Presiden Biden melakukan perjalanan pada hari Kamis ke North Carolina, yang mungkin merupakan negara bagian yang berpotensi berubah dalam pemilu musim gugur, untuk mempromosikan upayanya mengganti pipa timah beracun sebagai bagian dari program pemerintahannya untuk memperluas dan meningkatkan jaringan jalan raya, bandara, dan infrastruktur penting lainnya di negara tersebut.
Saat singgah di Wilmington, presiden mengumumkan pengeluaran baru sebesar $3 miliar yang diambil dari undang-undang infrastruktur bipartisan yang ia dorong melalui Kongres pada tahun 2021, salah satu pencapaian legislatif yang ia harap dapat digunakan untuk menunjukkan kepada para pemilih bahwa ia bisa efektif meskipun ada polarisasi politik.
“Sampai Amerika Serikat, Tuhan mengasihi kita, menangani hal ini, bagaimana kita bisa mengatakan bahwa kita adalah negara terkemuka di dunia?” katanya kepada kerumunan pendukung di Wilmington Convention Center. “Demi Tuhan, kami lebih baik dari ini.”
Biden telah berkomitmen untuk mengganti semua pipa timah di seluruh negeri dalam waktu satu dekade. Paparan timbal dapat mempengaruhi perkembangan otak anak, merusak ginjal, dan mengganggu produksi sel darah merah yang membawa oksigen. Pemerintah memperkirakan lebih dari sembilan juta rumah, sekolah, pusat penitipan anak dan tempat usaha masih menerima air melalui pipa timbal, khususnya di komunitas masyarakat yang terpinggirkan.
Ketika memilih Carolina Utara untuk mengumumkan tahap ketiga dari programnya, Biden berupaya menjangkau negara bagian yang hanya berpihak pada Partai Demokrat dalam dua kali dari 14 pemilihan presiden terakhir (1976 dan 2008), namun menurut pendapat Partai Demokrat, negara bagian tersebut akan melakukan hal yang sama. Biden kehilangan negara bagian dan 15 suara elektoralnya hanya dengan selisih 1,3 persen dari total suara yang diberikan pada tahun 2020, meskipun ia tertinggal enam poin persentase dalam rata-rata kumulatif jajak pendapat yang dihitung oleh situs politik FiveThirtyEight.com.
Tim kampanye Biden telah menginvestasikan sumber daya di Carolina Utara, sejauh ini membuka 11 kantor dan membayar iklan televisi di negara bagian tersebut, sementara para ahli strategi presiden mengatakan mereka belum mendeteksi banyak upaya yang dilakukan oleh tim Trump. Kunjungan Biden pada hari Kamis adalah kunjungan ketiganya ke negara bagian tersebut tahun ini, dan Wakil Presiden Kamala Harris telah berkunjung ke sini sebanyak empat kali.
Presiden datang ke Wilmington setelah singgah di Charlotte, di mana ia bertemu dengan keluarga dari empat petugas penegak hukum yang tewas pada hari Senin dan beberapa rekan mereka yang terluka. Pertemuan tersebut diadakan tanpa terlihat, dan Biden tidak memberikan komentar publik pada saat itu untuk menghormati privasi keluarga tersebut, namun kemudian memberikan penghormatan kepada mereka pada pidatonya di Wilmington.
“Setiap kali petugas mengenakan perisai dan keluar dari pintu, ada anggota keluarga yang bertanya-tanya apakah mereka akan menerima panggilan itu. Apakah mereka akan pulang?” dia berkata. “Seluruh negara berdoa untuk keluarga-keluarga ini.”
