Sejak akhir bulan lalu, Gubernur Kristi Noem dari South Dakota telah menjadi sasaran serangan bipartisan yang sengit atas keputusannya untuk menembak dan membunuh anjing keluarganya, seekor anjing penunjuk Jerman berusia 14 bulan yang diberi nama Cricket. Nona Noem telah berulang kali membela tindakannya, yang dirinci dalam memoarnya yang akan datang, di mana dia mengatakan bahwa anjing itu “agresif”, “tidak dapat dilatih”, dan “berbahaya bagi siapa pun yang bersentuhan dengannya.”
Pada hari Minggu, dia menyarankan agar Presiden Biden mempertimbangkan untuk membunuh anjingnya sendiri, Komandan, seekor anjing gembala Jerman yang diusir dari Gedung Putih tahun lalu setelah berulang kali menggigit petugas Dinas Rahasia.
“Anjing Joe Biden telah menyerang 24 orang Dinas Rahasia,” kata Noem, seorang anggota Partai Republik, dalam sebuah wawancara di acara “Face the Nation” di CBS. “Jadi, berapa banyak orang yang cukup untuk diserang dan disakiti secara berbahaya sebelum Anda membuat keputusan tentang seekor anjing?”
Para ahli mengatakan bahwa ada beberapa keadaan di mana anjing menjadi sangat agresif sehingga mereka harus disuntik mati. Namun euthanasia harus menjadi pilihan terakhir, kata mereka, hanya dilakukan ketika seekor anjing menimbulkan bahaya serius dan solusi potensial lainnya tidak ada. Dalam kasus Cricket dan Commander, ada banyak pendekatan yang masuk akal dan tidak mematikan.
“Kami mempunyai banyak alat dalam daftar peralatan kami – obat-obatan, juga banyak intervensi perilaku yang berbeda – sebelum Anda sampai pada tahap di mana Anda merasa, saya tidak bisa menangani anjing ini,” kata Erica Feuerbacher, pakar di bidang ini. perilaku dan pembelajaran anjing di Virginia Tech. “Itulah yang saya inginkan, yaitu mereka benar-benar menghargai kehidupan anjingnya dan memberikan anjingnya kesempatan terbaik untuk memiliki umur panjang yang utuh.”
Penjaga pertama kali dilaporkan pada kutipan dari memoar Ibu Noem, yang akan dirilis pada hari Selasa. Di dalamnya, dia dilaporkan menyalahkan Cricket karena merusak perburuan burung pegar, membunuh ayam keluarga lain dan menggigit, atau mencoba menggigitnya.
Meskipun mungkin tidak diinginkan oleh manusia, agresi pada tingkat tertentu – menggeram, memamerkan gigi, dan bahkan menggigit – adalah hal yang normal pada anjing, yang merupakan keturunan serigala abu-abu dan memiliki kekuatan predator yang sama, kata Clive Wynne, pakar perilaku anjing di Arizona State University yang sedang mengerjakan buku tentang sejarah anjing.
Naluri predator itu, kata Dr. Wynne, kemungkinan besar menjelaskan mengapa Cricket mengincar ayam. Namun seekor anjing yang membunuh ayam belum tentu menimbulkan risiko bagi manusia, katanya. “Itu tidak benar-benar memiliki nilai prediksi sebagai cara untuk mengukur apakah anjing itu akan berbahaya bagi Anda,” katanya. “Karena Anda tidak terlihat seperti mangsa, Anda tidak terdengar seperti mangsa, dan anjing membentuk ikatan emosional yang kuat dengan anggota keluarga manusianya.”
Lebih sering, kata Dr. Wynne, anjing menggigit manusia karena stres atau takut. “Sebagian besar dalam rumah tangga manusia, seekor anjing menggigit karena upaya lain untuk menyampaikan bahwa ia merasa tidak nyaman atau takut telah gagal,” katanya.
