Presiden Biden, berdiri di depan enam lilin yang melambangkan enam juta orang Yahudi yang terbunuh selama Holocaust, pada hari Selasa menyampaikan kecaman paling keras terhadap antisemitisme oleh presiden Amerika mana pun yang menjabat.
Bagi orang Yahudi yang memantau lonjakan kejahatan rasial dan contoh retorika antisemit di tengah protes pro-Palestina di kampus-kampus, pidato Biden pada upacara peringatan Holocaust di Capitol sangat diperlukan dan sangat dihargai. Liga Anti-Pencemaran Nama Baik, yang telah melacak insiden antisemit sejak tahun 1970an, mengatakan jumlah episode seperti itu telah mencapai angka tertinggi sepanjang masa dalam empat dari lima tahun terakhir.
“Dalam momen meningkatnya antisemitisme yang belum pernah terjadi sebelumnya, dia memberikan pidato yang tidak diperlukan oleh presiden modern mana pun,” kata Jonathan Greenblatt, kepala eksekutif Liga Anti-Pencemaran Nama Baik. “Belum pernah ada momen seperti ini sejak sebelum berdirinya negara Israel. Kami telah mengatakan bahwa keadaannya tidak akan menjadi lebih buruk, tetapi ternyata hal itu terjadi.”
Namun, jika presiden berpikir ia akan berubah pikiran dengan pidatonya yang emosional dan sangat pribadi – mengingat diskusi ayahnya tentang Holocaust di meja makan dan membawa cucu-cucunya ke bekas kamp konsentrasi – ada sedikit tanda-tanda bahwa ia telah menyebabkan banyak orang mempertimbangkan kembali pandangan mereka. . Sebaliknya, reaksi awal sejalan dengan garis ideologis.
Partai Republik menganggap komentarnya lemah lembut, sementara pendukung sayap kiri Palestina menyerangnya karena menyamakan kritik terhadap Israel dengan antisemitisme.
Warren David, salah satu pendiri Arab America Foundation, sebuah kelompok advokasi, mengatakan mengecewakan bahwa Biden tidak berbicara lebih tegas menentang rasisme anti-Arab dan jumlah korban tewas di Gaza.
“Saya berharap dia juga memberikan pidato dan berbicara tentang kehidupan warga Palestina yang telah hilang, serta rasa sakit dan penderitaan yang kita rasakan sebagai warga Palestina dan Arab-Amerika,” kata David, yang menambahkan bahwa dia mengutuk antisemitisme. “Biden harus memberikan lebih banyak perhatian dalam pidatonya kepada orang-orang Palestina dan Arab-Amerika.”
Presiden Trump menyampaikan pidato tersebut tujuh bulan setelah serangan teroris terhadap Israel oleh Hamas pada 7 Oktober. Sekitar 1.200 orang tewas di sepanjang perbatasan Israel dengan Gaza dan lebih dari 200 orang disandera pada hari paling mematikan bagi orang Yahudi sejak Holocaust.
Gaung Holocaust membayangi latar belakang perdebatan konflik Israel-Palestina. Para aktivis mengandalkan slogan-slogan yang membangkitkan Holocaust untuk membela dan menyerang Israel. Sementara para pendukung Israel meneriakkan dan mengunggah di media sosial kalimat “Sekarang tidak ada lagi”, para pengkritik Israel sering kali melontarkan gagasan bahwa “tidak pernah lagi berarti tidak akan pernah lagi bagi siapa pun.”
Pada hari Rabu, beberapa pemimpin dari tiga distrik sekolah negeri akan diinterogasi oleh anggota komite DPR yang telah menanyai empat rektor perguruan tinggi tentang antisemitisme kampus, yang menyebabkan dua di antaranya mengundurkan diri.
Selama berbulan-bulan, Biden dan anggota Partai Demokrat lainnya menghadapi protes yang tak henti-hentinya menentang dukungan teguh terhadap Israel. Namun pidatonya pada hari Selasa dan pernyataannya minggu lalu tentang protes di kampus mengisyaratkan bahwa presiden tampaknya lebih peduli untuk menggalang dukungan di kalangan moderat dibandingkan menggalang sayap kiri partainya.
Perwakilan Hakeem Jeffries, pemimpin minoritas DPR, yang berbicara di hadapan Biden pada hari Selasa, mendapat tepuk tangan ketika dia mengecam rasisme, seksisme dan Islamofobia, serta bentuk-bentuk kebencian lainnya. Biden tetap fokus pada antisemitisme dan menawarkan komitmen yang “kuat” terhadap Israel, keamanannya, dan keberadaannya sebagai negara merdeka “bahkan ketika kita tidak setuju.”
“Kepada komunitas Yahudi, saya ingin Anda tahu: Saya melihat ketakutan Anda, rasa sakit hati Anda, penderitaan Anda,” kata Biden. “Izinkan saya meyakinkan Anda, sebagai presiden Anda, Anda tidak sendirian, Anda adalah bagiannya, Anda selalu punya dan akan selalu begitu.”
