Ketika pasukannya berjuang untuk menangkis serangan sengit Rusia di seluruh lini depan, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mendesak Amerika Serikat dan Eropa untuk berbuat lebih banyak untuk membela negaranya, menepis ketakutan akan eskalasi nuklir dan mengusulkan agar pesawat NATO menembak jatuh rudal Rusia di Ukraina. ruang udara.
Zelensky mengatakan dia juga telah meminta para pejabat AS untuk mengizinkan Ukraina menembakkan rudal Amerika dan persenjataan lainnya ke sasaran militer di Rusia – sebuah taktik yang terus ditentang oleh Amerika Serikat. Ketidakmampuan untuk melakukan hal tersebut, tegasnya, memberi Rusia “keuntungan besar” dalam peperangan lintas batas yang dieksploitasi dengan serangan di timur laut Ukraina.
Komentarnya, yang disampaikan dalam sebuah wawancara pada hari Senin dengan The New York Times di pusat kota Kyiv, merupakan salah satu seruan paling kerasnya kepada Amerika Serikat dan sekutu NATO-nya untuk meminta bantuan lebih lanjut. Selama 50 menit di House With Chimeras yang penuh hiasan di kantor kepresidenan, ia berbicara dengan rasa frustrasi dan kebingungan yang bercampur dengan keengganan Barat untuk mengambil langkah lebih berani untuk memastikan bahwa Ukraina menang.
Zelensky telah lama melobi negara-negara Barat, khususnya untuk menambah senjata. Namun permohonannya minggu ini datang pada saat yang kritis bagi upaya perang Ukraina, dengan mundurnya pasukan Ukraina dan paket senjata baru Amerika yang belum tiba dalam jumlah yang cukup. Sejak awal perang, Ukraina belum pernah menghadapi tantangan militer sebesar ini, kata para analis.
Ini juga merupakan saat yang penting dalam politik Ukraina. Zelensky berbicara pada hari terakhir masa jabatan lima tahunnya sebagai presiden. Pemilu yang dijadwalkan pada bulan Maret ditunda karena perang, dan ia akan tetap menjadi presiden di bawah kekuasaan darurat militer, dan masa jabatannya berpotensi diperpanjang selama perang berlangsung.
Dalam wawancara yang luas tersebut, Zelensky, 46, membahas kesedihan yang mendalam saat mengunjungi kuburan massal dan menghibur keluarga tentara yang tewas, tetapi juga perjalanan pribadinya, dan “pengisian ulang” yang ia dapatkan dari sedikit waktu yang ia miliki untuk melakukan hal tersebut. menghabiskan waktu bersama anak-anaknya. Dia bilang dia ingin membaca lebih banyak tetapi tertidur terlalu cepat di malam hari sehingga tidak bisa pergi jauh.
Dia sangat bersemangat ketika dia menandai daftar tindakan yang dia yakini harus diambil oleh sekutunya untuk mendukung Ukraina. Dia berargumentasi bahwa NATO harus menembak jatuh rudal-rudal Rusia yang terbang di atas Ukraina – tanpa pesawat melintasi wilayah udara Ukraina – dan mengatakan bahwa hal itu murni merupakan taktik defensif dan tidak menimbulkan risiko pertempuran langsung dengan pasukan Rusia.
“Jadi pertanyaan saya, apa masalahnya? Mengapa kita tidak bisa menembak jatuh mereka? Apakah itu pertahanan? Ya. Apakah ini serangan terhadap Rusia? Tidak. Apakah Anda menembak jatuh pesawat Rusia dan membunuh pilot Rusia? Tidak. Jadi apa masalahnya dengan melibatkan negara-negara NATO dalam perang? Tidak ada masalah seperti itu.”
“Tembak jatuh apa yang ada di langit Ukraina,” tambahnya. “Dan berikan kami senjata untuk digunakan melawan pasukan Rusia di perbatasan.”
Keterlibatan langsung NATO, yang menurut para analis dapat memprovokasi Rusia untuk membalas, telah ditentang di negara-negara Barat.