Namun, bahkan seekor anjing yang menggigit untuk membela diri dapat menimbulkan bahaya dan harus mendapat evaluasi profesional dari dokter hewan, kata para ahli. Anjing yang sakit atau kesakitan kemungkinan besar akan menyerang; di dalam sebuah studi tahun 2021 dari hampir 1.000 anjing yang menunjukkan perilaku agresif, para peneliti menemukan bahwa 15 persen memiliki kondisi medis mendasar yang mungkin berkontribusi terhadap perilaku buruk tersebut.
“Kami dengan cepat mengatakan bahwa anjing kami agresif daripada mundur selangkah dan berkata, Mengapa anjing saya merespons seperti ini?” kata Vivian Zottola, penulis studi yang merupakan spesialis modifikasi perilaku anjing di Boston. (Dia juga peneliti di Center for Canine Behavior Studies, sebuah organisasi nirlaba.)
Anjing yang menerima laporan kesehatan yang bersih dapat memperoleh manfaat dari bekerja sama dengan ahli perilaku hewan bersertifikat atau pelatih anjing. Para profesional ini juga dapat membantu pemilik mengidentifikasi apakah ada pemicu tertentu yang memicu anjing mereka. “Kita sering mengabaikan stres pada anjing kita, dan mereka bisa sangat tidak peka terhadap sinyal stres,” kata Ms. Zottola.
Seringkali, pemilik dapat menghilangkan perilaku agresif hanya dengan memperhatikan pemicu ini dan dengan menjauhkan anjingnya dari situasi yang cenderung memicu agresi — yang digambarkan oleh Dr. Feuerbacher sebagai “hanya membuat keputusan yang baik atas nama anjing Anda.”
Anjing yang tampak gugup atau reaktif saat berada di dekat orang asing, misalnya, bukanlah kandidat yang baik untuk pergi ke pasar petani – dan mungkin juga tidak cocok untuk tinggal di Gedung Putih. “Jelas, ini bukan lingkungan yang tepat jika anjing menggigit berkali-kali,” kata Zottola.
Dalam kasus di mana penyebab stres tidak dapat dihilangkan dari lingkungan rumah, anjing mungkin perlu mencari rumah baru.
Obat-obatan, termasuk obat anticemas, juga dapat membantu menenangkan beberapa gigi taring.
Jika semuanya gagal, ada keadaan di mana pemilik dapat mempertimbangkan apa yang oleh para ahli disebut sebagai euthanasia perilaku. Dalam kasus seperti ini, agresi anjing tidak dapat diprediksi sehingga tidak dapat dikendalikan atau gigitannya sangat kuat sehingga menimbulkan kerusakan fisik yang parah, kata Dr. Feuerbacher.
Dalam beberapa kasus tersebut, euthanasia mungkin juga demi kepentingan terbaik anjing; hewan yang sering mengamuk sehingga tidak bisa berada di dekat manusia dengan aman mungkin tidak memiliki kualitas hidup yang baik, katanya.
Namun berdasarkan informasi yang dipublikasikan, Nona Noem masih memiliki beberapa pilihan yang layak dilakukan sebelum melakukan euthanasia, kata Dr. Feuerbacher. “Saya pikir dia melewatkan beberapa langkah,” katanya.
Dr Wynne setuju. “Kasus ini sangat mengerikan,” katanya.
Dr Wynne mengatakan bahwa dia berbesar hati karena begitu banyak orang, di kedua sisi politik, tampak kecewa dengan nasib Cricket. (Mitt Romney mendapat kritik selama kampanye kepresidenannya atas keputusannya, pada tahun 1983, untuk bepergian dengan anjing keluarganya, Seamus, yang diikat di bagian atas mobilnya dalam sebuah gendongan.)
Bahkan Presiden Trump, yang terkenal dengan membual bahwa dia bisa menembak seseorang di Fifth Avenue tanpa kehilangan pemilih, tampaknya tahu lebih baik daripada membual tentang membunuh seekor anjing, Dr. Wynne mengatakan: “Trump tidak pernah mengatakan, ‘Saya bisa menembak mati anak anjing di Fifth Avenue. Jalan.’”
