Flu burung telah menyerang burung-burung di Kota New York. Dalam studi baru yang dilakukan pada hari Rabu, para ilmuwan melaporkan jejak H5N1 yang sangat patogen pada sejumlah kecil populasi burung liar di NYC. Meskipun penemuan ini mungkin tidak berhubungan langsung dengan wabah H5N1 yang sedang terjadi pada sapi perah Amerika, hal ini merupakan tanda lain bahwa virus ini semakin merambah jalur kehidupan umat manusia.
Penelitian, diterbitkan Rabu di Jurnal Virologi, adalah hasil kolaborasi baru antara beberapa kelompok: Fakultas Kedokteran Icahn di Gunung Sinai, Wild Bird Fund, dan Biobus, sebuah program yang merekrut siswa sekolah menengah dan perguruan tinggi untuk berpartisipasi dalam penelitian ilmiah.
“Sepengetahuan saya, ini adalah penelitian berskala besar pertama di AS mengenai flu burung di daerah perkotaan, dan yang pertama dengan keterlibatan aktif masyarakat,” kata penulis studi Christine Marizzi, direktur ilmu komunitas di situs Harlem’s Biobus, dalam sebuah penyataan dari American Society for Microbiology, penerbit penelitian ini. Marizzi juga merupakan peneliti utama Program Pemburu Virus Kota New York (NYCVH).
Banyak sampel kotoran burung yang dianalisis oleh para peneliti dikumpulkan oleh siswa sekolah menengah setempat yang mengenakan alat pelindung diri. Sampel lain disediakan oleh pusat rehabilitasi hewan setempat. Siswa juga membantu NYCVH menyaring virus dalam sampel ini.
Secara keseluruhan, para peneliti mengamati hampir 2.000 sampel tinja yang dikumpulkan antara Januari 2022 hingga November 2023 di seluruh taman dan ruang hijau NYC. Mereka menemukan H5N1 pada enam burung dari empat spesies berbeda: angsa Kanada, elang peregrine, ayam peliharaan, dan elang ekor merah. Analisis genetik lebih lanjut mengungkapkan bahwa setidaknya ada dua strain H5N1 yang sedikit berbeda di antara sampel tersebut. Kedua strain tersebut termasuk dalam kelompok H5N1 2.3.4.4.b yang lebih luas dan tampaknya merupakan campuran dari garis keturunan virus lokal Amerika Utara dan Eurasia.
Sampai saat ini, tidak ada wabah H5N1 yang dilaporkan di peternakan sapi perah mana pun di wilayah New York (negara bagian tersebut memiliki sekitar 3.500 peternakan), sementara sejauh ini merupakan satu-satunya kasus pada manusia yang terkait dengan wabah ini muncul di Texas. Jadi temuan tim tampaknya tidak ada hubungannya dengan situasi terkini pada sapi, dan juga tidak menunjukkan adanya bahaya langsung terhadap penduduk NYC, catat para penulis.
“Penting untuk disebutkan bahwa, karena kami menemukan H5N1 pada unggas di perkotaan, hal ini tidak menandakan dimulainya pandemi influenza pada manusia. Kita tahu bahwa H5N1 telah ada di New York City selama sekitar 2 tahun, dan belum ada kasus pada manusia yang dilaporkan,” kata Marizzi.
Namun kedatangan H5N1 di New York tetap mengkhawatirkan. Semakin banyak virus ini menyebar di antara burung-burung yang dekat dengan kita, semakin besar kemungkinan virus tersebut akan menular ke manusia atau mamalia lain. Dengan cukup banyak nasib buruk, salah satu dari strain ini kemudian dapat mengambil kombinasi mutasi yang tepat yang akan mengubahnya menjadi pandemi mematikan yang menyebar dengan cepat.
Jadi meskipun wabah terbaru pada sapi berhasil diatasi, H5N1 dan virus avian influenza yang sangat patogen lainnya akan tetap menjadi masalah yang harus terus diwaspadai oleh para ilmuwan seperti Marizzi. Dan warga New York harus tetap berhati-hati terhadap potensi paparan H5N1 dan kuman lain yang ditularkan melalui hewan.
“Adalah cerdas untuk tetap waspada dan menjauhi satwa liar. Ini juga termasuk mencegah hewan peliharaan Anda melakukan kontak dekat dengan satwa liar,” kata Marizzi.
