Selama beberapa jam, berita dari Timur Tengah masuk ke Ruang Situasi Gedung Putih dengan cepat dan penuh kemarahan.
Israel memerintahkan 100.000 warga sipil keluar dari Rafah sebagai awal invasi.
Hamas “menerima” perjanjian gencatan senjata, yang berpotensi menghalangi invasi.
Israel melakukan serangan terhadap Rafah, kemungkinan membuka invasi.
Perkembangan perang yang terus-menerus terjadi pada hari Senin membuat para pejabat Gedung Putih kesulitan melacak apa yang sedang terjadi dan apa maksud dari semua itu. Pada akhirnya, mereka menjadi percaya bahwa masing-masing gerakan tersebut memberikan sinyal yang kurang dari apa yang terlihat sebelumnya, namun mencerminkan upaya untuk mendapatkan pengaruh di meja perundingan dengan resolusi jelas yang belum terlihat.
Faktanya, Hamas tidak “menerima” kesepakatan gencatan senjata, melainkan malah memberikan tawaran balasan terhadap proposal yang sebelumnya disetujui oleh Amerika Serikat dan Israel – sebuah tawaran balasan yang tidak dianggap dapat diterima namun merupakan sebuah tanda kemajuan. Pada saat yang sama, serangan Israel di Rafah jelas bukan awal dari ancaman operasi besar yang telah lama diancam, namun merupakan balasan yang ditargetkan atas serangan roket Hamas yang menewaskan empat tentara Israel pada akhir pekan lalu – dan bersamaan dengan peringatan kepada warga sipil, sebuah cara untuk meningkatkan tekanan. pada perunding Hamas.
Serangkaian tindakan tersebut menggarisbawahi betapa tidak menentunya situasi di wilayah tersebut ketika Presiden Biden dan timnya mencoba menjadi perantara kesepakatan yang mereka harap pada akhirnya akan mengakhiri perang yang telah menghancurkan Gaza, menewaskan puluhan ribu kombatan dan warga sipil, mengobarkan wilayah tersebut dan memicu keresahan di kampus-kampus Amerika. Selama beberapa hari terakhir, perundingan berubah dari harapan besar akan tercapainya kesepakatan, kebuntuan baru yang tampaknya membuat mereka berada di ambang kehancuran, hingga inisiatif baru Hamas untuk mengembalikan mereka ke jalur yang benar.
“Biden melanjutkan semua upaya untuk memasang beberapa jarum sekaligus,” kata Mara Rudman, mantan wakil utusan khusus Timur Tengah di bawah Presiden Barack Obama yang sekarang bekerja di Miller Center Universitas Virginia. Presiden masih memperingatkan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel bahwa “invasi darat Rafah adalah ide yang buruk,” katanya, sementara juga “menekan Hamas dengan segala cara untuk mengeluarkan sandera dan memberikan lebih banyak bantuan kemanusiaan.”
Biden menelepon Netanyahu pada hari Senin untuk memberi tahu dia mengenai penilaian Amerika mengenai posisi perundingan gencatan senjata dan untuk sekali lagi menekan pemimpin Israel agar menunda serangan penuh terhadap Rafah. Presiden juga mengadakan makan siang di Gedung Putih bersama Raja Abdullah II dari Yordania, yang seperti para pemimpin Arab lainnya sangat ingin mengakhiri perang.
Dua minggu terakhir ini sangat intens dan menegangkan secara diplomatis sejak Hamas melancarkan serangan teroris besar-besaran terhadap Israel pada 7 Oktober, yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyandera lebih dari 200 orang. Setelah berbulan-bulan perundingan terhenti, Israel kembali pada tanggal 26 April dengan proposal yang diyakini para pejabat Amerika dapat mengubah dinamika dan menawarkan peluang serius untuk mencapai kesepakatan.
Berdasarkan proposal tahap pertama, Israel akan menghentikan perang selama 42 hari dan membebaskan ratusan warga Palestina yang ditahan di penjara, sementara Hamas akan membebaskan 33 sandera, khususnya wanita, pria lanjut usia, serta orang sakit dan terluka.
