Ketika pasukannya mencapai kemajuan di Ukraina dan cengkeraman politiknya semakin erat di dalam negeri setelah meraih masa jabatan kelima yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai presiden, Vladimir V. Putin dari Rusia tiba di Beijing pada hari Kamis untuk mencari kemenangan lain: lebih banyak dukungan dari “sahabat baiknya,” Xi Jinping.
Putin, yang perekonomiannya sebagian besar masih terisolasi karena sanksi Barat atas invasi ke Ukraina, bergantung pada Xi, pemimpin Tiongkok, untuk perlindungan diplomatik dan bantuan keuangan, termasuk pembelian minyak Rusia dalam jumlah besar. Namun Putin akan membutuhkan lebih banyak bantuan untuk mempertahankan mesin perangnya, terutama saat militernya melakukan serangan di dekat Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina, sebelum senjata senilai miliaran dolar tiba dari Amerika Serikat untuk menopang kekuatan Ukraina yang sudah terkuras. .
Di Beijing, Putin berusaha menunjukkan bahwa Moskow memperdalam hubungannya dengan Beijing sebagai benteng melawan upaya Barat untuk membendung negara mereka. “Kami bekerja dalam solidaritas dalam perumusan tatanan dunia multipolar yang lebih adil dan demokratis,” katanya.
Dia memuji peran Tiongkok sebagai mitra dagang nomor satu Rusia, menyoroti penggunaan rubel Rusia dan mata uang renminbi Tiongkok dalam transaksi negara-negara tersebut, dan mengatakan kedua pihak akan memperkuat kontak antara lembaga kredit dan bank. Dia juga mengatakan para pemimpin membahas kerja sama yang lebih erat dalam penelitian energi dan tenaga nuklir, namun tidak menyebutkan usulan jaringan pipa gas alam ke Tiongkok yang ingin dibangun oleh Moskow.
Xi berkomitmen pada kemitraannya dengan Putin, dengan menganggap Rusia sebagai penyeimbang yang penting terhadap saingan bersama mereka, Amerika Serikat. Kedua pemimpin mempunyai visi yang sama mengenai tatanan dunia alternatif di mana negara-negara otokratis seperti Tiongkok dan Rusia dapat beroperasi bebas dari campur tangan Washington dan sekutunya.
Kemegahan dan kemegahan yang disambut Putin di Beijing memperjelas pentingnya hubungan tersebut dan keselarasan strategis “tanpa batas” mereka. Xi menyambut Putin di Aula Besar Rakyat dengan upacara yang diatur secara ketat yang menampilkan penghormatan 21 senjata, marching band, penjaga kehormatan, dan anak-anak melompat dan melambai secara serempak.
Xi memuji hubungan antara kedua negara sebagai “model hubungan internasional jenis baru dan hubungan antara negara-negara besar yang bertetangga.” Kunci dari hubungan ini, katanya, adalah bahwa negara-negara tersebut “selalu dengan tegas mendukung satu sama lain dalam isu-isu yang melibatkan kepentingan inti dan keprihatinan utama masing-masing.”
Namun pemimpin Tiongkok tersebut berada di bawah tekanan diplomatik dan ekonomi yang semakin besar dari Barat untuk membatasi segala dukungan yang membantu perang Putin terhadap Ukraina. Kegagalan untuk melakukan hal ini berisiko semakin mengasingkan Eropa, mitra dagang utama yang diperlukan untuk membantu menghidupkan kembali perekonomian Tiongkok yang terkepung.
Amerika Serikat juga menuduh Beijing membantu upaya perang Kremlin dengan menyediakan intelijen satelit, suku cadang jet tempur, microchip, dan peralatan penggunaan ganda lainnya. Saat mengunjungi Beijing bulan lalu, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken juga memperingatkan sanksi terhadap bank-bank Tiongkok yang membantu upaya perang Rusia. Menteri Keuangan Janet L. Yellen memperingatkan “konsekuensi signifikan” jika perusahaan Tiongkok memberikan dukungan material untuk perang Rusia di Ukraina.
