Hiu fosil Ptychodus pertama kali diidentifikasi 190 tahun yang lalu, namun pada abad-abad penyelidikan paleontologis, gambaran komprehensif tentang ikan purba ini sulit didapat. Sampai sekarang. Dalam sebuah makalah diterbitkan minggu lalu dalam Proceedings of the Royal Society B, sebuah tim peneliti menggambarkan sebuah bangunan yang sangat terpelihara dengan baik. Ptychodus, menjadi fosil dari hidung hingga ujung ekornya.
Dalam penelitian mereka, para ahli paleontologi menganalisis enam fosil yang hampir lengkap Ptychodus spesimen yang digali dari Vallecillo, Meksiko, selama dekade terakhir. Spesimen ini mengungkap komponen kerangka hiu serta bentuk tubuh mereka yang diawetkan. Tim menggunakan fosil tersebut untuk menentukan informasi baru tentang anatomi hiu dan tempatnya dalam pohon keluarga hiu.
“Studi baru ini memberikan informasi penting tentang kedekatannya [evolutionary relations] dan paleoekologi Ptychodus,” kata Romain Vullo, ahli paleontologi di Universitas Rennes di Prancis dan penulis utama makalah ini, melalui email ke Gizmodo. “Selama ini hiu Kapur ini hanya diketahui dari bagian gigi saja, gigi geligi [sets of teeth]dan beberapa elemen kerangka seperti tulang belakang.”
“Spesimen lengkap dari Meksiko mengungkapkan hal itu Ptychodus adalah hiu perairan terbuka yang berenang cepat (bentuknya mirip dengan porbeagle yang masih hidup), yang kemungkinan besar menggunakan gigi gerindanya untuk memakan sebagian besar amon dan penyu,” tambah Vullo.
Pada tahun 2021, Vullo menjadi penulis utama makalah yang menjelaskan Aquilolamna milarcaeA hiu lamniform era Kapur yang tampak aneh yang digali dari wilayah yang sama di Meksiko timur. Dalam makalah terbaru, tim juga mengklasifikasikannya Ptychodus sebagai lamniform—hiu makarel—dan berpendapat bahwa kepunahan hewan tersebut mungkin terjadi karena persaingan dengan mosasaurussekelompok reptil laut raksasa yang telah punah.
Namun kenyataannya mungkin lebih rumit, seperti yang dijelaskan Tyler Greenfield, ahli paleontologi di Universitas Wyoming kepada Gizmodo. Alih-alih menjadi hiu makarel, saran Greenfield Ptychodus termasuk dalam kategori yang sama sekali berbeda.
“Hiu ordo Lamniformes memiliki pola ukuran dan bentuk gigi yang spesifik, bagian berongga di rahang yang menahan deretan gigi, dan struktur tulang rawan di dalam tulang belakang yang berfungsi sebagai penyangga. Ptychodus tidak punya,” tulis Greenfield, yang tidak berafiliasi dengan surat kabar baru tersebut, melalui email. “Fitur-fitur tersebut diabaikan oleh penulis makalah baru dan mereka malah menggunakan karakteristik tertentu dari tengkorak dan rahang, yang tidak hanya dimiliki oleh lamniformis, untuk mengklasifikasikannya. Ptychodus.”
Greenfield menambahkan, berdasarkan kesamaan antara Ptychodus dan keduanya Squalicorax.dll Dan Ptychocorax (dua spesies hiu purba lainnya), termasuk keluarga hiu Ptychodus dan salah satu spesies termasuk dua spesies terakhir harus ditempatkan dalam urutan terpisah, Anacoraciformes, atau hiu gagak.
“Anacoraciformes diberi nama oleh penulis lain sebelum saya, namun belum digunakan secara valid sejak saat itu dan belum termasuk ptychodontids sampai sekarang,” kata Greenfield, seraya menambahkan bahwa gigi yang dibuat untuk menghancurkan mangsa bercangkang kemungkinan besar berevolusi di luar Lamniformes. “Secara keseluruhan, hipotesis saya berupaya membangun gambaran yang lebih akurat tentang hubungan dan keanekaragaman hiu prasejarah,” kata Greenfield.
Orang mungkin berasumsi bahwa fosil yang terawetkan dengan rapi akan menyelesaikan aspek filogeni hiu, bukan memperumitnya. Tapi tidak peduli bagaimana debu itu mengendap Ptychodus‘, sungguh menyegarkan—dan tentu saja, sangat beruntung—bahwa para ahli paleontologi memiliki spesimen yang terpelihara dengan baik untuk digunakan dalam menentukan penentuan mereka.
Lagi: Dua Hiu Banteng Berenang di Sungai Mississippi Sampai ke St. Louis
