Pada tanggal 3 Mei 2013, kekerasan meletus di lorong Sekolah Menengah Woodlawn.
Sebanyak enam perkelahian terpisah antara siswa nakal terjadi pada hari itu – bagian dari annus horribilis yang menyebabkan 61 penangkapan dilakukan di sekolah dengan ras berbeda di Baton Rouge, Louisiana.
Tampak dalam keputusasaan adalah Norman Browning, yang baru-baru ini menghabiskan 15 tahun menjadi sukarelawan sebagai pelatih olahraga di Woodlawn.
Hari tersebut menjadi hari yang sangat penting dalam sejarah sekolah, kota, dan, pada akhirnya, Amerika, karena hal tersebut turut memicu perpecahan besar dalam masyarakat – yang dipimpin oleh Browning – yang telah memicu ketakutan akan adanya re-segregasi di sekolah-sekolah di negara tersebut. .
Mahkamah Agung Louisiana pekan lalu memutuskan bahwa kota baru St George dapat melanjutkan penggabungan, memisahkan penduduk kulit putih yang kaya dari penduduk kulit hitam yang lebih miskin di Baton Rouge Timur.
Norman Browning (foto bersama keluarganya) mempelopori kampanye kota baru St George sebagai tanggapan terhadap kekerasan dan penurunan nilai di sekolah umum di Baton Rouge
Browning, 71, dididik di sistem sekolah umum Baton Rouge sebelum bekerja di sana. Digambarkan di atas dalam foto buku tahunan SMA Baton Rouge
Hal ini dipuji oleh para pendukungnya sebagai kemenangan terakhir dalam kampanye sepuluh tahun untuk mengambil kembali kendali atas sistem pendidikan yang ‘gagal’ di wilayah tersebut.
Namun para penentangnya mengecam tindakan tersebut sebagai ‘pemisahan diri rasis’, dengan alasan bahwa hal itu akan menciptakan ‘daerah kantong kulit putih’ dan meninggalkan komunitas kulit hitam yang sedang berjuang.
Saat ini, DailyMail.com dapat mengungkapkan bagaimana perpecahan tersebut dipicu oleh masa Browning di SMA Woodlawn, sebuah sekolah yang menjadi penangkal petir bagi komunitas yang terpecah oleh ketegangan rasial.
Veteran militer dan ayah tiga anak ini lahir dan besar di Baton Rouger.
Dididik di Sekolah Menengah Baton Rouge – yang terletak di Baton Rouge Timur, di luar kota baru St George – dia lulus dari Universitas Louisiana Tenggara.
Setelah meninggalkan militer, ia bekerja terutama di bagian penjualan obat-obatan di luar negara bagian, sebelum ia datang ke rumah untuk menelepon.
Pada akhir tahun 1990-an, dia menerima tawaran untuk mengejar minatnya dalam pembinaan olahraga sebagai sukarelawan di SMA Woodlawn, juga di East Baton Rouge.
Sekolah ini didirikan pada tahun 1949 – tujuh tahun sebelum perintah desegregasi menyusul keputusan penting Brown v. Board of Education.
Pada masa itu, semuanya berwarna putih.
Pada saat Browning bergabung, lebih dari separuh siswanya berkulit hitam.
Hal ini merupakan suatu kebanggaan bagi banyak orang di sekolah, yang merayakan keberagamannya, termasuk tim sepak bola campuran dan orkestra.
Namun dalam beberapa dekade terakhir, sekolah-sekolah umum di Baton Rouge mulai mengalami kesulitan, karena diganggu oleh disiplin yang buruk dan nilai-nilai yang menurun.
SMA Woodlawn yang memiliki sekitar 1.400 siswa, saat ini memiliki nilai huruf C.
Namun yang paling meresahkan adalah banyaknya catatan insiden kekerasan, yang banyak di antaranya difilmkan oleh siswa dan diunggah ke YouTube.
Baru tahun lalu, situs berita lokal WBRZ menayangkan cuplikan mengganggu dari serangkaian perkelahian.
Salah satunya menunjukkan seorang murid menyeret murid lainnya ke lantai taman bermain sebelum meninju wajahnya berulang kali; satu lagi sekitar setengah lusin siswa yang saling melemparkan pembuat jerami di lorong; dan yang ketiga memotret sekelompok remaja yang saling menendang-nendang di luar ruang kelas.
Beberapa perkelahian tampaknya terjadi berdasarkan garis ras.
Menanggapi insiden tersebut, Corhonda Corley, seorang advokat orang tua untuk NAACP, menyebutkan meningkatnya ‘ketegangan rasial’.
