Pada tahun 1836, Christian Jürgensen Thomsen, seorang ahli barang antik asal Denmark, membawa kemiripan pertama keteraturan ke zaman prasejarah, menunjukkan bahwa hominid awal di Eropa telah melalui tiga tahap perkembangan teknologi yang tercermin dalam produksi peralatan. Kronologi dasar — Zaman Batu hingga Zaman Perunggu hingga Zaman Besi — kini mendasari arkeologi sebagian besar Dunia Lama (dan kartun seperti “The Flintstones” dan “The Croods”).
Thomsen bisa saja menggantikan Zaman Kayu dengan Zaman Batu, menurut Thomas Terberger, seorang arkeolog dan kepala penelitian di Departemen Warisan Budaya Lower Saxony, di Jerman.
“Kita mungkin dapat berasumsi bahwa perkakas kayu telah ada sejak lama seperti perkakas batu, yaitu dua setengah atau tiga juta tahun,” katanya. “Tetapi karena kayu semakin rusak dan jarang bertahan, bias pelestarian mendistorsi pandangan kita tentang zaman kuno.” Peralatan batu primitif secara tradisional menjadi ciri periode Paleolitik Bawah, yang berlangsung dari sekitar 2,7 juta tahun lalu hingga 200.000 tahun lalu. Dari ribuan situs arkeologi yang dapat ditelusuri hingga ke era tersebut, hanya 10 kayu yang berhasil ditemukan.
Dr Terberger adalah ketua tim a belajar diterbitkan bulan lalu dalam Proceedings of the National Academy of Sciences yang memberikan laporan komprehensif pertama mengenai benda-benda kayu yang digali dari tahun 1994 hingga 2008 di lahan gambut tambang batu bara terbuka dekat Schöningen, di Jerman utara. Hasil tangkapan yang kaya termasuk dua lusin tombak lengkap atau terfragmentasi (masing-masing setinggi center NBA) dan tongkat lempar berujung ganda (setengah panjang tongkat biliar) tetapi tidak ada tulang hominid. Benda-benda tersebut berasal dari akhir periode interglasial hangat 300.000 tahun yang lalu, ketika Neanderthal awal menggantikan Homo heidelbergensis, pendahulu mereka di Eropa. Proyektil yang digali di situs Schöningen, yang dikenal sebagai Spear Horizon, dianggap sebagai senjata berburu tertua yang masih ada.
Pada pertengahan tahun 1990-an, penemuan tiga tombak – bersama dengan perkakas batu dan sisa-sisa 10 ekor kuda liar yang telah disembelih – membalikkan gagasan yang ada tentang kecerdasan, interaksi sosial, dan keterampilan membuat perkakas nenek moyang manusia yang telah punah. Pada saat itu, konsensus ilmiah menyatakan bahwa manusia hanyalah pemulung sederhana yang hidup dari mulut ke mulut hingga sekitar 40.000 tahun yang lalu.
“Ternyata para sapiens pra-Homo telah membuat alat dan senjata untuk berburu hewan besar,” kata Dr. Terberger. “Mereka tidak hanya berkomunikasi bersama untuk menjatuhkan mangsanya, tetapi mereka juga cukup canggih untuk mengatur pemotongan dan pemanggangan.”
Studi baru, yang dimulai pada tahun 2021, meneliti lebih dari 700 potongan kayu dari Spear Horizon, banyak di antaranya telah disimpan selama dua dekade sebelumnya dalam bak dingin berisi air suling untuk mensimulasikan sedimen yang tergenang air yang melindunginya dari pembusukan. Dengan bantuan mikroskop 3-D dan pemindai mikro-CT yang menyoroti tanda-tanda keausan atau bekas potongan, para peneliti mengidentifikasi 187 potongan kayu yang menunjukkan bukti terbelah, tergores, atau tergores.
“Sampai saat ini, membelah kayu diperkirakan hanya dilakukan oleh manusia modern,” kata Dirk Leder, arkeolog di Lower Saxony dan penulis utama makalah tersebut.
Selain senjata, koleksi tersebut juga mencakup 35 artefak runcing dan bulat yang kemungkinan besar digunakan dalam aktivitas rumah tangga seperti melubangi dan menghaluskan kulit. Semuanya diukir dari pohon cemara, pinus atau larch – “kayu yang keras dan fleksibel,” kata Annemieke Milks, antropolog dari University of Reading yang berkolaborasi dalam proyek ini.
