Pada 19 Januari, Angelica Berrie mengirim email ke Nemat Shafik, rektor Universitas Columbia. Ibu Berrie melaporkan bahwa Russell Berrie Foundation, yang diambil dari nama mendiang suaminya, telah menjadwalkan tiga pembayaran hibah ke Kolombia.
Namun setelah berbulan-bulan terjadi protes kampus seputar perang Israel-Hamas, Ms. Berrie juga menyampaikan peringatan.
Saat yayasan bersiap untuk mentransfer hampir $613,000, Ibu Berrie mengatakan kepada Dr. Shafik bahwa sumbangan di masa depan sebagian akan bergantung pada “bukti bahwa Anda dan para pemimpin di seluruh universitas mengambil langkah-langkah yang tepat untuk menciptakan lingkungan yang toleran dan aman bagi anggota Yahudi di komunitas Columbia. .”
Bulan-bulan berlalu, dan yayasan tersebut, yang telah menyumbangkan sekitar $86 juta ke Kolombia selama bertahun-tahun, tidak menyukai apa yang mereka lihat. Frustrasi dan bingung dengan kekacauan yang berkepanjangan di Columbia, yayasan tersebut menghentikan pemberian dananya kepada universitas tersebut akhir bulan lalu.
Kolombia telah berbulan-bulan dikepung, dibombardir oleh tuntutan publik dari para pengunjuk rasa, anggota fakultas, alumni, anggota Kongres dan kelompok agama sejak serangan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang. Namun teguran yayasan tersebut, yang disertakan dalam korespondensi yang dibagikan kepada The New York Times, menggambarkan tekanan yang juga harus dihadapi oleh para administrator Columbia secara pribadi dengan para donor, dengan hubungan jangka panjang dan jumlah uang yang sangat besar yang dipertaruhkan.
Penghentian kegiatan Berrie Foundation dapat menyebabkan kerugian sebesar puluhan juta dolar bagi Columbia pada tahun-tahun mendatang. Dan hal ini merupakan perubahan besar bagi sebuah yayasan yang sangat produktif di Columbia yang menanggung Russ Berrie Medical Science Pavilion dan Naomi Berrie Diabetes Center.
“Merupakan keputusan yang menyakitkan bagi kami untuk sampai pada titik ini di mana kami harus mengatakan kepada mereka, ‘Ada kesenjangan antara nilai-nilai Anda dan nilai-nilai kami,’” Angelica Berrie, presiden dewan yayasan, mengatakan dalam sebuah wawancara. Gejolak di Columbia, katanya, telah membuat para pemimpin yayasan “menimbang kecintaan suami saya terhadap diabetes dengan nilai-nilai yang lebih besar dari yayasan kami tentang pluralisme, pembangunan jembatan dan fakta bahwa nilai-nilai Yahudi tertanam dalam filantropi kami.”
Juru bicara Columbia, Samantha A. Slater, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa universitas “menghargai hubungan jangka panjang dengan Russell Berrie Foundation, dan berterima kasih atas kemurahan hati dan dukungan mereka terhadap inisiatif diabetes yang tak terhitung banyaknya dan berdampak selama bertahun-tahun.”
Dia menambahkan: “Seperti yang telah kami sampaikan kepada para pemimpin yayasan, kami berkomitmen untuk melakukan tindakan nyata dan berkelanjutan untuk menjadikan Kolombia sebuah komunitas di mana antisemitisme tidak mendapat tempat dan pelajar Yahudi merasa aman, dihargai, dan mampu berkembang.”
Ketika protes berkobar di kampus-kampus di seluruh negeri, donor-donor terkemuka lainnya telah memperingatkan universitas-universitas bahwa hadiah di masa depan berada dalam bahaya. Pekan lalu, miliarder maestro real estat Barry Sternlicht mengeluarkan Brown University karena berjanji mempertimbangkan divestasi dari Israel, dan menangguhkan sumbangan ke sekolah tersebut. Marc Rowan, kepala eksekutif Apollo Global Management, memimpin pemberontakan donor di Universitas Pennsylvania tahun lalu, dan Robert K. Kraft, pemilik New England Patriots, baru-baru ini menunda sumbangan di masa depan ke Columbia.
