Pencetak gol terbanyak sepanjang masa NCAA dan pilihan WNBA No. 1 Caitlin Clark melakukan debut profesional tidak resminya pada hari Jumat dalam kekalahan eksibisi Indiana Fever dari Dallas Wings, 79-76.
Setelah karir perguruan tinggi yang bersejarah, Clark dengan cepat menaruh keraguan tentang transisinya ke permainan WNBA di kaca spion. Meski kalah, mantan bintang Iowa itu memimpin Fever dalam mencetak gol, menyelesaikan dengan 21 poin, menembakkan 6 dari 15 tembakan dari lapangan dan 5 dari 13 tembakan dari luar garis.
Clark menjatuhkan dua tembakan pertama yang diambilnya. Tidak mengherankan, keduanya berasal dari jarak tiga poin.
Favorit Rookie of the Year melakukan sebagian besar kerusakannya di babak pertama. Bahkan dalam aksi profesional pertamanya, momen tersebut tidak terlihat terlalu besar bagi Clark, yang mencatatkan 16 poin (5-dari-9) dengan empat lemparan tiga angka (5-dari-9) sebelum turun minum.
Setelah menarik perhatian nasional di Iowa, Clark menunjukkan kerendahan hatinya dengan mengakui baru-baru ini bahwa dia tidak yakin apakah ada orang di Indianapolis yang tahu siapa dia saat dia tiba sebagai pilihan teratas.
“Jujur saja, tidak jauh berbeda, itu seru sekali,” Clark berkata melalui WNBA. “Saya pikir ini hanya menunjukkan kegembiraan kota ini terhadap bola basket putri dan mudah-mudahan apa yang bisa saya bawa ke organisasi ini.”
Debut Clark juga meninggalkan keraguan tentang pengaruhnya terhadap bola basket wanita. Kemiringan pramusim hari Jumat antara Fever dan Wings terjual habis (7.000). Sementara itu, harga tiket rata-rata untuk permainan tersebut adalah $109, lebih dari dua kali lipat biaya tiket WNBA pada tahun 2023 ($47).
Pasca pertandingan, Clark tampak kewalahan dengan dukungan fans WNBA.
“Suasana yang luar biasa untuk bola basket wanita,” Clark memberi tahu Sheryl Swoopes. “Saya pikir ini adalah awal yang bagus untuk musim WNBA.”
