Dengan mengenakan sandal jepit dan celana pendek, salah satu prajurit terbaik dalam pasukan perlawanan yang memerangi junta militer di Myanmar memamerkan persenjataannya. Ia meminta maaf, sebagian besarnya terpotong-potong.
Pemberontak, Ko Shan Gyi, merekatkan panel plastik yang dibentuk dengan printer 3D. Di dekatnya, jeroan listrik yang diambil dari drone buatan Tiongkok yang digunakan untuk keperluan pertanian disusun di tanah, kabel-kabelnya terlihat seolah menunggu operasi.
Bagian-bagian lain yang diperlukan untuk membuat drone buatan sendiri, termasuk bongkahan styrofoam yang dilengkapi baling-baling, memadati sepasang gubuk berdinding daun. Bersama-sama, mereka bisa dianggap sebagai gudang senjata Angkatan Pertahanan Kebangsaan Karenni. Pemotong laser telah siap di tengah pembuatan unit kontrol penerbangan. Generator yang menggerakkan bengkel telah padam. Tidak jelas kapan akan ada listrik lagi.
Meskipun kondisinya buruk, unit drone pemberontak telah berhasil mengubah keseimbangan kekuatan di Myanmar. Secara umum, militer yang merebut kekuasaan dari pemerintahan sipil di Myanmar tiga tahun lalu jauh lebih besar dan lebih siap dibandingkan ratusan milisi yang berjuang untuk merebut kembali negara tersebut. Junta memiliki jet tempur Rusia dan rudal Tiongkok.
Namun dengan hanya instruksi yang dikumpulkan secara daring dan suku cadang yang dipesan dari Tiongkok, kekuatan perlawanan telah menambah beban terhadap apa yang tampaknya merupakan perang saudara yang asimetris dan tidak ada harapan. Teknik yang mereka gunakan tentu sudah tidak asing lagi bagi tentara di Ukraina, Yaman, atau Sudan.
Di seluruh dunia, kemampuan baru yang dimasukkan ke dalam teknologi konsumen telah mengubah konflik. Koneksi Starlink menyediakan internet. Printer 3-D dapat memproduksi suku cadang secara massal. Namun tidak ada satu produk pun yang lebih penting daripada drone murah.
Di Gaza tahun lalu, Hamas menggunakan drone berbiaya rendah untuk membutakan pos pemeriksaan Israel yang dipenuhi pengawasan. Di Suriah dan Yaman, drone terbang berdampingan dengan rudal, memaksa pasukan Amerika untuk membuat keputusan sulit mengenai apakah akan menggunakan tindakan balasan yang mahal untuk memukul mainan seharga $500 atau tidak. Di kedua pihak yang bertikai di Ukraina, inovasi telah mengubah drone sederhana menjadi rudal yang dipandu manusia.
Kekuatan-kekuatan dunia yang kalah persenjataan sering kali belajar dari satu sama lain. Pilot drone di Myanmar menjelaskan bahwa mereka beralih ke grup di aplikasi obrolan seperti Discord dan Telegram untuk mengunduh cetak biru pencetakan 3-D untuk drone sayap tetap. Mereka juga mendapatkan wawasan tentang cara meretas perangkat lunak default pada drone komersial yang dapat memberikan lokasi mereka.
Banyak juga yang memanfaatkan kegunaan asli dari gadget penghobi tersebut: rekaman video yang mereka ambil. Di Ukraina dan Myanmar, video pembunuhan dibuat dengan musik yang menggetarkan hati dan disebarkan di media sosial untuk meningkatkan semangat dan membantu mengumpulkan uang.
“Pertumbuhannya eksponensial dan terjadi di mana-mana,” kata Samuel Bendett, peneliti di Center for New American Security yang mempelajari perang drone. “Anda bisa mengakses YouTube dan mempelajari cara merakitnya, di Telegram Anda bisa mengetahui taktik dan tips tentang pelatihan pilot.”
Di Myanmar, kedua belah pihak takut akan desiran baling-baling yang mengganggu udara di atas mereka. Namun tanpa kekuatan udara junta, kelompok perlawanan harus lebih bergantung pada drone saat mereka berjuang untuk menggulingkan tentara dan memenangkan pemerintahan sipil. Drone yang dioperasikan pemberontak telah membantu merebut pos-pos militer Myanmar hanya dengan melayang di atas kepala dan menakuti tentara agar melarikan diri. Mereka telah meneror parit-parit tersebut. Dan mereka memungkinkan terjadinya serangan besar-besaran ke wilayah yang dikuasai junta, menargetkan kantor polisi dan pangkalan militer kecil.