Namun karena Berrie Foundation, yang sumbangannya sering kali dikaitkan dengan Israel dan tujuan-tujuan Yahudi di Amerika Serikat, mempertimbangkan pilihan-pilihannya setelah protes pertama dimulai, maka Berrie Foundation tidak mempunyai pengaruh publik terhadap Tuan Kraft maupun kesombongan Tuan Rowan atau Tuan. .
Dampak yang ditimbulkan penyakit ini adalah pengaruh yang lebih tenang yang telah berkembang di Columbia selama beberapa dekade, sejak Russell Berrie, yang membangun kekayaan dengan sebuah perusahaan yang produknya mencakup boneka binatang dan boneka troll, menerima perawatan diabetes di sana. Pada tahun-tahun sebelum Berrie, kelahiran Bronx, meninggal pada tahun 2002, yayasan tersebut mulai mengucurkan dana jutaan dolar ke universitas.
Namun, dalam waktu lima minggu setelah serangan Hamas terhadap Israel pada bulan Oktober lalu, para pengurus yayasan merasa khawatir dengan protes dan retorika pro-Palestina di Kolombia, yang diyakini oleh beberapa mahasiswa Yahudi sebagai pusat antisemitisme.
Dewan tersebut membahas kejadian-kejadian di universitas tersebut pada pertemuannya pada tanggal 9 November, namun tetap tidak menunjukkan kekhawatirannya. Scott Berrie, wakil presiden dewan dan putra Russell Berrie, membandingkan suasana hati internal dengan “keluh kesah dalam-dalam” kolektif.
Sehari kemudian, Kolombia menangguhkan cabang Students for Justice in Palestine dan Jewish Voice for Peace, sebuah langkah yang membesarkan hati para pejabat yayasan.
Namun yayasan tersebut masih memulai kampanye pribadi untuk menekan universitas tersebut agar berbuat lebih banyak, termasuk pada pertemuan tanggal 29 November dengan Dr. Shafik, yang baru mengambil alih jabatan presiden Columbia pada bulan Juli.
Para eksekutif yayasan bersikap hati-hati, waspada terhadap anggapan bahwa mereka tidak usah ikut campur. Berdasarkan catatan, mereka menahan diri untuk tidak menuntut Kolombia menerapkan kebijakan atau taktik baru yang spesifik. Sebaliknya, dengan menggunakan strategi yang akrab bagi banyak pemimpin pendidikan tinggi, mereka mengadopsi rencana yang lebih halus, dengan menjelaskan visi mereka untuk Columbia secara menyeluruh dan mendorong universitas untuk menerapkan interpretasi mereka terhadap prinsip-prinsip yang sudah dicanangkan, seperti perlindungan dari pelecehan.
“Mengingat percakapan kami, kami ingin tahu apakah pemerintahan Anda akan menegakkan kebijakan yang telah Anda tetapkan untuk mencegah ucapan dan tindakan yang dapat menimbulkan pelecehan dan memberikan disiplin yang tepat kepada mereka yang bertanggung jawab,” tulis Scott Berrie dalam email kepada Dr. Shafik pada 14 Desember. .
“Dalam iklim ujaran kebencian yang semakin meningkat ini,” tambahnya, “kami mengharapkan kepemimpinan Columbia yang akan menginspirasi universitas-universitas lain untuk bertindak dengan keberanian moral.”
Namun pada bulan Januari, Ms. Berrie, yang masih terkesima dengan dewan direksinya, mengeluarkan peringatannya kepada Columbia. Bapak Berrie, yang merupakan alumni Columbia, mengenang bahwa idenya adalah untuk “menjelaskan bahwa ini adalah posisi yang tidak nyaman bagi kami sebagai pemberi dana, ketika nilai-nilai yayasan kami sedang diuji dengan keras oleh apa yang terjadi di kampus. .”
