Presiden Biden akan berpidato di depan kelas kelulusan taruna di Akademi Militer AS, West Point, pada hari Sabtu, menyampaikan pidato pembukaan pada saat pergolakan militer di luar negeri, protes universitas di dalam negeri, dan pertarungan ulang Gedung Putih dengan mantan Presiden Donald J. Trump. .
Biden diperkirakan akan mengucapkan selamat kepada para perwira terbaru Angkatan Darat, menjelaskan tantangan global yang dihadapi militer dan mengingatkan para kadet akan sumpah yang mereka ambil – bukan kepada presiden, tetapi kepada Konstitusi, menurut seseorang yang mengetahui pidato tersebut dan meminta agar anonimitas karena dia tidak berwenang membahasnya.
Para ajudannya mengatakan bahwa Biden berharap untuk menggunakan momen ini untuk menunjukkan perbedaan yang tajam dengan Trump, yang menyampaikan pidato wisuda di West Point pada tahun 2020 dan menuai kritik bahkan dari beberapa kalangan akademi atas apa yang mereka katakan sebagai Biden. Keinginan Trump untuk mendapatkan kesetiaan pribadi dari orang-orang di sekitarnya.
Pidato pada Sabtu pagi akan menandai ketiga kalinya Biden menjadi pembicara wisuda di West Point, setelah dua kali menjabat sebagai wakil presiden. Selama tiga tahun pertamanya sebagai presiden, ia berbicara di wisuda Penjaga Pantai, Angkatan Laut dan Angkatan Udara.
Kembalinya presiden ke lembaga pendidikan elit Angkatan Darat akan memberinya latar belakang perguruan tinggi yang jauh dari protes mahasiswa atas penanganannya terhadap perang di Gaza. Jajak pendapat menunjukkan kekhawatiran yang mendalam terhadap presiden di kalangan generasi muda, sehingga memicu pertanyaan tentang peluangnya untuk terpilih kembali pada musim gugur mendatang.
Di West Point, yang berjarak satu jam ke utara New York City, ia akan berpidato di depan sekitar 1.000 taruna berpakaian rapi, masing-masing mengenakan seragam abu-abu dan sarung tangan putih, di Stadion Michie.
Beberapa presiden telah menggunakan mimbar di West Point untuk mengungkap doktrin militer baru atau mengumumkan inisiatif besar. Pada tahun 2002, Presiden George W. Bush menggunakan pidato wisudanya di sana untuk menyampaikan argumennya mengenai perang AS melawan Irak setelah serangan 11 September sembilan bulan sebelumnya, dengan mengatakan kepada para kadet: “Kita harus berperang melawan musuh, mengganggu rencananya dan menghadapi ancaman terburuk sebelum ancaman itu muncul.”
Para ajudannya mengatakan Biden tidak punya rencana untuk membuat pengumuman kebijakan luar negeri besar pada hari Sabtu. Namun pesannya kepada para lulusan tersebut kemungkinan besar akan mencerminkan tema sentral kampanye pemilihannya kembali, meskipun tanpa menyebutkan nama Trump atau seruan langsung pada tahun pemilu kepada para pejabat baru dan keluarga mereka.
Biden berpendapat bahwa demokrasi dipertaruhkan dalam pemilihan presiden mendatang, dan bahwa lembaga-lembaga dasar pemerintahan – termasuk militer – berada dalam risiko jika Trump diizinkan kembali ke Ruang Oval.
Trump menyampaikan pidatonya di West Point hanya beberapa bulan setelah Mark T. Esper, yang saat itu menjabat Menteri Pertahanan, dan Jenderal Mark A. Milley, Ketua Kepala Staf Gabungan, bergabung dengannya untuk berjalan-jalan di Lafayette Park dekat West Point. Gedung Putih di tengah tindakan keras yang dilakukan polisi dan militer terhadap protes Black Lives Matter setelah kematian George Floyd.
Dalam surat terbuka kepada lulusan West Point, mantan anggota akademi mendesak mereka untuk mengingat di mana letak kewajiban mereka.
“Kami tidak menjanjikan pengabdian kepada raja apa pun; tidak ada pemerintahan; tidak ada partai politik; tidak ada tiran,” tulis mantan kadet West Point kepada penerus mereka. “Sumpah Anda didasarkan pada seperangkat prinsip dan cita-cita yang diungkapkan dalam Konstitusi dan amandemennya.”
Pidato Biden disampaikan saat ia bergulat dengan dampak dari dua perang besar di luar negeri, di Ukraina dan Gaza. Dia telah berjanji bahwa dia tidak akan mengerahkan pasukan Amerika ke lokasi konflik mana pun. Namun keduanya tetap menarik Amerika Serikat ke dalam konflik ini, dengan menyediakan senjata, dukungan diplomatik, dan bantuan kemanusiaan.
Dan ada ancaman lain yang mengancam: risiko upaya Tiongkok untuk merebut Taiwan; serangan dari Iran seperti serangan rudal terhadap Israel yang dibantu oleh Amerika Serikat untuk dicegah; dan ketidakstabilan di sebagian Afrika serta Amerika Tengah dan Selatan.
Biden juga berharap untuk menghindari kesalahan yang kadang-kadang merusak penampilan presiden di acara militer.
Selama pidatonya pada tahun 2020 di West Point, Trump terlihat minum dengan canggung dari gelas dengan dua tangan, dan kemudian berjalan sangat lambat menuruni tanjakan. Video dari kedua momen tersebut tersebar di media sosial, menimbulkan pertanyaan di antara beberapa pengkritiknya tentang kesehatan dan vitalitasnya.
Tahun lalu, Biden tersandung dan jatuh saat dia berjabat tangan dengan para lulusan Akademi Angkatan Udara, sebuah insiden yang kemudian dituduhkan oleh para pembantunya pada karung pasir di atas panggung. Presiden, yang saat itu berusia 80 tahun, dengan cepat dibantu oleh beberapa orang dan “baik-baik saja”, menurut para pembantunya.
