Menjelang akhir perjalanannya ke Timur Tengah minggu ini, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken menyelesaikan pertemuan dengan presiden Israel dan kerabat sandera Amerika yang ditahan oleh Hamas, meninggalkan hotel tepi pantainya di Tel Aviv dan berjabat tangan dengan pengunjuk rasa yang berkumpul di luar.
Dia menatap mata mereka dan mengatakan ada kesepakatan baru mengenai sandera untuk gencatan senjata yang harus diambil Hamas.
“Membawa pulang orang yang Anda cintai adalah inti dari segala upaya yang kami coba lakukan, dan kami tidak akan berhenti sampai semua orang – pria, wanita, tentara, warga sipil, muda, tua – kembali ke rumah,” katanya.
Pertunjukan empati publik terhadap pengunjuk rasa yang frustrasi adalah sesuatu yang dihindari oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sejak perang dimulai pada bulan Oktober. Dan, akhir-akhir ini, dia memfokuskan komentar publiknya baru-baru ini pada serangan darat yang akan segera terjadi – invasi ke kota Rafah di Gaza selatan “dengan atau tanpa” perjanjian gencatan senjata, seperti yang dikatakan oleh pemimpin Israel pada hari Selasa.
Meskipun ini bukan pertama kalinya Netanyahu berjanji untuk menyerang benteng terakhir Hamas di Gaza, para pejabat AS terkejut dengan waktu komentar tersebut. Mengancam serangan di Rafah dapat memberikan tekanan pada Hamas untuk menyetujui kesepakatan tersebut – namun hanya jika para pemimpin Hamas berpikir bahwa pembebasan sandera bagi tahanan Palestina dan jeda pertempuran selama enam minggu pada akhirnya dapat mengarah pada gencatan senjata permanen dan mencegah pertempuran berdarah di Rafah. , tempat lebih dari satu juta pengungsi Gaza mencari perlindungan, kata para pejabat.
Hampir tujuh bulan setelah perang, tujuan dan upaya diplomatik Amerika Serikat dan Israel tampak semakin berbeda dari sebelumnya – sebuah kesenjangan yang terus melebar di bawah perintah politik dalam negeri dari Presiden Biden dan Netanyahu.
Biden dan para pembantu utamanya membayangkan sebuah jalan yang melibatkan Hamas untuk membebaskan sekitar tiga lusin sandera dalam beberapa minggu; kedua belah pihak memberlakukan gencatan senjata sementara yang mengarah pada pembebasan sandera secara permanen dan lebih banyak; dan negara-negara Arab terkemuka, termasuk Arab Saudi, setuju untuk mengambil bagian dalam upaya rekonstruksi dan keamanan, serta dalam normalisasi hubungan diplomatik dengan Israel.
Para pejabat Israel baru-baru ini menunjukkan fleksibilitas mengenai syarat-syarat perjanjian gencatan senjata, dengan mengatakan mereka akan mengurangi jumlah sandera yang harus dibebaskan Hamas pada putaran awal menjadi 33 dari 40.
Namun, meski Israel menyerah pada poin-poin ini, Netanyahu menolak gagasan gencatan senjata permanen dan menggandakan janji publiknya untuk memberantas Hamas dan banyak pejuang yang menurutnya masih berada di Rafah – meskipun ada kepercayaan luas di kalangan pejabat AS. bahwa tujuannya tidak mungkin tercapai.
Para pejabat AS menentang invasi Rafah dan mengatakan Israel harus melakukan operasi yang tepat terhadap para pemimpin Hamas, bukan serangan besar-besaran. Ketika Blinken bertemu dengan Netanyahu di Yerusalem pada hari Rabu, dia menegaskan kembali “posisi yang jelas” Amerika Serikat mengenai Rafah, kata Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri.
Tekanan terhadap pemerintahan Biden juga jelas. Koalisi pemilih liberal Biden bisa terpecah ketika oposisi semakin kuat mendukung Israel dalam perang tersebut, sehingga membahayakan peluangnya untuk mengalahkan Donald J. Trump, kandidat Partai Republik, pada bulan November. Para mahasiswa yang memprotes kebijakan Biden di kampus-kampus Amerika dan tindakan keras polisi yang diakibatkannya semakin menjadikan masalah ini menjadi sorotan.
Dan Amerika Serikat mendapati dirinya menangkis kritik dari mitra dan pemerintah Arab di Asia, Afrika, dan Amerika Latin, serta melindungi Israel dari resolusi pro-Palestina di PBB. Di tengah seruan kemunafikan terhadap Washington, jelas bahwa dukungan Biden terhadap Israel akan mempersulitnya untuk mendapatkan dukungan terhadap kebijakan Amerika yang bertujuan melawan Rusia dan Tiongkok, khususnya di negara-negara selatan.
Bapak Blinken sedang bergulat dengan tantangan tersebut. Pada hari Senin, hari pertama kunjungannya ke Timur Tengah, dalam pertemuan dengan para pejabat Arab dan Eropa di ibu kota Saudi, Riyadh, ia mengarahkan diskusi menuju pembebasan sandera dan rencana rekonstruksi pascaperang di Gaza. Dia menjadikan bantuan kemanusiaan sebagai tema kunjungannya di Yordania keesokan harinya.
