‘Ada kemungkinan untuk mengambil keputusan?’: Di dalam upaya pemerintah Ford untuk membatalkan pemisahan Wilayah Peel

Pada awal Desember 2023, ketika pemerintah Ford mempertimbangkan untuk tidak membubarkan Peel Region, orang yang ditugaskan untuk mengatur keputusan pemerintah tersebut tiba-tiba mendapati dirinya keluar dari lingkaran tersebut.

Rencana untuk membagi Wilayah Peel menjadi tiga kota terpisah hampir dibatalkan tetapi John Livey, ketua Dewan Transisi Wilayah Peel, bahkan tidak ditawari pertemuan dengan pemerintah untuk menanyakan apa yang sedang terjadi.

“Ada kemungkinan untuk menelepon?” Livey bertanya kepada Michael Klimentowski, kepala staf Kementerian Urusan Kota dan Perumahan, melalui SMS pada pagi hari tanggal 4 Desember.

Dia tidak menerima balasan.

Sore berikutnya dia mencoba lagi. “Apakah ada orang di MO yang mau menelepon kami?” tanya Livey. Teksnya juga diabaikan.

Empat hari setelah permintaan pertama Livey, dia akhirnya mendapat balasan, dan Klimentowski berjanji akan meneleponnya.

Pertukaran teks adalah salah satu dari beberapa komunikasi yang diperoleh Global News dengan menggunakan undang-undang kebebasan informasi.

Bersama dengan email, pesan teks tersebut menceritakan kisah di balik layar tentang bagaimana pemerintah Ford pada awalnya gagal melibatkan panel ahlinya sendiri dalam rencananya untuk mengubah arah di Wilayah Peel. Dan kemudian bagaimana ia terpaksa mengubah arah sekali lagi ketika hal itu terjadi.

Pada akhirnya, selama dua minggu pertama bulan Desember dan setelah intervensi dari Livey dan kantor perdana menteri, pemerintah menetapkan rencana yang lebih sederhana untuk Wilayah Peel, dengan memberikan beberapa kewenangan kepada tiga anggotanya: Brampton, Caledon dan Mississauga.

Rencana pemerintah Ford untuk membubarkan Region of Peel – yang akan memberikan impian seumur hidup mendiang walikota Mississauga Hazel McCallion – tidak bertahan lama.

Pada Mei 2023, Perdana Menteri Ontario Doug Ford mengumumkan rencana tersebut, dengan mengatakan dia akan membubarkan Wilayah Peel, tepat di sebelah barat Toronto, menjadi tiga kotamadya terpisah. Dia menetapkan jangka waktu yang ambisius, dan berjanji bahwa pekerjaan rumit untuk mengungkap kota berusia 50 tahun akan selesai pada tahun 2025.

Untuk mengatur langkah tersebut, pemerintahannya membentuk dewan transisi yang beranggotakan lima orang. Panel tersebut mencakup Livey, mantan pegawai negeri Toronto lainnya, mantan petugas akuntabilitas keuangan Ontario, mantan kepala polisi Wilayah York dan seorang pengacara infrastruktur.

Sepanjang musim panas dan musim gugur, dewan mengadakan pertemuan dan mulai mempelajari bagaimana mereka dapat menyelesaikan tugas rumit tersebut. Bahkan ketika pekerjaannya dimulai, diskusi tentang pembatalan rencana tersebut masih berlangsung.

Ketika bulan Desember tiba, Walikota Brampton Patrick Brown – yang sejak awal menentang pemisahan tersebut – mulai mengeluh secara terbuka mengenai potensi kerugian yang harus ditanggung pembayar pajak. Keluhan meningkat dan rumor menyebar di Queen’s Park bahwa pemerintah sedang berpikir ulang.

Sumber pemerintah mengatakan kepada Global News bahwa Kementerian Urusan Kota dan Perumahan Rakyat, bersama dengan kantor Ford, menerima keluhan dan kekhawatiran yang semakin besar dari para pemangku kepentingan dan pemimpin kota pada saat itu.

Dewan transisi juga menghadapi penolakan ketika bertemu dengan pemangku kepentingan lokal untuk membicarakan cara kerja perpecahan tersebut.

Ketika pertanyaan terus berlanjut, pemerintah tetap menjaga jarak. Sumber di Brampton, Caledon, Mississauga dan Region of Peel bersikeras bahwa mereka tidak diberi pengarahan hingga menit terakhir.

Bahkan Livey dan dewan transisi, kelompok yang seharusnya memberi nasihat kepada pemerintah mengenai perpecahan tersebut, tidak mengetahui apa pun.

Pada tanggal 5 Desember, beberapa hari setelah Brown mulai mengeluh, Livey mengatakan dalam sebuah pesan teks bahwa hanya pejabat tinggi Kementerian Urusan Kota dan Perumahan Rakyat, Wakil Menteri Martha Greenberg, yang berbicara kepadanya.

“Perubahan apapun? Tidak ada yang menelepon saya kembali selain Anda,” tulisnya dalam pesan yang diperoleh Global News melalui undang-undang kebebasan informasi.

“Aku akan meneleponmu nanti malam kalau tidak apa-apa?” Greenberg menjawab.

Komunikasi yang diperoleh Global News menunjukkan bahwa, antara tanggal 4 Desember dan malam tanggal 6 Desember, sikap pemerintah berubah dan Livey diikutsertakan.

