Ketua Robert Michell mengatakan lega bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkan reaksinya ketika pencarian kuburan tak bertanda dimulai di lokasi bekas sekolah asrama tempat dia bersekolah di British Columbia bagian utara.
Michell adalah kepala Stellat’en First Nation sekitar 160 kilometer sebelah barat Prince George, BC, dan orang yang selamat dari Lejac Indian Residential School di mana survei geofisika sedang dilakukan untuk menemukan anak-anak hilang sejak fasilitas tersebut ditutup pada tahun 1976.
“Ini belum tentu melegakan,” kata Michell. “Saya pikir ini menjadi sebuah lingkaran penuh karena Anda menonton berita setiap hari, Anda menonton apa yang terjadi di bagian lain British Columbia sehubungan dengan sekolah asrama… Anda tahu suatu saat Lejac akan berada di peta untuk melakukan hal ini juga.
“Dan begitu pengumumannya datang, perbincangan sengit dimulai mengenai ke mana kita mencari? Apa yang kita cari?”
Stellat’en dan Band India Nadleh Whut’en di dekatnya mengatakan minggu ini mereka telah meluncurkan pencarian di situs Lejac. Pengumuman ini muncul saat band Nadleh Whut’en menjadi tuan rumah pertemuan lebih dari 20 First Nations dari seluruh BC dan sekitarnya untuk berbagi pengetahuan yang diperoleh dalam pencarian mereka terhadap kuburan tak bertanda.
Perwakilan dari masyarakat yang melakukan survei terhadap 18 bekas sekolah asrama dan tiga bekas rumah sakit menghadiri pertemuan tersebut, yang merupakan pertemuan kelima.
Ketua Nadleh Whut’en, Beverly Ketlo mengatakan banyak orang di pertemuan itu meminta nasihat dari Tk’emlúps te Secwépemc Nation sejak pengumuman mereka pada Mei 2021 bahwa radar penembus tanah telah menemukan 215 kemungkinan kuburan tak bertanda di lokasi Sekolah Perumahan Kamloops.
Ketlo mengatakan pertemuan itu juga memungkinkan Nadleh Whut’en berbicara langsung dengan anggota 74 band yang memiliki anak di sekolah Lejac selama 54 tahun beroperasi.
“Kita perlu belajar satu sama lain, proses apa yang kita gunakan, apa saja yang perlu ada dalam daftar untuk memastikan tidak ada yang terlewat dalam penyelidikan,” kata Ketlo. “Tim mana yang kami bawa? Tim pendukung mana yang kami bawa untuk kesehatan para penyintas?”
Sekitar 7.850 anak-anak Pribumi bersekolah di sekolah Lejac, dan kelompok Nadleh Whut’en mengatakan ada 38 kematian yang terdokumentasi di sekolah yang dihancurkan pada tahun 1990.
Ketlo mengatakan survei di situs tersebut akan melibatkan radar penembus tanah dan magnetometri, serta kemungkinan keterlibatan tim arkeologi. Seluruh proses untuk menemukan kemungkinan kuburan, termasuk berbicara dengan para penyintas tentang ingatan mereka tentang apa yang terjadi, kemungkinan akan memakan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan.
“Proses ini bukan proyek satu atau dua tahun,” kata Ketlo. “Proses ini akan memakan waktu bertahun-tahun.”
Michell mengatakan kehadiran First Nations lainnya pada pertemuan tersebut akan membantu memandu komunitas dan penanganan trauma para penyintas.
“Hal yang paling menguntungkan adalah kenyataan bahwa para penyintas di sekolah tertentu tidak merasa sendirian atau terisolasi, bahwa sekarang ada sekelompok sekolah yang sedang menyelidiki trauma yang sama yang ditimbulkan (dan) hal-hal yang terjadi, “ucap Michelle.
“Agar mereka semua berkumpul dan bertukar cerita, bertukar ide, bertukar proses mengenai cara menangani temuan dan apa yang harus dilakukan selanjutnya akan sangat bermanfaat.”
Pengalaman Tk’emlúps te Secwépemc Nation dan pihak lain juga akan membantu memahami kompleksitas proses pencarian teknis, katanya.
“Saya pikir banyak orang yang salah paham bahwa Anda meletakkan sebuah peralatan di tanah, Anda menemukan sebuah anomali dan itu dia,” kata Michell. “Bukan begitu cara kerjanya… tidak semua anomali akan terjadi. Jadi banyak hal yang harus mempertimbangkannya.
“Langkah selanjutnya adalah mengambil keputusan, setelah semua tekad telah dibuat bahwa suatu anomali bisa jadi sebuah benda. Apa yang Anda lakukan terhadap orang tersebut? Apakah Anda melanjutkan dengan penggalian? Itu adalah jenis diskusi kolaboratif yang dilakukan …hal-hal seperti, ‘Inilah yang telah kami lakukan, baik berhasil atau tidak, dan kami menyarankan Anda melakukan ini.'”
Pernyataan bersama dari band Nadleh Whut’en, Stellat’en First Nation dan Majelis Bangsa-Bangsa Pertama BC mengatakan pertemuan tiga hari itu akan berakhir pada hari Kamis.
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 15 Mei 2024.