Zelensky juga mendesak aliansi tersebut untuk menyediakan lebih banyak jet tempur F-16 serta sistem pertahanan udara Patriot.
“Bisakah kita mendapatkan tujuh?” katanya, seraya mengatakan bahwa Ukraina membutuhkan lebih banyak sistem Patriot tetapi akan menerima jumlah tersebut untuk melindungi wilayah-wilayah penting bagi perekonomian dan sektor energi negara tersebut. Dia menyarankan keputusan mungkin dicapai ketika para pemimpin NATO berkumpul untuk pertemuan puncak di Washington pada bulan Juli.
“Apakah menurut Anda hal ini terlalu berlebihan untuk pertemuan puncak peringatan NATO di Washington?” Dia bertanya. “Untuk negara yang saat ini memperjuangkan kebebasan dan demokrasi di seluruh dunia?”
Ketika ditanya mengenai kemungkinan perundingan gencatan senjata, ia menyerukan diplomasi yang menghindari perundingan langsung dengan Rusia namun mendukung negara-negara yang mendukung Ukraina untuk mencapai penyelesaian damai. Hal ini akan dimulai dengan rencana untuk mengamankan ekspor pangan Ukraina ke negara-negara berkembang, pertukaran tahanan, langkah-langkah untuk mengamankan pembangkit listrik tenaga nuklir yang diduduki Rusia di selatan Ukraina dan pemulangan anak-anak Ukraina yang menurutnya diculik dan dibawa ke Rusia.
Dia mengatakan dia berharap puluhan negara akan mendukung inisiatif tersebut ketika mereka berkumpul di “pertemuan puncak perdamaian” pada pertengahan Juni di Swiss. Dan dia kembali mendesak rencana Ukraina untuk bergabung dengan NATO.
Dia juga menyambut baik saran baru-baru ini dari beberapa sekutu bahwa NATO mengirim pasukan untuk melatih atau mendukung pasukan Ukraina di Ukraina, meskipun dia menambahkan, “Saya tidak melihatnya, kecuali dalam kata-kata.”
Lebih lanjut, ia mengatakan kemampuan untuk menggunakan senjata yang disediakan Barat untuk menyerang sasaran militer di Rusia sangat penting bagi keberhasilan Ukraina.
Hanya dengan menggunakan senjata-senjata ini untuk menghancurkan pusat logistik di Rusia dan pesawat-pesawat Rusia di wilayah Rusia, katanya, Ukraina dapat secara efektif mempertahankan diri dari serangan baru-baru ini di timur laut yang mengancam Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina.
“Bagaimana tanggapan kita ketika mereka menyerang kota kita?” katanya, seraya mencatat bahwa Ukraina bisa melihat pasukan Rusia berkumpul di seberang perbatasan sebelum mereka menyerang, namun mereka tidak berdaya untuk menyerang mereka.
“Mereka melanjutkan dengan tenang,” tambahnya, “memahami bahwa mitra kami tidak memberi kami izin” untuk menggunakan senjata mereka untuk membalas.
Alasan utama negara-negara Barat ragu-ragu – yaitu ketakutan akan eskalasi nuklir – adalah hal yang berlebihan, kata Zelensky, karena Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia akan menahan diri untuk tidak menggunakan senjata nuklir demi kepentingan pertahanan diri.
“Dia mungkin tidak rasional, tapi dia mencintai hidupnya sendiri,” kata Zelensky.
Ia juga menyatakan bahwa ada alasan lain atas keragu-raguan Barat: Beberapa negara berusaha mempertahankan hubungan dagang dan diplomatik dengan Rusia. “Semua orang membiarkan pintunya sedikit terbuka,” katanya.
Perjalanan Zelensky penuh gejolak. Dia terpilih pada tahun 2019 dengan platform negosiasi perdamaian dengan Rusia, yang menurut para pengkritiknya naif. Dia juga berjanji untuk memberantas korupsi dan berjanji hanya akan menjalani satu masa jabatan lima tahun.