Jumlah sandera 33 ini merupakan peningkatan dari 18 sandera yang diusulkan oleh Hamas namun lebih rendah dari 40 sandera yang awalnya diminta oleh Israel, sebagian besar karena para pejabat Israel memahami bahwa tidak lebih dari 33 sandera yang memenuhi kriteria, menurut orang-orang yang mengetahui mengenai diskusi tersebut. yang bersikeras tidak mau disebutkan namanya untuk menggambarkan pembicaraan sensitif. Memang benar, Hamas mengungkapkan kepada Israel pada hari Senin bahwa 33 orang tersebut termasuk sisa-sisa sandera yang telah meninggal serta mereka yang masih hidup.
Selain itu, Israel akan menarik pasukannya keluar dari wilayah berpenduduk Gaza dan mengizinkan warga Gaza untuk kembali ke bagian utara wilayah tersebut setelah persyaratan terpenuhi; untuk mencapai tujuan tersebut, gencatan senjata akan memungkinkan peningkatan besar dalam aliran bantuan kemanusiaan. Dalam upaya untuk menghindari gertakan Hamas, orang-orang yang mengetahui pembicaraan tersebut mengatakan, Israel sebenarnya memotong dan menempelkan beberapa kalimat dari proposal Hamas pada bulan Maret dan memasukkannya ke dalam proposal mereka.
Selama enam minggu gencatan senjata, kedua belah pihak kemudian akan menyusun rencana untuk tahap kedua, yang akan melibatkan penghentian permusuhan selama 42 hari dan pembebasan lebih banyak sandera. Pada fase ini, para sandera yang akan dibebaskan akan mencakup tentara Israel, sebuah kategori tawanan yang Hamas selalu enggan untuk menyerahkannya. Untuk mengatasi rintangan itu, Israel setuju untuk melepaskan tahanan Palestina dengan rasio yang lebih besar untuk setiap sandera yang kembali ke negaranya.
Konsesi Israel membuat perantara Amerika, Mesir dan Qatar optimis bahwa kesepakatan dapat dicapai. Namun seminggu berlalu tanpa tanggapan yang jelas dari Hamas, mungkin karena sulitnya berkomunikasi dengan Yahya Sinwar, pemimpin militer Hamas yang diyakini bersembunyi di terowongan Gaza.
Ketika para perunding tiba di Kairo pada hari Jumat, Israel tidak mengirimkan delegasi, yang ditafsirkan oleh beberapa kritikus Netanyahu sebagai sebuah penghinaan. Namun para pejabat Israel dan Amerika membantah hal tersebut, dengan mengatakan bahwa delegasi Israel tidak diperlukan pada saat itu karena Israel telah mengajukan proposalnya dan sedang menunggu tanggapan Hamas.
Tanggapan Hamas pada akhir pekan lalu membuat frustrasi para perantara karena mereka menolak beberapa pernyataan yang sebelumnya mereka usulkan dan yang telah diadopsi oleh Israel, menurut orang-orang yang diberi pengarahan mengenai perundingan tersebut. Pihak Amerika menyatakan posisi baru Hamas tidak dapat diterima, dan menyarankan bahwa jika Hamas tidak benar-benar menginginkan kesepakatan, mungkin negosiasi telah selesai. Namun Hamas mengindikasikan bahwa mereka tidak berusaha menggagalkan perundingan tersebut dan akan kembali dengan versi baru.
Itulah tawaran balasan yang diajukan Hamas pada hari Senin. Israel dan Amerika tidak menganggapnya dapat diterima, namun percaya bahwa hal ini memberikan ruang untuk negosiasi lebih lanjut. Pembicaraan diperkirakan akan dilanjutkan di Kairo pada tingkat teknis, mungkin pada hari Rabu, untuk membahas rinciannya. Kali ini, Israel setuju mengirim delegasi untuk membahas tawaran balasan Hamas.
