Ketika Glicéria Tupinambá, seorang seniman Pribumi Brasil, pertama kali mengunjungi Museum Quai Branly di Paris, dia mengalami pertemuan yang mengubah hidupnya.
Saat itu tahun 2018 dan pejabat museum mengundang Glicéria – salah satu anggota masyarakat Tupinambá – untuk melihat mantel, atau jubah berbulu, yang dibuat oleh nenek moyangnya ratusan tahun yang lalu. Glicéria berharap untuk mempelajari artefak tersebut, kenangnya dalam sebuah wawancara baru-baru ini. Namun setelah melihat bulunya, katanya, dia mulai mengalami penglihatan yang spektakuler.
“Tiba-tiba, saya melihat diri saya berhadapan dengan seorang leluhur,” kenang Glicéria, “dan leluhur ini menunjukkan kepada saya gambaran dari masa lalu, dan berbicara kepada saya dengan energi yang luas dan bersifat feminin.”
Glicéria mulai mempelajari semua yang dia bisa tentang jubah tersebut, termasuk cara membuatnya sendiri. Dia juga memulai “perburuan harta karun,” untuk menemukan mantel lain yang diperoleh orang Eropa dari kampung halamannya, sehingga dia dapat berkomunikasi dengan mereka dan, mungkin, membawanya kembali ke Tupinamba di Bahia, Brasil.
Selama satu dekade terakhir, restitusi – gagasan bahwa museum-museum Barat harus mengembalikan artefak yang disengketakan ke negara asalnya – telah menjadi topik perdebatan utama di kalangan pengelola museum, anggota parlemen, dan aktivis. Meskipun suara para seniman belum terlalu keras dalam diskusi-diskusi tersebut, Glicéria termasuk di antara beberapa seniman yang hadir di Venice Biennale tahun ini, pameran seni internasional yang berlangsung hingga 24 November, menampilkan karya-karya yang fokus pada isu tersebut.
Di paviliun Brasil, Glicéria, 41, memamerkan mantel rumit berwarna-warni yang ia buat dengan bantuan Tupinambá lainnya. Di samping tanjung, yang mereka bangun menggunakan 4.200 bulu, teks dinding menjelaskan bahwa tujuh museum Eropa masih menyimpan mantel dalam koleksinya. (Tahun lalu, Museum Nasional Denmark mengumumkan bahwa mereka akan mengembalikan satu jubah ke Brasil, namun masih menampung negara lain.)
Di paviliun Nigeria, Yinka Shonibare telah membuat replika tanah liat yang rumit dari sekitar 150 Perunggu Benin — artefak tak ternilai yang, pada tahun 1897, dijarah tentara Inggris dari tempat yang sekarang disebut Nigeria, dan kini ditemukan di banyak koleksi Eropa dan Amerika. Dan di paviliun Benin, sebuah instalasi oleh Chloé Quenum, seorang seniman Perancis-Benin, menampilkan patung kaca alat musik yang diambil dari Kerajaan Dahomey di tempat yang sekarang disebut Benin dan sekarang berada di gudang Quai Branly.
Ikan Nwagbogu, kurator paviliun Benin, mengatakan tidak mengherankan jika para seniman membuat karya dengan topik hangat mengenai restitusi. Namun dia mengatakan bahwa para seniman Biennale juga mencoba memancing pertanyaan yang lebih luas, termasuk tentang makna artefak di masa lalu dan masa kini, dan tentang dinamika kekuatan yang tidak setara antara negara-negara Barat dan negara-negara Selatan, termasuk di dunia seni.
Salah satu kelompok seniman di Biennale bahkan menggunakan artefak berharga yang dikembalikan untuk sementara waktu dalam pamerannya. Paviliun Belanda, yang sebagian dikuratori oleh seniman Renzo Martens yang berbasis di Amsterdam, menampilkan patung dan film karya kolektif seniman di Republik Demokratik Kongo yang sering bekerja sama dengan Martens. Untuk Biennale, kolektif mendapatkan pinjaman artefak kayu dari Museum Seni Rupa Virginia.
Patung berukir sederhana tersebut menggambarkan Maximilien Balot, seorang pejabat kolonial Belgia yang pernah merekrut paksa penduduk desa Kongo untuk bekerja di perkebunan. Pada tahun 1931, saat terjadi pemberontakan melawan pemerintahan kolonial, beberapa penduduk desa membunuh Balot, lalu membuat patung dirinya yang mereka yakini akan menjebak roh amarahnya. Beberapa dekade kemudian, seorang kolektor Barat membeli patung tersebut dan kemudian menjualnya ke museum Virginia.
Selama Biennale, patung tersebut dipajang di White Cube, sebuah ruang seni di Kongo, dan pengunjung paviliun Belanda di Venesia dapat menonton siaran langsung artefak tersebut dalam peti yang berjarak sekitar 5.000 mil. Jarak dan ketidakterikatan tersebut, kata Martens dalam sebuah wawancara, menempatkan pengunjung Biennale pada posisi yang sama dengan orang Kongo sebelum benda tersebut dikembalikan.
“Selama 50 tahun terakhir, ini hanya tersedia untuk pemirsa Barat,” katanya. “Sekarang, ini hanya tersedia untuk orang-orang di Kongo”
Matthieu Kasiama dan Ced’Art Tamasala, dua anggota kolektif Kongo, yang semuanya adalah mantan pekerja perkebunan, mengatakan melalui email bahwa kembalinya Balot untuk sementara telah memungkinkan komunitas mereka “untuk berhubungan kembali dengan nenek moyang kita” dan “semangat keberagaman” mereka. perlawanan.” Kini, kata para seniman, mereka ingin menggunakan semangat tersebut untuk “membebaskan diri dari penindasan kapitalis.”
Kasiama dan Tamasala mengatakan mereka tidak mendesak agar patung tersebut dipajang secara permanen di bekas perkebunan milik Unilever tempat kolektif tersebut bermarkas. Sebaliknya, setelah Biennale berakhir, mereka ingin Biennale tersebut diadakan di perkebunan lain di seluruh dunia untuk menginspirasi perlawanan terhadap perusahaan internasional. Hal itu sepertinya tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Juru bicara Museum Seni Rupa Virginia mengatakan melalui email bahwa Balot hanya dipinjamkan dan akan dikembalikan ke Richmond.
Dalam kasus Glicéria, pengembalian jubah rakyatnya akan “menimbulkan banyak kegembiraan” di Brasil, katanya. Hal ini juga akan, tambahnya, “memberi harapan bagi orang-orang lain yang melakukan perjuangan yang sama – perjuangan untuk mendapatkan kembali nenek moyang mereka.”
