Presiden Biden menghentikan pengiriman senjata ke Israel pekan lalu untuk mencegah penggunaan senjata buatan AS dalam serangan yang telah lama mengancam kota Rafah, kata pejabat pemerintah pada Selasa malam, sebuah tanda meningkatnya keretakan antara Washington dan Yerusalem mengenai konflik tersebut. pelaksanaan perang.
Presiden menahan 1.800 bom seberat 2.000 pon dan 1.700 bom seberat 500 pon yang ia khawatirkan akan dijatuhkan di Rafah, tempat lebih dari satu juta warga Gaza mengungsi, kata para pejabat. Pemerintah AS sedang mengkaji apakah akan menahan transfer di masa depan, termasuk perangkat panduan yang mengubah bom bodoh menjadi amunisi berpemandu presisi.
Keputusan untuk menunda pengiriman 3.500 bom tersebut adalah pertama kalinya Biden menggunakan kekuasaannya untuk membatasi senjata sebagai instrumen untuk mempengaruhi pendekatan Israel terhadap perang sejak serangan teroris yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober. Sejumlah sekutu Biden dari Partai Demokrat di Kongres selama berminggu-minggu telah mendesaknya untuk membatasi atau menghentikan pengiriman senjata ke Israel, sesuatu yang sampai sekarang dia tolak karena dukungannya yang kuat terhadap perang melawan Hamas.
Para pejabat Israel mengungkapkan jeda penggunaan senjata ke Aksios awal pekan ini, namun para pejabat AS menolak untuk mengkonfirmasi hal tersebut baik dalam briefing atau secara pribadi hingga Selasa malam. Fakta bahwa mereka akhirnya melakukan hal tersebut merupakan indikasi jelas betapa besarnya rasa frustrasi yang tumbuh di kalangan pejabat pemerintah karena Israel tidak mengindahkan peringatan AS terhadap operasi besar di Rafah yang dapat mengakibatkan banyak korban sipil. Konfirmasi penghentian senjata terjadi hanya beberapa jam setelah Israel mengirim tank ke kota di Gaza selatan.
Seorang pejabat AS mengatakan pemerintah mulai meninjau pengiriman senjata bulan lalu ketika menjadi jelas bahwa Israel tampaknya telah mencapai keputusan mengenai operasi Rafah. Biden awalnya mengambil posisi bahwa Israel tidak boleh menyerang Rafah tanpa rencana untuk secara efektif meminimalkan korban sipil, namun dalam beberapa minggu terakhir Gedung Putih semakin mengindikasikan bahwa mereka tidak yakin rencana seperti itu mungkin dilakukan.
Israel belum menjelaskan dengan jelas apakah mereka akan melancarkan serangan terhadap Rafah, namun telah mengambil tindakan dalam beberapa hari terakhir yang tampaknya mengisyaratkan bahwa mereka bergerak ke arah tersebut. Pasukan Israel memerintahkan evakuasi 110.000 warga sipil dari Rafah dan melancarkan serangan udara terhadap sasaran di daerah perbatasan kota tersebut sebagai tanggapan terhadap roket Hamas yang menewaskan empat tentara Israel selama akhir pekan.
Israel menyebut masuknya tank ke Rafah dan perebutan perbatasan kota itu dengan Mesir pada hari Selasa sebagai operasi terbatas untuk melenyapkan pejuang Hamas dan infrastruktur yang terkait dengan serangan roket tersebut. Tindakan tersebut tampaknya bukan garda depan serangan lebih besar yang dijanjikan Israel. Namun perintah evakuasi dan pergerakan militer terbatas tampaknya dimaksudkan untuk menjaga tekanan terhadap Hamas sementara para perunding bertemu di Kairo untuk membahas kemungkinan perjanjian gencatan senjata.
Biden tidak menyebutkan keputusannya untuk menahan bom tersebut dalam pidatonya pada Selasa pagi pada upacara peringatan Holocaust di Capitol, namun mengulangi dukungannya untuk Israel. “Komitmen saya terhadap keselamatan orang-orang Yahudi, keamanan Israel, dan hak Israel untuk hidup sebagai negara Yahudi yang merdeka sangat kuat meskipun kami tidak setuju,” katanya.
Pemerintah AS tidak menghentikan semua pengiriman senjata ke Israel atau, pada saat ini, secara permanen menahan penggunaan bom yang dipermasalahkan. Faktanya, para pejabat mengatakan pemerintah baru saja menyetujui tahap bantuan terbaru senilai $827 juta berupa senjata dan peralatan. Pemerintah bermaksud untuk mengirimkan “setiap dolar” dari uang yang baru saja diambil alih oleh Kongres, kata para pejabat.
Namun mereka mengatakan bahwa mereka sangat khawatir dengan kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh bom seberat 2.000 pon di daerah perkotaan padat seperti Rafah dimana terdapat begitu banyak warga sipil yang mengungsi.