Ketika wartawan bertanya kepadanya tentang desakan Netanyahu untuk melakukan serangan di Rafah, Blinken mengatakan perjanjian gencatan senjata dan bantuan kemanusiaan adalah “fokus” upaya Amerika.
Para pengunjuk rasa Israel di luar hotel Blinken di Tel Aviv juga mengalami hal yang sama. Mereka menaruh harapan mereka pada pemerintah Amerika dibandingkan harapan mereka sendiri untuk mengakhiri krisis ini, yang dimulai ketika sekitar 1.200 warga Israel terbunuh dalam serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober dan sekitar 250 orang disandera. Lebih dari 34.000 warga Palestina telah terbunuh dalam serangan udara dan invasi darat balasan militer Israel.
“SOSUSA, hanya Anda yang bisa menyelamatkan hari ini,” teriak para pengunjuk rasa. “Terima kasih, Biden, terima kasih, Blinken.”
Biden dan Netanyahu juga berselisih mengenai apa yang disebut Amerika sebagai solusi politik jangka panjang terhadap konflik Israel-Palestina yang telah berlangsung puluhan tahun. Amerika sedang menyusun rencana agar Arab Saudi dan mungkin negara-negara Arab lainnya setuju untuk menormalisasi hubungan dengan Israel – tetapi hanya jika pemerintah Israel berkomitmen pada jalur konkrit dengan tenggat waktu yang tegas untuk pendirian negara Palestina. Netanyahu menentang hal tersebut, begitu pula banyak warga Israel.
Namun, Biden tetap mempertahankan dukungannya secara umum terhadap Israel dalam perang tersebut, dan dia belum memberikan persyaratan pada bantuan militer atau penjualan senjata, sesuatu yang bahkan tidak dapat diterima. analis kebijakan luar negeri yang berhaluan tengah dan seruan mantan pejabat di Amerika Serikat.
Netanyahu, yang tetap memegang kekuasaan meskipun reputasinya di dunia internasional dan dalam negeri mengalami kemerosotan, menghadapi serangkaian pilihan yang tampaknya saling eksklusif. Dia terjebak di antara tekanan yang diterapkan oleh pemerintahan Biden dan anggota koalisi pemerintahan sayap kanan, yang dukungannya sangat penting untuk kelangsungan pemerintahannya.
Para menteri sayap kanan mengancam akan mundur jika operasi Rafah yang telah lama digembar-gemborkan dihentikan. Bezalel Smotrich, menteri keuangan ultranasionalis, telah melakukannya dijelaskan kesepakatan penyanderaan dianggap sebagai “penyerahan Israel yang berbahaya dan kemenangan yang mengerikan bagi Hamas.” Itamar Ben-Gvir, menteri keamanan nasional sayap kanan, mengatakan pada hari Selasa bahwa dia telah “memperingatkan” Netanyahu tentang konsekuensi jika tidak pergi ke Rafah dan malah menyetujui “kesepakatan sembrono” untuk mengakhiri perang.
Kelompok sentris yang bergabung dengan pemerintahan Netanyahu pada bulan Oktober, yang membawa legitimasi rakyat yang lebih luas terhadap upaya perangnya, telah memberikan peringatan bahwa mereka tidak akan mentolerir keputusan yang didasarkan pada pertimbangan politik dan bukan pada kepentingan nasional.
Masyarakat Israel pada saat yang sama mendambakan kembalinya para sandera dan mendambakan kekalahan Hamas, meskipun mereka terpecah belah mengenai prospek kemenangan mutlak.
A pemilihan yang diajukan minggu ini oleh Kan, lembaga penyiaran publik Israel, menunjukkan bahwa 54 persen responden menyukai kesepakatan awal yang akan membebaskan sandera yang paling rentan selama gencatan senjata 40 hari. Hampir separuh responden – 47 persen – mengatakan mereka akan mendukung kesepakatan komprehensif untuk semua sandera dan diakhirinya perang.
“Masa depan politik Netanyahu bergantung pada hasil perang,” kata Nachman Shai, mantan menteri pemerintah dan pakar diplomasi dan keamanan Israel. “Dia tidak bisa menyulap semua bola.”
Untuk saat ini, para pengkritik Netanyahu mengatakan, dia masih ragu-ragu. Beberapa orang mengatakan bahwa dia mengandalkan kepemimpinan Hamas untuk menolak kesepakatan penyanderaan, yang lain mengatakan bahwa dia ditawan oleh para menteri sayap kanan di pemerintahannya. Kedua pandangan tersebut mungkin valid.
Sebuah karikatur politik di surat kabar Yediot Ahronot, sebuah surat kabar populer berbahasa Ibrani, pada hari Rabu, menunjukkan Netanyahu duduk di mejanya yang bertuliskan “perdana menteri Israel,” mengamati proposal kesepakatan penyanderaan dan menyatakan, “Itu tidak akan pernah berhasil bagi para manajer saya.”
