Ford masih lima tahun lagi dari peluncuran mega-hit “Star Wars” ketika ia mulai syuting “The Conversation,” film neo-noir yang dipimpin Gene Hackman di mana ia berperan sebagai asisten seorang pria bayangan yang dikenal sebagai The Director. Film ini tayang di bioskop pada tahun 1974, mendapatkan pujian dari hampir setiap kritikus film yang tampaknya telah mengulasnya. Bukan Ford melainkan bintang Hackman yang mendapat pujian paling banyak saat itu. Dalam ulasan bintang empatnya, Roger Ebert menulis bahwa “Saat ia diperankan oleh Gene Hackman dalam ‘The Conversation,’ seorang ahli penyadap telepon bernama Harry Caul adalah salah satu karakter yang paling berpengaruh dan tragis dalam film.” Dalam buku “Hollywood Incoherent,” Todd Berliner mencatat bahwa film tersebut masuk dalam daftar 10 teratas dari 25 kritikus yang dia tabulasikan dari tahun peluncurannya. “The Conversation” juga mendapatkan tiga nominasi Oscar, untuk suara, penulisan, dan Film Terbaik.
Lima tahun setelah film tersebut tayang di bioskop, sutradaranya, Francis Ford Coppola, akhirnya melahirkan mahakarya yang telah ia kerjakan selama bertahun-tahun: “Apocalypse Now.” Ford muncul dalam film itu sebagai seorang pria bernama Kolonel G. Lucas, yang namanya mengacu langsung pada George Lucas (Lucas ikut mendirikan perusahaan produksi American Zoetrope dengan Coppola, dan menyutradarai Ford dalam “American Graffiti” sebelum memasukkannya ke dalam “American Zoetrope” Perang Bintang”). Dalam visi Perang Vietnam yang mengerikan dan luas ini, sang kolonel hanya muncul dalam adegan pengarahan di awal, meskipun Drew Tinnen dari /Film menulis bahwa dia “benar-benar meyakinkan sebagai seorang prajurit yang lelah perang yang terpaksa memerintahkan Kapten Willard untuk memburu dan membungkam Kolonel Kurtz Marlon Brando yang tertekuk.” Film ini memperoleh delapan nominasi Oscar dan memenangkan dua piala, untuk suara dan sinematografi.