Dia menyoroti kemarahan di antara beberapa orang tua berkulit hitam karena disiplin ditujukan kepada anak-anak mereka, sementara yang lain bebas dari hukuman.
Pihak sekolah mengatakan telah menyelidiki insiden tersebut secara menyeluruh dan telah mengambil tindakan yang direkomendasikan dalam buku pegangannya.
St George akan memiliki 86.000 penduduk di area seluas 60 mil persegi di tenggara Paroki Baton Rouge Timur
St George (kanan) akan menjadi kota terpisah dari Baton Rouge
Namun para stafnya belum menutupi diri mereka dengan kemuliaan. Beberapa bulan setelah laporan WBRZ, seorang asisten kepala sekolah di sekolah tersebut diberhentikan setelah video CCTV menunjukkan dia menuntun seorang siswa menyusuri aula sebelum membantingnya ke tanah dan mencekiknya.
Pada tahun 2020, seorang guru kulit putih diberhentikan setelah membagikan beberapa postingan yang diduga rasis, termasuk postingan yang mengklaim Wakil Presiden Kamala Harris dipilih hanya karena warna kulitnya.
Orang tua kehilangan kepercayaan.
‘Tidak ada yang diselesaikan oleh sistem sekolah,’ kata Corley.
Ini adalah kesimpulan yang dianut oleh banyak orang tua kulit putih kelas menengah. Meskipun diagnosis mereka sama, solusi yang mereka berikan akan menimbulkan perpecahan di antara masyarakat.
Pada tahun 2012, mereka mengusulkan pembentukan Distrik Sekolah Komunitas Tenggara yang baru, tetapi tidak dapat memperoleh dua pertiga suara mayoritas yang dibutuhkan di badan legislatif.
Jadi pada musim panas berikutnya mereka kembali dengan pendekatan berbeda: menciptakan kota mereka sendiri.
Tindakan ini memicu liputan media nasional dan, pada tahun 2014, Garis Depan PBS menayangkan film dokumenter pendek, ‘Separate And Unequal’, yang menyoroti kekhawatiran bahwa pencapaian hak-hak sipil selama beberapa dekade telah dibatalkan.
Browning banyak tampil sebagai ketua kampanye baru untuk kota St George. Salah satu segmen memperlihatkan sang veteran berpidato di pertemuan balai kota, menahan air mata sambil mengacungkan jarinya ke arah kerumunan dan kemudian memukul meja di bawahnya.
‘Lihat anak-anak ini di sini,’ katanya sambil menunjuk ke arah segelintir pemuda di dalam aula. ‘Itulah sebabnya kami di sini. EBR [Easton Baton Rouge] telah mengecewakan anak-anak kita selama 30+ tahun.’
Rasa haus Browning akan disiplin militer terlihat jelas.
‘Keterlibatan saya dalam kampanye ini sebenarnya berasal dari apa yang saya lihat dari dalam [of Woodlawn]: kurangnya kontrol di ruang kelas, kurangnya kontrol di aula,’ katanya kepada PBS.
Lokal Majalah 225 fitur dari tahun yang sama menggambarkannya sebagai seorang pria yang ‘cenderung berdiri atau melangkah ketika dia menjelaskan sesuatu’, dengan kalimat ‘pokok-pokok’ yang didorong dengan jari lancip dan ‘satu alis melengkung’.
Browning mengatakan kepada majalah tersebut bahwa ‘siswalah yang menjalankan sekolah’ di Baton Rouge, menjelaskan bagaimana siswa dapat ‘berhadap-hadapan’ dengan seorang guru untuk ‘mengutuk mereka’, tanpa ancaman tindakan disipliner.
Dia mengatakan kepada PBS bahwa ketertiban yang ditanamkan di sekolah-sekolah selama dia masih menjadi murid telah berantakan, dan menambahkan bahwa kesibukan selama bertahun-tahun setelah keputusan Brown telah menghancurkan rasa kebersamaan.
Namun dia membantah tuduhan bahwa keinginannya untuk memisahkan diri dari kota itu bermotif rasial.
‘Ya, saya telah disebut rasis dengan tegas,’ katanya. ‘Saya bukan seorang rasis. Saya tidak bisa – Anda tahu, saya tidak akan berusaha mempertahankannya.
‘Apa yang saya lakukan adalah membiarkan tindakan saya berbicara, dan cara saya berperilaku serta cara saya memperlakukan orang lain akan berbicara.’
Browning tidak menanggapi permintaan wawancara DailyMail.com.
Browning ingin sekolah-sekolah di Baton Rouge kembali menjadi lembaga masyarakat, di mana guru dan orang tua saling mengenal dan disiplin ditegakkan dengan tangan besi.
