Saksikan hari ini saat Uji Penerbangan Kru Boeing Starliner NASA akhirnya — kemungkinan besar — diluncurkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). NASA akan mulai menyiarkan liputannya pada pukul 18:30 ET saluran YouTube-nyadengan peluncuran resmi ditetapkan pada 22:34 ET. Pesawat luar angkasa akan membawa dua astronot, Suni Williams dan Butch Wilmore.
Kami mengatakan “kemungkinan besar” karena perjalanan hingga saat ini belumlah mulus. Satu dekade lalu NASA pertama kali memilih Boeing dan Space X untuk membangun pesawat ruang angkasa yang akan terbang dari Amerika Serikat ke ISS. Boeing menerima kontrak senilai $4,2 miliar, sementara NASA memberi SpaceX $2,6 miliar. Namun, pesawat tersebut berhasil melakukan penerbangan berawak pertamanya pada tahun 2020 dan telah mengulanginya sekitar belasan kali sejak saat itu.
Starliner Boeing gagal mencapai orbit selama uji penerbangan orbital tanpa awak pertamanya pada tahun 2019 karena terlalu banyak pembakaran bahan bakar. Penerbangan lanjutan dijadwalkan pada Agustus 2021 tetapi dibatalkan karena masalah katup, dan Boeing akhirnya mencapai ISS pada musim semi 2022 dengan kapal yang tidak berawak. Dua rencana penerbangan berawak datang dan pergi, di antara kesalahan dalam aspek seperti sistem parasut. Agustus lalu, Boeing mengumumkan bahwa masalah ini harus diselesaikan pada Maret 2024.
Sekarang sudah dua bulan lebih lambat dari tujuan awal tersebut dan Boeing, Williams dan Wilmore tampaknya siap untuk lepas landas. “Kami siap, pesawat luar angkasa sudah siap, dan tim sudah siap,” kata Wilmore kepada pers. Administrator asosiasi NASA Jim Free menambahkan: “Penerbangan berawak pertama dari pesawat ruang angkasa baru merupakan tonggak sejarah yang sangat penting. Nyawa anggota awak kami, Suni Williams dan Butch Wilmore, dipertaruhkan – kami tidak menganggapnya enteng sama sekali.”
