Barbara O. Jones, seorang aktris yang karyanya menawan dalam film seperti “Bush Mama” dan “Daughters of the Dust” membantu mendefinisikan gerakan sinema kulit hitam yang serebral, eksperimental, dan sangat berpengaruh yang muncul di Los Angeles pada tahun 1970-an, meninggal pada tanggal 8 April di rumahnya di Dayton, Ohio. Dia berusia 82 tahun.
Kakak laki-lakinya, Marlon Minor, membenarkan kematian tersebut namun mengatakan penyebabnya belum diketahui.
Dimulai pada awal tahun 1970-an, hanya beberapa mil dari Hollywood, satu generasi mahasiswa di Universitas California, Los Angeles, mulai membuat film yang menentang banyak kiasan pembuatan film komersial.
Pembuat film pemula seperti Charles Burnett, Julie Dash, dan Haile Gerima menghindari naskah yang dipoles dan narasi linier untuk mencari bahasa sinematik Kulit Hitam yang autentik. Mereka mengandalkan aktor seperti Ny. Jones, yang berasal dari luar arus utama, untuk menghidupkan karya mereka.
Nyonya Jones dalam beberapa hal adalah tipikal transplantasi Los Angeles, setelah pindah dari Midwest untuk mencari karier film. Dia mengambil kelas akting, tapi, alih-alih tertarik pada Hollywood, dia malah terjerumus ke dalam adegan petualangan estetis yang bermuatan politik di sekitar sekolah film UCLA, sebuah gerakan yang oleh pakar film Clyde Taylor disebut sebagai LA Rebellion.
Dia muncul di beberapa film mahasiswa pendek, termasuk “Child of Resistance” (1973) karya Mr. Gerima, di mana dia berperan sebagai aktivis yang dipenjara berdasarkan Angela Davis, dan “Diary of an African Nun” (1977) karya Ms. dari cerita pendek oleh Alice Walker.
Peran utama pertamanya dalam sebuah film layar lebar adalah dalam “Bush Mama” karya Mr. Gerima (1979). Kisah film ini mengikuti kehidupan sehari-hari Dorothy, yang diperankan oleh Ny. Jones – seorang wanita kulit hitam kelas pekerja yang pemarah dan menghadapi frustrasi yang sering dihadapi orang kulit hitam Amerika tetapi jarang terlihat di layar lebar pada era itu.
Seorang petugas kasus kesejahteraan menyuruhnya melakukan aborsi. Pacarnya, TC, ditangkap atas tuduhan palsu. Polisi menembak seorang pria yang sakit jiwa di depannya. Dalam perjalanannya, Dorothy menjadi semakin radikal, hingga dia kembali ke rumah dan menemukan seorang petugas polisi kulit putih menyerang putrinya. Dia meledak dalam kemarahan, memukulinya sampai mati.
Film ini sengaja dipotong-potong, melompat-lompat secara kronologis, namun disatukan oleh penampilan Ny. Jones yang membara. Majalah Film Comment menulis bahwa ”efeknya kadang-kadang mengejutkan, sering kali dangkal, namun selalu kuat”.
Untuk sebagian besar film, Dorothy mengenakan wig lurus dan pakaian konservatif, tetapi film berakhir dengan rambut ikal alaminya terlihat saat dia berdiri di depan poster yang menunjukkan seorang wanita kulit hitam sedang menggendong seorang anak dan senapan mesin.
Wignya lepas dari kepalaku, TC, katanya ke kamera. “Wig itu lepas dari kepalaku.”
Nyonya Jones bekerja di televisi dan memiliki peran lebih kecil di film-film tahun 1970-an lainnya, sering kali muncul dengan nama layar Barbarao, Barbara-O dan Barbara O. Penghargaannya termasuk “Black Chariot” (1971) dan film horor fiksi ilmiah tahun 1977 “Demon Seed ,” dibintangi Julie Christie.
Dia mendapat peran yang lebih besar dalam mini-seri “Freedom Road” tahun 1979, di mana dia berperan sebagai istri seorang mantan budak, diperankan oleh Muhammad Ali, yang menjadi senator AS.
Penghargaan besar terakhir Ny. Jones mungkin merupakan prestasinya yang paling berhasil dan paling berarti. Dalam “Daughters of the Dust” (1991) karya Ms. Dash, ia berperan sebagai Yellow Mary, mantan pelacur yang tumbuh di antara masyarakat Gullah di pantai Tenggara, dan yang pulang ke rumah ke sebuah keluarga yang berjuang dengan dorongan dan tarikan komunitas dan dunia modern. Film ini kemudian mempengaruhi sutradara Ava DuVernay dan pembuat “Lemonade,” film musikal Beyoncé tahun 2016 yang menyertai albumnya dengan nama yang sama.
“Dia adalah seekor bunglon,” kata Dash dalam sebuah wawancara telepon. “Dia bisa mengambil peran apa pun.”
Barbara Olivia Minor lahir pada 6 Desember 1941, di Asheville, NC Ayahnya, Samuel, adalah seorang montir mobil, dan ibunya, Alberta (Robinson) Minor, mengajar kelas bisnis di sekolah menengah.
Dia menerima gelar sarjana dalam bidang pidato dan teater dari Wright State University di Dayton dan gelar master dari Universitas Antiokhia.
Dia bekerja sebagai disc jockey untuk WDAO, radio milik orang kulit hitam pertama di Dayton
Dia bekerja sebagai pembawa acara radio di Dayton dan kuliah di Antioch College, tetapi tidak lulus. Dia menikah dengan William Jones pada tahun 1959. Mereka bercerai pada tahun 1968, tak lama sebelum dia pindah ke Los Angeles. Dia menikah dengan Robert Price pada tahun 1971.
Bersama saudara laki-lakinya Marlon, yang selamat dari Ny. Jones termasuk anak-anaknya, Makini Jones, Mshinda Jones dan Dhati Price; lima cucu; satu cicit; dan saudara laki-laki lainnya, Raymond.
Setelah puluhan tahun berkecimpung dalam dunia film, Ms. Jones memfokuskan upayanya untuk mempromosikan spiritualitas dan kesehatan. Dia menciptakan dan melaksanakan apa yang disebutnya ritual penyembuhan persaudaraan untuk kelompok-kelompok di seluruh negeri. Dia juga mengucapkan sumpah diam yang panjang.
Itu, katanya, “latihan spiritual favorit saya, cara yang indah untuk mendengarkan kehidupan.”