Ia membantah tuduhan bahwa kampanyenya bermotif rasial dalam film dokumenter PBS tahun 2014
Browning mengatakan keinginannya untuk sistem sekolah baru dibentuk oleh pengalamannya sebagai pelatih olahraga di Woodlawn High School, yang dilanda insiden kekerasan dalam beberapa tahun terakhir.
Kampanye Better Together, yang menentang kota yang memisahkan diri tersebut, menunjukkan penelitian yang menunjukkan lebih dari 70 persen dari 86.000 penduduk St George akan berkulit putih, dan kurang dari 15 persen berkulit hitam.
Sementara itu, Baton Rouge Timur semakin mendekati perpecahan 50-50.
Mereka juga berpendapat bahwa setelah petisi pertama untuk kota baru gagal mengumpulkan cukup suara pada tahun 2015, kelompok separatis mengurangi wilayah geografis yang diusulkan dengan mengecualikan beberapa kompleks apartemen – tempat tinggal keluarga kulit hitam dan berpenghasilan rendah.
Pendukung St George membalas anggapan bahwa hal ini bermotif rasial. ‘Keputusan mengenai bidang apa yang akan dimasukkan dan tidak dimasukkan hanya didasarkan pada jumlah dukungan sebelumnya terhadap upaya tersebut,’ tulis mereka dalam sebuah postingan di halaman Facebook resmi mereka.
Pada tahun 2019, pemungutan suara baru di antara warga yang diusulkan menunjukkan bahwa 54 persen mendukung perpecahan tersebut.
Pertikaian di pengadilan yang panjang terjadi setelahnya, dipicu oleh tantangan dari Walikota-Presiden Sharon Weston Broome dan Walikota Pro Tem Lamont Cole.
Mereka berpendapat bahwa St George akan menyedot lebih dari $48 juta pendapatan pajak tahunan dari pemerintah paroki kota, yang akan berdampak buruk bagi Baton Rouge Timur dan populasi kulit hitam yang lebih miskin di sana.
Para penentang juga berpendapat bahwa St George tidak mengusulkan anggaran berimbang dan tidak memiliki dana yang cukup untuk menyediakan layanan publiknya sendiri.
Pengadilan tingkat rendah di Louisiana mendukung argumen Baton Rouge, namun minggu lalu Mahkamah Agung negara bagian tersebut membatalkan keputusannya, sehingga membuka jalan bagi pembentukan kota tersebut.
Setelah keputusan tersebut, Browning mengatakan dalam sebuah pernyataan: ‘Saya menantikan kemampuan kita untuk membangun kota yang efisien, produktif dan dinamis sambil memberikan kontribusi terhadap berkembangnya Paroki Baton Rouge Timur.’
Kampanye perpecahan ini muncul dari sisa-sisa kampanye yang gagal untuk menciptakan distrik sekolah baru yang dilakukan oleh orang-orang kaya, yang sebagian besar penduduknya berkulit putih di selatan Baton Rouge.
Pria yang gagal mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Republik untuk Polisi Paroki Baton Rouge Timur pada tahun 2020 ini sangat enggan untuk membagikan pendapat pribadinya di media sosial, dan lebih memilih untuk membagikan pandangan orang lain.
Namun jika salah satu postingan yang dia bagikan di halaman Facebook-nya merupakan indikasi keyakinannya, maka hal ini menunjukkan bahwa Baton Rouge hanyalah mikrokosmos dari idenya untuk seluruh Amerika.
‘Kaum liberal, kiri, sosial progresif, sosialis, Marxis, dan pendukung Obama yang saya hormati,’ demikianlah permulaannya.
‘Kami telah bersatu sejak akhir tahun 1950-an demi anak-anak, namun keseluruhan proses pemilihan umum baru-baru ini telah menyadarkan saya bahwa saya ingin bercerai.’
Postingan yang agak basa-basi ini selanjutnya menyebutkan bagaimana ‘masing-masing perwakilan dapat dengan mudah membagi aset kita’, dan menambahkan bahwa Partai Demokrat dapat mempertahankan ‘pajak redistributif’, sementara kaum konservatif akan ‘mengambil senjata api kita, polisi, NRA, dan militer. ‘.
Laporan tersebut melanjutkan: ‘Kami akan mengambil alih industri minyak dan tambang batu bara yang buruk dan berbau busuk, dan Anda dapat menggunakan tenaga angin, tenaga surya, dan bio-diesel…
‘Kami akan menjaga nilai-nilai Yahudi-Kristen kami…Selamat datang di Islam, Scientology, Humanisme, kebenaran politik, dan Shirely McLaine.’