Sebagai pilot unit pemberontak yang paling terampil, Shan Gyi mengatakan bahwa dia telah melakukan lusinan serangan yang berhasil dengan menerbangkan drone dengan jentikan lembut joystick pada pengontrol video game. Drone buatan sendiri yang lebih besar dapat membawa hampir 70 pon bom yang dapat meledakkan sebuah rumah. Namun sebagian besar lebih kecil dan membawa beberapa mortir 60 milimeter, cukup untuk membunuh tentara.
“Saya tidak bermain video game saat masih kecil,” kata Shan Gyi. “Saat saya tepat sasaran di medan perang, saya merasa sangat bahagia.”
‘Pola Pikir Tipe Pengganggu Teknologi’
Kepala unit drone milisi – yang dikenal dengan nama nom de guerre 3D karena keberhasilannya mencetak bagian-bagian drone – mungkin tampak seperti pemberontak yang tidak lazim. Lulusan teknologi komputer, 3D mengenang pertama kali ia merakit printer 3-D saat masih kuliah.
“Tidak terlalu sulit,” katanya.
Ingin memanfaatkan keahliannya saat bergabung dengan gerakan perlawanan, ia pertama kali mencoba mencetak senapan. Ketika drone tersebut tidak berfungsi dengan baik, dia mengalihkan perhatiannya ke drone, yang dia baca telah mendefinisikan ulang peperangan di belahan dunia lain.
“Mereka mempunyai pola pikir yang mendisrupsi teknologi,” kata Richard Horsey, penasihat senior Myanmar di International Crisis Group. “Banyak inovasi terjadi.”
Saat 3D mulai membangun kekuatan tempurnya, dia tidak memiliki manual pelatihan. Sebaliknya, ia berkonsultasi dengan pemuda sipil lainnya yang mendirikan unit serupa di seluruh Myanmar. Setelah kudeta dan penumpasan protes secara brutal pada tahun 2021, generasi muda yang tumbuh di Myanmar yang terhubung secara digital turun ke hutan untuk melakukan perlawanan.
Meskipun tidak satu pun dari 10 pilot timnya yang pernah menerbangkan drone sebelum kudeta, mereka mempelajari ruang obrolan online, mempelajari cara mengubah drone yang dirancang untuk menyemprotkan pestisida untuk penggunaan yang lebih mematikan – terhadap manusia.
“Internet sangat berguna,” kata 3D. “Jika kami mau, kami bisa berbicara dengan orang-orang di mana pun, di Ukraina, Palestina, Suriah.”
Lusinan unit drone tersebar di seluruh Myanmar, dan beberapa diantaranya semuanya perempuan. Pada tahun 2022, Ma Htet Htet bergabung dengan milisi yang bertempur di Myanmar tengah.
“Saya ditugaskan untuk peran memasak karena mereka ragu untuk menempatkan saya di garis depan hanya karena saya seorang perempuan,” katanya.
Tahun lalu, Ibu Htet Htet, yang kini berusia 19 tahun, bergabung dengan unit drone. Pekerjaan ini menempatkannya di garis depan, karena pilot drone harus beroperasi di tengah panasnya zona konflik. Pemimpin unitnya yang berusia 26 tahun masih dalam tahap pemulihan dari cedera akibat pecahan peluru yang dideritanya selama pertempuran. Para wanita tersebut membuat bom sendiri, mencampurkan TNT dan bubuk aluminium, lalu melapisi bola logam dan bubuk mesiu di sekitar inti yang mudah menguap.
Dari Oktober 2021 hingga Juni 2023, organisasi nirlaba Pusat Ketahanan Informasi memverifikasi 1.400 video online penerbangan drone yang dilakukan oleh kelompok yang melawan militer Myanmar, yang sebagian besar berupa serangan. Pada awal tahun 2023, kelompok tersebut mengatakan mereka mendokumentasikan 100 penerbangan per bulan.
Seiring berjalannya waktu, penggunaan drone telah beralih dari quadcopter siap pakai yang dibuat oleh perusahaan seperti DJI ke jenis yang lebih luas, termasuk drone improvisasi seperti yang dibuat oleh 3D.
Permainan Kucing-dan-Tikus
Baru-baru ini, 3D sedang berbelanja. Dia mencari solusi yang sempurna di garis depan Ukraina untuk masalah yang dia dan pilotnya hadapi: jammer buatan Rusia yang bisa melumpuhkan drone dengan memblokir sinyal mereka.
