Dalam sebagian besar perjalanannya di Eropa, Gubernur Kathy Hochul dari New York berfokus pada upaya mencari solusi terhadap krisis di seluruh dunia seperti pemanasan global dan kurangnya perumahan yang terjangkau.
Namun saat dia mengunjungi County Kerry, Irlandia, Ms. Hochul berhenti sejenak untuk mengenang masa lalu.
Di sini, di Kilshannig, sebuah desa nelayan kecil di hamparan pantai berpasir yang terpencil, gubernurnya masih dikenal sebagai Kathleen Courtney, cucu dari John Courtney dan Mary Browne, yang beremigrasi secara terpisah ke Amerika Serikat saat remaja lebih dari satu abad yang lalu untuk mencari peluang yang lebih besar.
Mereka kemudian bertemu di Chicago, di mana mereka menikah sebelum pindah ke Buffalo, kampung halaman gubernur, untuk bekerja di pabrik baja di sana. Sesekali, jika uang dan waktu memungkinkan, keluarga tersebut melakukan perjalanan kembali ke Maharees, sebuah semenanjung yang terbentang di lepas pantai barat Irlandia dan berisi tiga kota kecil: Fahamore, Kilshannig, dan Candeehy.
Pada hari Minggu, sekitar 100 penduduk setempat, anggota dewan daerah, dan kerabat berkumpul di Spillane’s Bar di Fahamore untuk menghadiri resepsi sipil untuk menghormati Ibu Hochul.
Hampir semua orang yang berkerumun di pub berlangit-langit rendah untuk berfoto selfie atau berjabat tangan dengan tamu terhormat Amerika mereka mengaku memiliki nenek moyang yang sama dengan gubernur melalui kakek dan neneknya.
“Ibu saya dan neneknya adalah sepupu pertama,” kata Mary Harrington-McKenna, 75, yang tinggal di kota tersebut. “Sangat menyenangkan melihat sepupu kami, Gubernur New York, mengunjungi tempat asal kakek dan neneknya.”
Saat Ibu Hochul tersenyum saat difoto, berpelukan dan berjabat tangan dengan orang-orang dan keturunan dari orang-orang yang biasa memanggil kakek-neneknya sebagai tetangga, dia berusaha untuk menjaga cerita semua orang tetap lurus, katanya.
“Itu berarti bagi saya,” kata Ms. Hochul. “Sungguh memalukan bagi saya mengetahui bahwa saya bisa berada dalam posisi seperti ini, meskipun dua generasi lalu kita memulainya.”
Ibu Hochul tinggal bersama sepupu keduanya (yang dikonfirmasi), Vincent Browne, 55, seorang nelayan, dan istrinya, Suzie, di rumah tempat neneknya dibesarkan: sebuah pondok dua lantai yang dikelilingi oleh dinding batu di atas bukit kecil yang menghadap ke Teluk Candeehy. Ini adalah pertama kalinya dalam dua tahun masa jabatannya sebagai gubernur, dia bermalam tanpa petugas keamanan.
Terakhir kali Ms. Hochul berada di County Kerry adalah 25 tahun yang lalu, katanya, namun dia menjemput sepupunya seolah-olah tidak ada waktu yang berlalu, melihat-lihat foto dirinya sebagai seorang gadis muda di Irlandia, gambar neneknya yang memudar sebagai seorang gadis muda di Irlandia. foto pernikahan seorang anak dan kakek neneknya.
“Saya pikir itulah yang indah dari masyarakat Irlandia, bahwa mereka tidak terlalu memikirkan masa kini atau masa depan, namun mereka memahami bahwa mereka harus menjadi penjaga masa lalu,” katanya.
Séamus Cosaí Fitzgerald, 62 tahun, anggota Dewan Kabupaten Kerry, mengatakan karena wilayahnya sangat kecil, sebagian besar keluarga saling terkait jika menelusuri garis keturunan mereka cukup jauh. Namun, sangat jarang ada politisi Amerika di kota ini, katanya, yang menambah motivasi ekstra bagi penduduk setempat untuk meneliti silsilah mereka.
“Kami tidak terlalu sering menjumpai gubernur New York – atau negara bagian lainnya – yang orang tuanya, kakek-neneknya, atau kakek buyutnya berasal dari sini,” kata Cosaí Fitzgerald. “Saya pikir akan ada banyak silsilah keluarga baru yang dibuat di sini setelah kunjungan hari ini.”
Tak jauh dari pondok keluarga, di tebing yang menghadap ke laut, terdapat kuburan tempat banyak kerabat Ms. Hochul, termasuk nenek buyutnya, dimakamkan. Penanda kuburan batu tua memuat banyak nama keluarga besar Ms. Hochul — Spillanes, Brownes, Courtneys — serta lokasi yang jauh di mana beberapa dari mereka meninggal, seperti Chicago dan Brooklyn.
Kuburan tersebut menceritakan kisah sebuah kota yang hancur akibat kelaparan kentang pada pertengahan abad ke-19 yang terpaksa mengirim banyak penduduknya ke luar negeri untuk mencari pekerjaan yang lebih menguntungkan daripada perikanan dan pertanian yang diandalkan Kilshannig.
“Mereka terdorong untuk meninggalkan negara ini karena tidak ada masa depan di sini,” kata Jim Finucane, walikota County Kerry, sambil menambahkan bahwa selalu ada peluang di Amerika Serikat bagi orang-orang yang bekerja keras. “Itulah mengapa Amerika adalah negara imigran. Keajaiban itu, peluang itu, masih bergema di kalangan orang-orang. Dan saya pikir terkadang orang Amerika harus diingatkan akan hal itu.”
Ibu Hochul mengatakan bahwa mempertahankan peluang tersebut adalah salah satu fokus utama perjalanannya. Dalam sepekan terakhir, gubernur telah bertemu dengan wali kota Roma, London, dan Dublin. Dia mengatakan satu topik yang diangkat oleh masing-masing pemimpin adalah kurangnya perumahan yang terjangkau di kota-kota besar, yang akan menjadi bahan diskusi pada KTT Ekonomi Global, sebuah konferensi yang akan dia hadiri di Kerry pada hari Senin.
“Itulah yang menghambat New York. Orang-orang ingin tinggal di New York City, tinggal di Negara Bagian New York,” katanya. “Tetapi jika Anda tidak mampu membeli perumahan atau tidak ada apa-apa, tidak ada pasokan, maka kita tidak akan memiliki kesempatan untuk menarik semua talenta yang ingin datang.”
Namun sebelum hari lain untuk melakukan percakapan berwawasan ke depan, Ms. Hochul meluangkan waktu untuk membenamkan dirinya di masa lalu. Pada hari Sabtu, sepupu keduanya membawanya dengan perahu ke Kepulauan Magharee, yang dikenal secara lokal sebagai “Tujuh Babi”, di lepas pantai Kilshannig.
Dia berjalan melewati reruntuhan batu sebuah biara abad keenam tempat umat Katolik diam-diam mengadakan Misa saat berada di bawah pendudukan Inggris. Bagi sang gubernur, seorang Katolik taat yang baru-baru ini bertemu dengan Paus, perjalanan yang lebih sederhana ke biara di pulau terpencil terbukti sama bermanfaatnya.
“Hubungan melihat biara kecil itu, reruntuhannya, dan bagaimana agama tersebut masih diwariskan hingga saat ini,” katanya, “membuat Anda merasa terhubung kembali ke masa lalu dengan orang-orang yang tidak akan pernah Anda temui, namun merupakan bagian dari pengalaman saya. cerita.”
