Ketika calon permaisuri Jepang memasuki korps diplomatik elit negara itu pada tahun 1987, setahun setelah undang-undang ketenagakerjaan yang setara diberlakukan, dia adalah satu dari tiga perempuan yang direkrut. Dikenal saat itu sebagai Masako Owada, dia bekerja berjam-jam dan memiliki karier yang meningkat sebagai negosiator perdagangan. Namun dia hanya bertahan kurang dari enam tahun dalam pekerjaannya, dan menyerahkan jabatannya untuk menikahi Putra Mahkota – dan sekarang Kaisar – Naruhito.
Banyak hal telah berubah bagi Kementerian Luar Negeri Jepang – dan, dalam beberapa hal, bagi perempuan Jepang secara lebih luas – dalam tiga dekade berikutnya.
Sejak tahun 2020, hampir setengah dari jumlah perempuan yang memasuki kelas diplomat, dan banyak perempuan yang melanjutkan karir mereka setelah menikah. Kemajuan-kemajuan ini, di negara yang sebagian besar perempuan hanya dipekerjakan untuk posisi-posisi administrasi pada tahun 1980-an, menunjukkan bagaimana kekuatan sederhana dari angka-angka, betapapun lambatnya, dapat mengubah budaya kerja dan menciptakan jalur menuju kepemimpinan.
Selama bertahun-tahun, Jepang telah mempromosikan perempuan di tempat kerja untuk membantu perekonomian negara tersebut. Pengusaha di sektor swasta telah mengambil beberapa langkah, seperti mendorong pekerja laki-laki untuk melakukan lebih banyak pekerjaan di rumah, atau menetapkan batasan keluar rumah setelah jam kerja yang dapat mempersulit penitipan anak. Namun masih banyak perempuan yang kesulitan menyeimbangkan karier mereka dengan kewajiban rumah tangga.
Kementerian Luar Negeri, yang dipimpin oleh seorang perempuan, Yoko Kamikawa, melampaui lembaga-lembaga pemerintah lainnya dan nama-nama perusahaan terkenal seperti Mitsubishi, Panasonic, dan SoftBank dalam hal kemajuan penting: penempatan perempuan dalam jalur karier dan pekerjaan profesional.
Dengan semakin banyaknya perempuan di jajaran kementerian, kata Kotono Hara, seorang diplomat, “cara kerja berubah secara drastis,” dengan jam kerja yang lebih fleksibel dan pilihan untuk bekerja dari jarak jauh.
Ibu Hara adalah satu dari enam perempuan yang bergabung dengan kementerian pada tahun 2005. Tahun lalu, dia menjadi manajer acara pertemuan para pemimpin dunia yang diselenggarakan Jepang di Hiroshima.
Menjelang KTT Kelompok 7, dia bekerja di kantor hingga pukul 18.30 dan kemudian pulang ke rumah untuk memberi makan dan memandikan anaknya yang berusia prasekolah, sebelum memeriksa timnya secara online pada malam harinya. Di awal karirnya, dia berasumsi bahwa pekerjaan seperti itu bukanlah “posisi yang bisa dilakukan oleh seorang ibu”.
Beberapa kemajuan yang dicapai perempuan di Kementerian Luar Negeri terjadi ketika laki-laki dari universitas elit beralih ke pekerjaan perbankan dan konsultasi dengan gaji tinggi, dan perempuan berpendidikan mulai melihat sektor publik sebagai hal yang menarik.
Namun ketika perempuan naik jabatan di korps diplomatik, mereka – seperti rekan-rekan mereka di perusahaan lain – harus mengatur jam kerja yang panjang selain memikul sebagian besar tugas di rumah.
Anggota staf kementerian sering kali bekerja sampai jam 9 atau 10 malam, dan terkadang jauh lebih lama. Shiori Kusuda, 29, yang bergabung dengan kementerian tujuh tahun lalu dan berangkat awal tahun ini untuk pekerjaan konsultan di Tokyo, cenderung lebih banyak membebani perempuan.
Banyak dari bos laki-lakinya di Kementerian Luar Negeri, katanya, pulang ke rumah dengan istri yang mengurus makanan dan mencuci pakaian, sementara rekan perempuan dia menyelesaikan pekerjaan rumah tangga sendiri. Laki-laki dianjurkan untuk mengambil cuti melahirkan, namun jika mereka melakukannya, biasanya hanya dalam hitungan hari atau minggu.
Beberapa bagian dari budaya telah berubah, kata Ibu Kusuda – rekan laki-lakinya secara proaktif menyajikan bir untuknya pada sesi minum setelah jam kerja, dibandingkan mengharapkan dia untuk menyajikan bir kepada mereka. Namun bagi perempuan “yang harus mencuci pakaian atau memasak setelah pulang ke rumah, satu jam kerja lembur sangat berarti,” kata Ibu Kusuda.
Pada tahun 2021, tahun terakhir dimana statistik pemerintah tersedia, perempuan pekerja yang sudah menikah dan mempunyai anak mempunyai lebih dari 100.000 pekerja tiga perempat pekerjaan rumah tangga. Beban tersebut diperparah oleh fakta bahwa karyawan Jepang, rata-rata, bekerja lembur hampir 22 jam dalam sebulan, menurut survei tahun lalu yang dilakukan oleh Doda, sebuah situs pencari kerja.
Di banyak profesi, jam tambahan jauh lebih tinggi, sebuah kenyataan yang mendorong pemerintah baru-baru ini membatasi waktu lembur menjadi 45 jam sebulan.
Sebelum Equal Opportunity Employment Act diberlakukan pada tahun 1986, sebagian besar perempuan dipekerjakan untuk “okakumi,,’ atau pekerjaan ‘menyajikan teh’. Pengusaha jarang merekrut perempuan untuk posisi yang dapat mengarah pada pekerjaan eksekutif, manajerial, atau penjualan.
