26, juga terluka parah dalam serangan itu dan terbang bersamanya ke Bandara Kennedy, di mana mereka menaiki penerbangan ke Carolina Selatan.
“Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan betapa buruknya setiap detik yang terjadi,” katanya sambil menunggu penerbangan lanjutan. “Satu-satunya hal yang saya fokuskan adalah membawa Adam ke sini dan mendapatkan perawatan medis yang tepat untuknya. Dan insya Allah kami akan kembali.”
Rakan Aldardasawi, 9, terluka dalam serangan udara Israel yang menewaskan tiga saudara perempuannya, menurut pekerja bantuan. Rakan, yang sedang dalam perjalanan ke rumah sakit di Galveston, Texas, diselamatkan dari bawah reruntuhan setelah dia terjebak di sana selama berjam-jam.
Dia tampak bersemangat pada hari Minggu, tersenyum lebar saat menjawab pertanyaan dalam bahasa Arab dan menerima hadiah dari puluhan orang asing dengan kamera ponsel pintar diarahkan ke arahnya. Saat dia duduk di kursi rodanya, dia memainkan tali pada balon berbentuk hati yang dihiasi gambar boneka beruang dan tulisan “Aku mencintaimu.”
Beberapa meter jauhnya, orang-orang berkumpul di sekitar Saja Bilal Junaid, 3 tahun, anak bungsu dari bersaudara. Kepala Saja ditutupi seluruhnya dengan perban kecuali lubang kecil pada mata, hidung dan mulutnya.
Wajahnya hangus akibat luka bakar tingkat tiga setelah serangan udara Israel menghantam rumahnya di kamp pengungsi Jabalia, kata kelompok bantuan tersebut. Dia dibawa ke rumah sakit di Dayton, Ohio, karena dia tidak mungkin dirawat di Gaza, menurut kelompok tersebut.
Meskipun mengalami luka parah, Saja tetap bermain-main di bandara pada hari Minggu. Pekerja sukarelawan berjongkok dan memegang balon di dekatnya saat dia memukul dan berputar-putar.
“Ini adalah kenangan pertama mereka di sini,” Mx. kata Melo. “Dalam kisah hidup mereka, inilah saatnya kita memiliki pena. Jadi saya berharap kami menulis sesuatu yang sangat indah.”
Sheelagh McNeill menyumbangkan penelitian.