Karena tidak ada pohon cemara atau pinus yang tersedia di tepi danau, tempat lokasi tersebut berada, tim peneliti menyimpulkan bahwa pohon-pohon tersebut ditebang di gunung yang jaraknya dua atau tiga mil atau bahkan lebih jauh lagi. Pemeriksaan yang cermat terhadap tombak-tombak tersebut menunjukkan bahwa para Penghuni Batu merencanakan proyek pengerjaan kayu mereka dengan hati-hati, mengikuti urutan yang telah ditetapkan: mengupas kulit kayu, membuang dahan, mengasah kepala tombak, dan mengeraskan kayu dalam api. “Perkakas kayu memiliki tingkat kompleksitas teknologi yang lebih tinggi dibandingkan yang biasa kita lihat pada perkakas batu pada zaman itu,” kata Dr. Leder.
Francesco d’Errico, seorang arkeolog di Universitas Bordeaux yang tidak terlibat dalam penelitian ini, memuji wawasannya mengenai metode dan bahan yang digunakan orang-orang Zaman Batu untuk memecahkan masalah-masalah praktis Zaman Batu. “Makalah ini membuka jendela ke dunia Paleolitik Bawah yang hampir tidak diketahui,” katanya. “Meskipun kurangnya data, para penulis melakukan upaya berani untuk mengusulkan skenario evolusi teknologi tersebut yang perlu diuji di masa depan terhadap penemuan-penemuan baru.”
Barangkali pengungkapan yang paling mengejutkan adalah bahwa beberapa ujung tombak telah diasah kembali setelah sebelumnya rusak atau tumpul, dan bahwa beberapa senjata yang rusak telah dipangkas, dipoles, dan digunakan kembali. “Kayu yang kami identifikasi sebagai puing-puing menunjukkan bahwa perkakas diperbaiki dan didaur ulang menjadi perkakas baru untuk tugas lain,” kata Dr. Milks.
Semua kecuali satu tombak dipahat dari batang pohon cemara yang tumbuh lambat dan dibentuk serta seimbang seperti lembing modern, dengan pusat gravitasi di tengah porosnya. Tapi apakah itu dimaksudkan untuk melempar, atau untuk menusuk? “Tombaknya terbuat dari kayu padat dan diameternya tebal,” kata Dr. Milks. “Bagi saya, hal ini menunjukkan bahwa hominid yang memproduksinya mungkin sengaja merancang setidaknya beberapa di antaranya sebagai senjata terbang untuk berburu.”
Dia menguji balistik eksternal tombak tersebut dengan meminta enam pelempar lembing pria terlatih, berusia 18 hingga 34 tahun, untuk melemparkan replikanya ke tumpukan jerami dari berbagai jarak. “Maksud saya adalah bertanya kepada orang-orang yang sedikit lebih baik dalam melakukan hal ini dibandingkan para arkeolog, karena hingga saat itu, kami telah melakukan eksperimen dengan banyak orang yang … arkeolog,” kata Dr. Milks, sambil menambahkan: “Para antropolog adalah juga tidak pandai dalam hal semacam itu.”
Dari jarak 33 kaki, Tim Neanderthal mencapai target sebanyak 25 persen. Para atlet sama akuratnya pada jarak 50 kaki, dan hanya sedikit kurang akurat (17 persen) pada jarak 65 kaki. “Tetap saja, jaraknya dua kali lipat dari perkiraan para ilmuwan bahwa tombak yang dilempar dengan tangan dapat berguna untuk berburu,” kata Dr. Milks.
Baginya, anggapan bahwa nenek moyang Zaman Batu adalah pengrajin berfungsi untuk memanusiakan mereka. “Mengerjakan kayu itu lambat, meskipun Anda ahli dalam hal itu,” katanya. “Ada banyak langkah berbeda dalam prosesnya.” Dia membayangkan sekelompok Neanderthal berkumpul di sekitar api unggun malam, merakit dan mengampelas serta memperbaiki kerajinan kayu mereka. “Kelihatannya sangat, sangat dekat,” katanya dengan sedih, “walaupun itu sudah lama sekali.”