Tindakan Israel di Rafah pada hari Senin dapat meningkatkan tekanan terhadap Hamas untuk membuat kesepakatan atau menyabotase perundingan tersebut, menurut para analis. Serangan tersebut terfokus pada sasaran di wilayah perbatasan Rafah, bukan pada wilayah berpenduduk utama, namun hal ini bisa menjadi pertanda apa yang akan terjadi di masa depan.
Tidak sepenuhnya jelas bagi para veteran di kawasan apakah kedua belah pihak menginginkan kesepakatan. Jon B. Alterman, direktur program Timur Tengah di Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington, mengatakan ada kemungkinan bahwa Hamas berpikir bahwa “mempercepat operasi besar-besaran Israel di Rafah akan sepadan dengan biaya yang harus dikeluarkan, karena hal itu akan mengisolasi Israel. secara global dan memperdalam perpecahan AS-Israel.”
Pada saat yang sama, katanya, bisa jadi Netanyahu “mencari trifecta” dengan serangan pada hari Senin: mendorong Hamas untuk menyerah, menunjukkan kepada publik Israel bahwa dia memang menyerang Rafah seperti yang dijanjikan dan mendapatkan pujian dari Biden. Amerika karena tidak melakukan serangan besar-besaran yang dikhawatirkan Washington akan mengakibatkan bencana sipil.
“Ada rahasia di sini yang saya tidak tahu,” kata Mr. Alterman. “Pada saat yang sama, tidak ada pihak yang mengetahui titik puncak pihak lain, dan saya khawatir tidak ada pihak yang secara akurat memahami penilaian pihak lain.”
Khaled Elgindy, peneliti senior di Middle East Institute dan mantan penasihat para pemimpin Palestina selama perundingan perdamaian di masa lalu, mengatakan dia tetap skeptis bahwa Netanyahu sebenarnya menginginkan kesepakatan gencatan senjata karena politik dalam negerinya sendiri.
“Saya tidak percaya pergerakan di Rafah, termasuk perintah evakuasi, hanyalah taktik negosiasi,” katanya. “Netanyahu membutuhkan operasi Rafah untuk tetap berkuasa dan menenangkan kelompok fanatik dalam koalisinya.” Dia menambahkan, “Intinya, Netanyahu hanya mendapat sedikit keuntungan dari perjanjian gencatan senjata dan banyak kerugian.”
Ketidakpercayaan kedua belah pihak tentu saja membuat kesepakatan menjadi semakin sulit dicapai. Meskipun kedua belah pihak tampak berdamai dalam gencatan senjata tahap pertama dan pembebasan sandera, masih ada sejumlah perbedaan lain antara kedua usulan yang bersaing tersebut, menurut orang-orang yang mengetahui hal tersebut. Namun perselisihan yang paling mendasar adalah apakah perjanjian tersebut pada akhirnya akan mengakhiri perang.
Para perunding telah mencoba untuk menyempurnakan hal tersebut dengan taktik diplomatik yang sudah lama ada, yaitu menggunakan bahasa yang tidak jelas untuk ditafsirkan oleh masing-masing pihak sesuai pilihannya. Berdasarkan perjanjian tersebut, kedua belah pihak akan menggunakan gencatan senjata sementara untuk mengupayakan kembalinya “ketenangan berkelanjutan.” Hamas menginginkan “ketenangan berkelanjutan” yang berarti penghentian permusuhan secara permanen, sementara Israel tidak ingin menyatakan komitmen tersebut secara eksplisit.
Para pejabat Amerika membiarkan definisi “ketenangan berkelanjutan” menjadi sedikit kabur, namun mereka berpegang pada gagasan bahwa ketika senjata berhenti ditembakkan selama enam atau mungkin 12 minggu, maka momentum untuk perdamaian yang lebih langgeng tidak akan bisa dihindari. Itulah sebabnya mereka mencurahkan begitu banyak energi untuk beberapa hari mendatang.