Seorang tokoh televisi sebelum menjadi presiden, Zelensky, bergantian antara diplomasi untuk menggalang dukungan bagi Ukraina dan memberikan nasihat kepada tentara dan warga sipil dalam menghadapi prospek militer yang memburuk. Dia mengatakan dia tidak punya banyak waktu untuk bertemu putra dan putrinya yang berusia 11 dan 19 tahun, namun dia menyebut menghabiskan waktu bersama mereka adalah “momen paling membahagiakan”.
“Misalnya, saya bertanya kepada anak saya apa yang terjadi,” katanya. “Dia bilang mereka mulai belajar bahasa Spanyol. Saya tertarik dengan hal itu. Saya tidak tahu bahasa Spanyol, tapi sejujurnya, saya hanya tertarik pada waktu yang bisa saya habiskan bersamanya, tidak peduli apa yang dia lakukan.”
“Ini adalah momen yang mengisi ulang Anda, memberi Anda energi. Ini adalah saat-saat yang paling membahagiakan. Saat itulah saya bisa bersantai.”
Dia mengatakan dia juga mengisi ulang tenaganya dengan berolahraga di pagi hari, dan mencoba membaca di malam hari. “Jujur saja, fiksi apa pun, saya baca di malam hari, dua, tiga, empat, maksimal 10 halaman, lalu saya tertidur,” ujarnya.
Dia merenung sejenak ketika ditanya apa yang akan dia lakukan setelah perang, dan sepertinya memikirkan prospek bahwa Rusia akan menang. “Setelah perang, setelah kemenangan, ini adalah hal yang berbeda,” katanya. “Ini bisa saja berbeda. Saya pikir rencana saya bergantung pada itu.
“Jadi, saya yakin akan ada kemenangan bagi Ukraina. Bukan hal yang mudah, sangat sulit. Sangat jelas bahwa ini akan sangat sulit. Dan saya hanya ingin memiliki sedikit waktu bersama keluarga dan anjing saya.”
Zelensky melewati titik kritis dalam masa kepresidenannya di awal perang dengan kegagalan upaya serangan pemenggalan kepala Rusia terhadap kepemimpinan Ukraina di Kyiv, yang menurutnya mencakup rencana untuk menangkap atau membunuhnya.
Sekarang, hampir 17 bulan kemudian, tidak jelas bagaimana atau kapan masa kepresidenannya akan berakhir. Darurat militer di Ukraina, yang secara berkala diperbarui seiring dengan pemungutan suara di Parlemen, tidak memungkinkan diadakannya pemilihan presiden. Meskipun partainya, Hamba Rakyat, memegang mayoritas kursi, disiplin partai dilaporkan telah runtuh dalam beberapa bulan terakhir, dan Zelensky kesulitan untuk meloloskan rancangan undang-undang tersebut.
Setelah guncangan akibat invasi awal, 90 persen warga Ukraina mengatakan mereka mempercayai Zelensky; angka tersebut turun menjadi 60 persen pada bulan Februari, menurut jajak pendapat yang dilakukan oleh Institut Sosiologi Internasional Kyiv.
Pemilihan umum nasional yang kompetitif telah menjadi kesuksesan politik Ukraina sejak kemerdekaan pada tahun 1991, memenuhi janji transisi demokrasi yang gagal di Rusia, Belarus dan beberapa negara di Asia Tengah dan Kaukasus.
Pakar pemilu internasional mendukung keputusan Ukraina untuk menunda pemungutan suara selama perang, mengingat jutaan warga Ukraina tidak dapat memilih di wilayah yang diduduki, sebagai pengungsi di Eropa, atau saat bertugas sebagai tentara di garis depan.
Ketika diminta untuk menilai kesehatan demokrasi di Ukraina, ia berkata, “Ukraina tidak perlu membuktikan apa pun tentang demokrasi kepada siapa pun.”
“Karena Ukraina dan rakyatnya membuktikannya melalui perang mereka,” lanjutnya. “Tanpa kata-kata, tanpa retorika yang tidak perlu, tanpa sekadar pesan-pesan retoris yang melayang di udara. Mereka membuktikannya dengan nyawa mereka.”
Bill Brink Dan Philip P.Pan menyumbangkan pelaporan dari Kyiv.