Dalam sebuah pernyataan yang dibacakannya kepada wartawan di Beijing setelah pembicaraan tersebut, Xi mengatakan bahwa ia dan Putin membahas perang di Ukraina – yang ia sebut sebagai “krisis,” dan mengulangi posisi Tiongkok, termasuk bahwa “keamanan yang wajar keprihatinan semua pihak,” yang berarti penolakan Putin terhadap NATO, harus dihormati. Dia tidak mengatakan apa pun tentang peringatan dari Barat.
Bagi Putin, memperkuat dukungan Tiongkok terhadapnya dalam menghadapi tekanan Barat kemungkinan merupakan prioritas utama dalam kunjungan ini.
Dalam pertemuannya dengan Xi, ia menyerukan kerja sama ekonomi yang lebih besar, dengan mengatakan kedua negara harus memprioritaskan energi, industri dan pertanian, serta teknologi maju, pembangunan infrastruktur dan transportasi. Dia memuji penggunaan rubel dan renminbi oleh kedua negara untuk menyelesaikan perdagangan guna menghindari pembatasan penggunaan dolar AS.
“Meskipun ada beberapa tindakan yang bertujuan untuk menghambat perkembangan kita – beberapa tindakan yang dilakukan oleh negara ketiga – perputaran perdagangan antara Rusia dan Tiongkok meningkat dengan kecepatan yang baik,” kata Putin, menurut media pemerintah Rusia.
“Kerja sama kami dalam urusan dunia saat ini berfungsi sebagai salah satu faktor penstabil utama di kancah internasional,” tambahnya.
Kedua pemimpin, yang telah bertemu lebih dari 40 kali, termasuk secara virtual, menggambarkan hubungan mereka erat. Dalam pernyataan yang dibacakannya kepada wartawan, Putin berusaha menunjukkan bahwa ia tidak terisolasi dan memegang kendali penuh. Dia mengatakan bahwa dia dan Xi sering melakukan kontak, sehingga memungkinkan para pemimpin untuk “membahas masalah apa pun, bahkan masalah yang paling sulit sekalipun, dan menjaga semua masalah mendesak dalam agenda Rusia-Tiongkok dan internasional di bawah kendali pribadi.”
Putin melakukan perjalanan dengan delegasi yang cukup besar yang mencerminkan semakin dalamnya kerja sama ekonomi dan militer yang ingin ia perkuat dengan Xi. Termasuk di dalamnya adalah Andrei R. Belousov, seorang ekonom yang diangkat menjadi menteri pertahanan baru minggu ini; Maksim Reshetnikov, menteri perekonomian; dan Sergey V. Lavrov, menteri luar negeri.
Belousov memiliki pengalaman bekerja dengan Tiongkok, setelah sebelumnya menjadi salah satu ketua Komisi Kerjasama Investasi Antarpemerintah Rusia-Tiongkok, sebuah kelompok yang dibentuk pada tahun 2014 untuk mendorong lebih banyak perdagangan antara kedua negara.
Orang lain yang mendampingi Putin termasuk pimpinan Rosatom, perusahaan tenaga nuklir Rusia, dan Roscosmos, badan antariksa Rusia, serta lima wakil perdana menteri. Diantaranya adalah Alexander Novak, pejabat yang membawahi minyak dan gas, termasuk pengembangan pipa gas alam Power of Siberia 2. Putin telah mencoba mencapai kesepakatan dengan Xi mengenai proyek tersebut, yang akan mengalihkan pasokan gas Rusia yang dikirim ke Eropa ke Tiongkok. Kedua pemimpin tersebut tidak menyebutkan mengenai saluran pipa tersebut pada hari Kamis, setidaknya secara terbuka.
Olivia Wang menyumbangkan penelitian.