Saat ini, Jepang beralih ke perempuan untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja yang parah. Namun, meskipun lebih dari 80 persen perempuan berusia 25 hingga 54 tahun bekerja, jumlah mereka hanya seperempat dari jumlah pekerja tetap dan penuh waktu. Hanya sekitar satu dari delapan manajer adalah perempuan, menurut data pemerintah.
Beberapa eksekutif mengatakan perempuan memilih untuk membatasi karier mereka. Perempuan Jepang “tidak ambisius dibandingkan perempuan di pasar global,” kata Tetsu Yamaguchi, direktur sumber daya manusia global untuk Fast Retailing, raksasa pakaian pemilik Uniqlo. “Prioritas mereka adalah mengurus anak mereka daripada mengembangkan karier mereka.”
Di seluruh dunia, 45 persen manajer perusahaan adalah perempuan. Di Jepang, proporsinya hanya seperempat.
Para ahli mengatakan bahwa tanggung jawab ada pada pengusaha untuk memudahkan perempuan menggabungkan kesuksesan profesional dan peran sebagai ibu. Hambatan karier bagi perempuan dapat merugikan perekonomian secara luas, dan seiring dengan menurunnya angka kelahiran di negara ini, tingginya ekspektasi di tempat kerja dan di rumah dapat membuat perempuan yang ambisius enggan memiliki anak.
Di Sony, hanya satu dari sembilan manajernya di Jepang adalah perempuan. Perusahaan mengambil langkah-langkah kecil untuk mendukung para ibu yang bekerja, seperti menawarkan kursus bagi calon ayah yang mengajarkan mereka cara mengganti popok dan memberi makan bayi.
Selama kelas baru-baru ini di kantor pusat perusahaan di Tokyo, Satoko Sasaki, 35, yang sedang hamil tujuh bulan, menyaksikan suaminya, Yudai, 29, seorang insinyur perangkat lunak Sony, memasang perut palsu yang menyimulasikan sensasi fisik kehamilan.
Sasaki, yang bekerja sebagai administrator di perusahaan lain di Tokyo, mengatakan bahwa dia terharu karena majikan suaminya berusaha membantu laki-laki “memahami situasi saya.”
Di perusahaannya sendiri, katanya sambil menangis, “Saya tidak mendapat banyak dukungan” dari rekan-rekan pria senior.
Takayuki Kosaka, instruktur kursus, menampilkan grafik yang menunjukkan waktu yang dihabiskan ibu dan ayah di rumah selama 100 hari pertama kehidupan bayi.
“Ayahnya tidak melakukan apa pun!” kata Pak Kosaka sambil menunjuk bar berwarna biru yang melambangkan waktu kerja sang ayah dari jam 7 pagi sampai jam 11 malam. “Kalau dia pulang jam 11 malam, bukankah itu berarti dia juga pergi minum-minum?” dia menambahkan.
Pesta minum-minum setelah jam kerja dengan rekan kerja merupakan hal wajib di banyak perusahaan Jepang, sehingga memperburuk budaya kerja berlebihan. Untuk membatasi komitmen tersebut, Itochu, seorang konglomerat yang memiliki jaringan toko swalayan Family Mart dan bisnis lainnya, mewajibkan semua pesta berakhir pada pukul 10 malam – yang masih merupakan waktu yang menyulitkan penitipan anak.
Rina Onishi, 24, yang bekerja di kantor pusat Itochu di Tokyo, mengatakan dia menghadiri pesta seperti itu tiga kali seminggu. Itu adalah kemajuan, katanya: Di masa lalu, masih banyak kemajuan lainnya.
Malam minum adalah puncak dari hari-hari yang panjang. Perusahaan sekarang mengizinkan anggota staf untuk mulai bekerja paling awal pukul 5 pagi, sebuah kebijakan yang dimaksudkan untuk mendukung orang tua yang ingin pulang lebih awal. Namun masih banyak karyawan yang bekerja lembur. Nona Onishi tiba di kantor pada pukul 07.30 dan biasanya berada di kantor hingga setelah pukul 18.00
Beberapa perempuan menetapkan batasan jam kerja, meskipun hal itu berarti tidak melakukan promosi. Maiko Itagaki, 48, bekerja dengan sangat cepat sebagai copywriter periklanan sebelum dirawat di rumah sakit karena pendarahan otak. Setelah sembuh, ia menikah dan melahirkan seorang putra. Namun dia berada di kantor ketika ibunya menelepon untuk memberi tahu bahwa dia melewatkan langkah pertama putranya.
“Saya berpikir, ‘Mengapa saya bekerja?’” kata Ms. Itagaki.
Dia pindah ke sebuah perusahaan yang melakukan kampanye surat langsung di mana dia masuk pada jam 9 pagi dan keluar pada jam 6 sore. Dia menolak promosi ke manajemen. “Saya pikir pada akhirnya saya akan mengorbankan waktu pribadi saya,” katanya. “Rasanya mereka hanya ingin saya melakukan segalanya.”
Di Kementerian Luar Negeri, Hikariko Ono, duta besar Jepang untuk Hongaria, adalah satu-satunya perempuan dari 26 diplomat yang dipekerjakan pada tahun 1988.
Dia menunda memiliki anak karena takut atasannya akan menganggap dia tidak menganggap serius kariernya. Saat ini, ia mengingatkan rekan-rekan perempuan yang lebih muda bahwa jika mereka ingin memiliki anak, mereka tidak sendirian.
“Anda dapat mengandalkan pusat penitipan anak atau orang tua atau teman Anda,” katanya. “Atau bahkan suamimu.”
