David C. Banks berkonsultasi dengan para deputi utamanya. Ketika polisi membersihkan demonstran pro-Palestina yang merebut sebuah gedung di Universitas Columbia minggu lalu, dia berada di kampus – dan masuk ke dalam untuk mengamati lokasi kejadian.
Pada pertemuan baru-baru ini dengan wartawan, Tuan Banks, rektor sekolah Kota New York, menguraikan cara-cara yang telah dia persiapkan untuk bersaksi pada hari Rabu di depan subkomite Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja DPR yang memeriksa antisemitisme di sekolah-sekolah, seiring dengan demonstrasi siswa yang terjadi. diintensifkan sebagai respons terhadap perang Israel-Hamas.
Dia diperkirakan akan menghadapi kekhawatiran antisemitisme di sekolah-sekolah kota, termasuk di almamaternya, Hillcrest High School di Queens. Dalam beberapa bulan terakhir, anggota komite dari Partai Republik secara agresif menanyai para pemimpin dari beberapa universitas paling elit di Amerika atas tuduhan bahwa mereka membiarkan pelecehan antisemit dan kebencian berkembang di kampus mereka. Dua presiden, Claudine Gay dari Harvard dan Liz Magill dari Universitas Pennsylvania, akhirnya mengundurkan diri, sebagian karena reaksi keras atas kinerja mereka di Kongres.
Rektor lainnya, Nemat Shafik dari Universitas Columbia, kembali membuat kekacauan di kampusnya sendiri, yang ia coba atasi dengan memanggil polisi untuk menangkap ratusan mahasiswa dan aktivis lainnya. Dalam beberapa hari terakhir, dia memilih untuk membatalkan upacara wisuda utama sekolahnya, sehingga membuat marah banyak siswa dan keluarga.
Banks tidak memberikan banyak informasi mengenai bagaimana ia dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan mengenai isu-isu sulit yang dihadapi sekolah-sekolah negeri, seperti bagaimana mendisiplinkan siswa ketika protes atas perang berubah menjadi ujaran kebencian atau bagaimana menanggapi unggahan guru di media sosial yang mendukung perjuangan Palestina. .
Namun ia diharapkan dapat menyampaikan pesan bahwa antisemitisme dan segala bentuk kebencian lainnya tidak mendapat tempat di sekolah umum. Rektor mengatakan bahwa sebagai orang kulit hitam “yang sangat menyadari trauma, rasa sakit, dan penindasan yang dialami rakyat saya di Amerika,” ia turut bersimpati kepada keluarga para sandera Israel dan anak-anak yang terbunuh di Gaza.
“Ini bukan soal memihak,” kata Banks.
Dan dia pernah mengatakan bahwa dia akan mengatakan kepada Kongres bahwa dia telah berupaya untuk mempromosikan “budaya rasa hormat dan penerimaan” sepanjang kariernya.
Kerja keras para presiden sebelumnya menggambarkan sulitnya keseimbangan yang harus dicapai oleh Banks. Kota New York adalah salah satu distrik sekolah paling beragam di dunia dengan sejumlah besar keluarga Yahudi, Arab, dan Muslim. Dia harus meyakinkan keluarga-keluarga Yahudi di negaranya bahwa distrik tersebut akan memadamkan kefanatikan di sekolah-sekolah, sekaligus menghindari kemarahan para pendidik Arab dan Muslim, yang beberapa di antaranya telah mengkritik kepemimpinannya sejak serangan pimpinan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober.
Banks berjanji untuk tidak bersikap defensif atas catatan antisemitisme di distrik tersebut: Sekolah-sekolah telah menghadapi intoleransi dan kebencian, dia mengakui, seraya menambahkan bahwa “kita telah berhasil mengatasi banyak hal tersebut.”
Namun Rektor juga mengisyaratkan bahwa ia mungkin tidak akan mengadopsi pendekatan yang sepenuhnya bersifat perdamaian. Dalam referensi yang jelas terhadap beberapa anggota parlemen Partai Republik, dia mengatakan kepada wartawan pekan lalu bahwa “mencoba menciptakan momen-momen yang menarik” bukanlah “cara Anda memecahkan masalah.”
“Saya pada dasarnya yakin bahwa jika kita benar-benar peduli untuk menyelesaikan antisemitisme, kita tidak bisa melakukannya melalui teater politik murahan,” kata Banks.
Ia akan menguraikan beberapa upaya lokal untuk memerangi kebencian, termasuk pelatihan baru-baru ini bagi kepala sekolah tentang disiplin dan mengatasi “percakapan sulit” serta pembentukan panel penasehat antaragama. Kota ini juga akan merilis panduan pengajaran Holocaust pada musim gugur dan dua seri kurikulum tentang Yahudi dan Muslim Amerika pada tahun depan.
Banks, yang telah dua kali melakukan perjalanan ke Israel, menambahkan bahwa dia “sangat tersentuh” dengan kunjungan ke Yad Vashem, peringatan resmi Holocaust di negara tersebut.
Setelah menyaksikan para pemimpin universitas pada dua audiensi sebelumnya mengenai antisemitisme, Mr. Banks mengatakan bahwa kesimpulan terbesarnya adalah bersikap autentik.
“Saya dari New York,” katanya. “Jadi saya sama sekali tidak terintimidasi oleh proses ini.”