Dalam beberapa bulan setelah 3D membentuk pasukan drone-nya, junta mulai menggunakan teknologi jamming dari Tiongkok dan Rusia untuk mengacak sinyal GPS yang memandu drone menuju target mereka.
3D telah mencari cara untuk melawan. Ketika tentara Myanmar mengirimkan drone-nya untuk mengejar pejuang pemberontak, mereka harus menghentikan gangguan tersebut, sehingga membuka peluang bagi tentara Myanmar untuk mengirimkan armada udaranya sendiri juga.
Drone first-person-view, atau FPV, menawarkan solusi potensial lain terhadap masalah dalam menembus pertahanan elektronik. Drone balap yang digunakan oleh para penghobi diubah menjadi senjata yang dikemudikan manusia, FPV tidak terlalu rentan terhadap gangguan karena dikontrol secara manual dibandingkan dipandu oleh GPS, dan terkadang dapat diujicobakan di sekitar gangguan yang ditimbulkan oleh pertahanan drone.
Drone-drone yang lebih baru telah mengubah konflik di Ukraina, dan komponen-komponen untuk membuat FPV telah digiring ke pemberontak Myanmar dalam beberapa bulan terakhir. Namun drone ini jauh lebih sulit untuk diterbangkan dibandingkan drone konvensional, yang dioperasikan dengan kacamata yang memungkinkan pilot melihat dari sudut pandang drone. Di Ukraina, pilot sering kali berlatih selama ratusan jam menggunakan simulator sebelum mendapat kesempatan terbang dalam pertempuran.
Pada suatu sore baru-baru ini ketika generator pasukan pemberontak sedang bekerja, seorang pilot drone, Ko Sai Laung, duduk di gubuk bambu sambil mengasah keterampilannya di laptop yang dilengkapi dengan perangkat lunak simulasi drone Ukraina.
Dia memegang joystick di tangannya, sesekali menyeka keringat yang menetes di wajahnya saat dia mengemudikan drone virtual di atas simulasi lahan pertanian Ukraina menuju tank Rusia. Dia jatuh dan jatuh lagi.
“Aku lelah,” katanya sambil mengucek matanya. “Tetapi saya harus terus berlatih.”
Mengincar Ibukota
Pada tanggal 4 April, pemerintahan bayangan Myanmar yang dibentuk oleh anggota parlemen yang digulingkan dan lainnya mengumumkan bahwa armada drone, yang diluncurkan oleh kelompok bersenjata pro-demokrasi, telah menyerang tiga sasaran di ibu kota Myanmar: markas besar militer, pangkalan udara, dan rumah Senior. Jenderal Min Aung Hlaing, pemimpin junta.
Terlepas dari kegembiraan pemerintah bayangan, tidak ada satupun drone kamikaze yang menyebabkan kerusakan signifikan pada hari itu. Analisis citra satelit The New York Times tidak menemukan bukti nyata adanya asap, pembakaran, atau tanda-tanda lain keberhasilan serangan.
Namun, tindakan sederhana menerbangkan drone begitu dekat dengan pusat saraf militer Myanmar merupakan senjata psikologis yang ampuh. Naypyidaw, ibu kota Myanmar, dibangun dari awal pada awal tahun 2000-an sebagai kota benteng.
Tujuan serangan pesawat tak berawak di Naypyidaw, kata Dr. Sasa, juru bicara pemerintah bayangan, bukanlah untuk membunuh, melainkan untuk mengirim sinyal kepada junta bahwa mereka “tidak seharusnya merasa nyaman bebas keluar masuk.”
Namun, operasi semacam itu merupakan misi satu arah bagi drone yang dibuat dengan susah payah, dan memerlukan pengorbanan puluhan drone sekaligus dengan harapan satu saja dapat berhasil melewati pertahanan. Pejuang oposisi kekurangan pendanaan dan jalur pasokan suku cadang yang dapat diandalkan. Suku cadang dan amunisi yang dapat dirakit dengan tangan menjadi satu desain drone multirotor favorit yang dapat membawa beban lebih berat harganya lebih dari $27,500, kata 3D.
Namun, pertempuran dan korban jiwa terus berlanjut.
Pada tanggal 20 Maret, Tuan Shan Gyi, pilot bintang pasukan pemberontak, menerbangkan drone dari suatu tempat di garis depan. Tiba-tiba, sebuah mesin terbang yang jauh lebih mengancam – sebuah jet tempur junta – menderu-deru di atas kepala. Bomnya meledak, 3D menjelaskan kemudian, dan Shan Gyi tewas dalam aksi tersebut. Dia berusia 22 tahun.
Muyi Xiao kontribusi pelaporan.