Perwakilan Jared Moskowitz, seorang Demokrat Florida yang beragama Yahudi dan memiliki kerabat yang melarikan diri atau terbunuh dalam Holocaust, menyebut pidato Biden sebagai momen “kejelasan moral” yang sangat dibutuhkan.
“Ketika kita menyalakan TV dan melihat semua orang di kampus-kampus melakukan protes, ada orang-orang yang cukup umur untuk mengingat apa yang terjadi di universitas-universitas di Jerman,” kata Moskowitz. “Yang ada di jalanan bukanlah orang-orang tidak berpendidikan. Kelompok intelektual di masyarakat Jerman juga ikut terlibat.”
Dia menambahkan bahwa “orang tua dari anak-anak Yahudi takut” karena “mereka melihat peningkatan ini terjadi, dan hal ini mengingatkan mereka pada cerita yang diceritakan kakek nenek mereka.”
Hanya beberapa hari sebelum pidato Biden, Sharon Kleinbaum, rabi Kongregasi Beit Simchat Torah di Midtown Manhattan, menerima ancaman bom yang menargetkan sinagoganya, yang melayani kaum Yahudi LGBTQ.
“Dia mengambil tindakan yang sangat baik dengan merujuk pada orang Yahudi dan lainnya, tapi ini adalah Hari Peringatan Holocaust, dan kami merasa rentan di Amerika,” katanya. “Meskipun menurut saya tidak semua kritik terhadap Israel bersifat antisemit, ada beberapa tempat di mana antisemitisme berkembang pesat. Ini berantakan.”
Diana Fersko, seorang rabi di New York City dan penulis buku tentang antisemitisme, mengatakan dia mendengar pernyataan presiden tersebut sebagai semacam salep pastoral.
“Ada upaya untuk menjaga emosi orang-orang Yahudi – begitu banyak dari kita yang sangat trauma sehingga mendengar kata-kata yang meyakinkan itu sangat melegakan,” katanya. “Kami tidak merasa kepedihan kami terlihat dan terdengar di antara orang-orang yang pernah kami anggap sebagai teman, jadi pengakuan dari orang-orang dulu dan sekarang sangat memvalidasi dan memberdayakan.”
Partai Republik telah menggunakan protes kampus sebagai alat politik melawan Biden dan Partai Demokrat. Donald J. Trump menyebut para demonstran sebagai “orang gila yang mengamuk” dan memuji petugas polisi yang menangkap mereka. Bulan lalu, Ketua Mike Johnson mengadakan konferensi pers di Universitas Columbia, di mana dia menyarankan Biden harus mengirimkan Garda Nasional untuk meredam protes. Johnson juga berbicara pada acara tersebut pada hari Selasa, membandingkan protes tersebut dengan apa yang terjadi di Nazi Jerman.
Matt Brooks, kepala eksekutif Koalisi Yahudi Partai Republik, menuduh presiden tidak berbuat banyak untuk mendukung upaya mengalahkan Hamas.
“Ini adalah contoh menyedihkan dari Presiden Biden yang mengatakan satu hal secara terbuka dan secara pribadi, bekerja di belakang layar untuk melakukan sesuatu yang sangat berbeda,” katanya, berbicara melalui telepon saat dia melakukan perjalanan di Israel. “Ini adalah ciri khas Joe Biden: Dia mencoba memberi tahu semua orang apa yang ingin mereka dengar, tetapi kenyataan yang mereka lakukan sangat berbeda.”
Jeremy Ben-Ami, presiden J-Street, sebuah organisasi pelobi sayap kiri yang mendukung Israel tetapi sangat kritis terhadap pemerintahannya saat ini, menyebut pidato tersebut “sangat disambut baik” dan memuji presiden tersebut karena menangani antisemitisme secara luas.
“Pertarungan atas kebencian yang sudah berlangsung ribuan tahun seharusnya tidak menjadi isu partisan, tapi sudah menjadi sepak bola politik dan memalukan,” ujarnya.
David Myers, seorang profesor sejarah Yahudi di Universitas California, Los Angeles dan direktur Initiative to Study Hate, mengatakan bahwa presiden dengan sadar mengakui “tempat gelap yang luar biasa nyata yang kita tinggali setelah 7 Oktober, dengan semua dampak politik dan politik yang mendalam. komplikasi moral.”
Namun, kata Myers, presiden seharusnya bisa mengatakan lebih banyak tentang pesan universal dari pembelajaran Holocaust, termasuk perlakuan terhadap warga sipil. “Ini merupakan pernyataan yang berani dan penting untuk memperjelas bahwa dukungan terhadap kebebasan dan keadilan Palestina tidak harus bersifat antisemit,” katanya. Dan dia menambahkan bahwa Biden juga melewatkan kesempatan untuk menjelaskan bahwa lonjakan antisemitisme di Amerika Serikat saat ini pertama kali muncul dari kelompok sayap kanan pada masa kepemimpinan Trump.
Shane Goldmacher kontribusi pelaporan.