Dr. Shafik menjawab pada 24 Januari, lima hari kemudian, tanpa menyebutkan secara eksplisit mengenai ancaman pendanaan namun merinci upayanya untuk memastikan “lingkungan yang aman dan terhormat” bagi siswa, yang ia anggap sebagai “prioritas tertinggi saya.”
Namun, masalah Kolombia semakin bertambah. Pada tanggal 17 April, ketika Dr. Shafik tiba di Capitol Hill untuk memberikan kesaksian di depan komite DPR, mahasiswa Columbia secara terbuka menentang pemerintah dan berkumpul di perkemahan protes baru di halaman hijau kampus.
Dr. Shafik menelepon Departemen Kepolisian New York keesokan harinya untuk mengosongkan perkemahan, dan universitas tersebut menjadi pusat gerakan protes yang masih berlangsung di seluruh negeri.
Keputusan memasukkan polisi membuat geram banyak orang di kampus. Namun tindakan keras tersebut tidak sepenuhnya meredakan ketakutan Berrie Foundation. Dewan, yang merasa terganggu oleh fitnah di kampus, memutuskan dengan suara bulat pada tanggal 26 April bahwa sumbangan yayasan akan dihentikan untuk saat ini. Kekacauan yang menyelimuti Columbia pada sebagian bulan April, kata Berrie, membuat keputusan ini menjadi lebih mudah, namun tetap sangat menyakitkan.
“Bagi kami, hal ini tidak dimulai dari perkemahan – ini merupakan peningkatan jumlah pengajar dengan posisi ideologis mereka di ruang kelas, mahasiswa Yahudi tidak dapat berpartisipasi penuh dalam kehidupan universitas karena apa yang mereka yakini atau siapa mereka,” kata Idana. Goldberg, kepala eksekutif yayasan.
Yang paling cepat, jeda ini berdampak pada dana sebesar $153.000 yang diharapkan akan disumbangkan oleh yayasan tersebut untuk dana hibah penelitian diabetes. Namun, penangguhan yang berkepanjangan dapat menimbulkan konsekuensi yang jauh lebih mahal: Yayasan tersebut, yang diperkirakan akan menghentikan operasinya dalam waktu sekitar satu dekade, telah mempertimbangkan hadiah lain sebesar setidaknya $10 juta.
Daniel W. Jones, mantan rektor Universitas Mississippi yang sebelumnya menjabat sebagai dekan fakultas kedokteran di sana, mengatakan “jarang” bagi seorang donor untuk memutus dukungan yang terkait dengan penelitian dan perawatan medis. Hal-hal seperti itu, katanya, sering kali dianggap sakral dan tidak berhubungan dengan gejolak sehari-hari yang terjadi di universitas-universitas besar.
“Jarang sekali saya menemukan seseorang yang tertarik untuk mendukung penelitian mengaitkan hal ini dengan hal lain selain agenda penelitian,” kata Dr. Jones.
Berrie mengakui kesulitan dalam memilih prioritas. Namun, katanya, “pada titik tertentu, karet tersebut harus digunakan di jalan.” (Bapak Berrie mengatakan dia tidak yakin keputusan yayasan tersebut akan mengganggu perawatan pasien, sebuah penilaian yang dibagikan oleh pejabat Columbia.)
Setelah dewan mengambil tindakan, katanya, dia tidak merasakan keteguhan hati atau kelegaan – hanya penyesalan.
“Ada ungkapan yang saya dengar, ‘Ke mana perhatian Anda pergi, energi Anda mengalir,’” kata Mr. Berrie. “Dan fakta bahwa kita menghabiskan begitu banyak energi untuk hal ini dibandingkan menghabiskan energi untuk memperbaiki dunia, adalah sebuah penyesalan.”
Dalam wawancara terpisah, Berrie menolak menetapkan patokan yang jelas agar pendanaan Kolombia dapat dipulihkan.
“Kita tidak bisa mendikte apa yang terjadi di sebuah institusi pembelajaran,” katanya, Senin. “Tetapi kami akan mengamati dan melihat apakah tindakan mereka benar-benar memperbaiki situasi.”
Kurang dari dua jam kemudian, tersebar kabar bahwa Kolombia telah membatalkan upacara pembukaan utamanya.