Akhirnya karena kedinginan, Livey diajak bertemu dengan Menteri Kota dan Perumahan Paul Calandra.

“Jadi Anda tidak terkejut – menteri meminta saya untuk bergabung dalam pertemuan Anda dengannya besok,” tulis Greenberg dalam pesan teks tanggal 6 Desember ke Livey sekitar jam 8 malam.

Membawa kembali ketua dewan transisi ke dalam proses juga mengubah rencana tersebut. Pemerintah tampaknya telah beralih dari kemungkinan menghapuskan tim transisinya menjadi mencari cara untuk mengkalibrasi ulang pendekatannya.

Sumber mengatakan kepada Global News Livey dan orang-orang di sekitarnya menelepon kantor perdana menteri untuk membahas pembalikan yang akan terjadi pada saat yang sama mereka tampaknya diabaikan oleh staf di Kementerian Urusan Kota dan Perumahan.

Setelah mereka melakukan kontak dengan kantor perdana menteri, strateginya dengan cepat berubah.

Kementerian Urusan Kota dan Perumahan Rakyat diberitahu oleh kantor perdana menteri bahwa mereka harus menemukan cara untuk memperlengkapi kembali dewan transisi dan mengubah ruang lingkupnya, daripada menghapuskan panel tersebut sama sekali.

Global News memahami bahwa, meskipun Livey dan dewan transisi telah mendorong kantor perdana menteri untuk mengubah arah, Ford dan stafnya menerima langkah tersebut. Sumber pemerintah mengatakan ada kekhawatiran internal bahwa rencana pemekaran Wilayah Peel terlihat semakin mahal bagi pembayar pajak daerah.

Pada sore hari tanggal 6 Desember, setelah kembali membahas rencana pemerintah, Livey mengirimkan memo ke provinsi tersebut “yang menguraikan kemungkinan jalan ke depan dalam pembubaran Peel.”

Sebuah email yang dikirim atas nama Livey, juga diperoleh dengan menggunakan undang-undang kebebasan informasi, berisi memo dan folder berisi file dari ketua dewan transisi dengan opsi bagaimana menangani pembubaran yang ingin dibatalkan oleh pemerintah.

“Memo itu terlampir, serta folder zip yang dirujuk dengan ringkasan pertemuan kelompok kerja dengan empat kotamadya, yang dimediasi oleh Hakim Lederer,” kata email tersebut.

Setiap halaman file yang dikirim Livey ke pemerintah pada 6 Desember telah disunting oleh pejabat privasi, dan mengklaim sebagai catatan kabinet.

Diskusi mengenai perpecahan tersebut akan berlanjut hingga awal Desember, ketika para staf dan politisi bergegas untuk menyelesaikan pengumuman tersebut, yang akhirnya diumumkan pada 13 Desember.

Sementara itu, Walikota Brown dengan keras menyerukan pembalikan kebijakan, menyatakan bahwa pemisahan tersebut akan merugikan secara finansial bagi pembayar pajak daerah.

Pada tanggal 5 Desember, menjelang dimulainya proses tersebut, dewan transisi mengirimkan catatan pengarahan kepada pemerintah yang menganalisis angka-angka yang digunakan Brown untuk mendiskreditkan potensi pembubaran Peel Region. Hal itu juga disunting dalam dokumen yang dirilis ke Global News.

Pada tanggal 8 Desember, Livey menyatakan dalam sebuah teks bahwa pernyataan publik walikota tidak membantu proses tersebut.

“Anda mungkin belum pernah mendengarnya,” tulisnya dalam pesan teks kepada Klimentowski, kepala staf. “Patrick Brown membuat pengumuman pada siang hari. Sejauh ini belum ada informasi yang bermanfaat atau terinformasi dengan baik.”

Hampir dua minggu setelah Brown mulai melakukan penolakan secara terbuka, dan seminggu setelah Livey dan dewan transisi kembali terlibat dalam proses tersebut, pemerintah siap mengambil keputusan.

Berita bahwa pemerintah akan mengingkari janjinya untuk membubarkan Wilayah Peel diumumkan pada pagi hari tanggal 13 Desember.

Rapat kabinet menjelang pengumuman tersebut mencakup saran Livey tentang bagaimana ia dapat terus mengupayakan pembubaran yang lebih sederhana, kata sumber.

Pengecualian terhadap kerahasiaan kabinet yang diterapkan berdasarkan undang-undang kebebasan informasi menegaskan bahwa pengecualian tersebut dipertimbangkan di meja kabinet.

Dewan transisi, yang baru-baru ini menagih Wilayah Peel sebesar $1,5 juta untuk pekerjaannya sejauh ini, akan tetap berlaku hingga setidaknya tahun 2025 atau lebih jika pemerintah mengarahkan mereka untuk terus bekerja, kata juru bicara provinsi tersebut sebelumnya.

Juru bicara pemerintah mengatakan kepada Global News bahwa menteri “tetap terbuka untuk memperluas ide-ide transformatif” jika itu yang direkomendasikan oleh dewan transisi.

“Pemerintah menunggu rekomendasi akhir tentang bagaimana pengalihan layanan pekerjaan umum (perencanaan penggunaan lahan, air dan air limbah, jalan, air hujan, dan pengelolaan limbah) dari Wilayah Peel dapat memberikan manfaat bagi penduduk dan pembayar pajak di wilayah tersebut,” kata pemerintah dalam sebuah pernyataan. pernyataan terpisah pada 7 Mei.