Sedikitnya 13 orang tewas dan 21 orang hilang setelah hujan lebat mengguyur Brasil bagian selatan, sehingga mendorong pemerintah negara bagian mengirimkan helikopter penyelamat untuk mencari warga yang terdampar, kata pihak berwenang pada Kamis.
Hujan deras yang mengguyur negara bagian Rio Grande do Sul dalam beberapa hari terakhir jauh di atas normal pada tahun ini, menurut para ahli.
Dalam empat hari terakhir bulan April, negara bagian ini menerima sekitar 70 persen curah hujan yang biasanya tercatat sepanjang bulan, menurut data Institut Meteorologi Nasional yang dianalisis oleh The New York Times.
Hujan yang turun membuat sungai-sungai meluap di wilayah lembah tengah yang rendah di negara bagian itu, membanjiri kota-kota, menyebabkan jembatan runtuh, menghalangi jalan-jalan dan memicu tanah longsor. Satu kota, Canudos do Vale, terisolasi tanpa listrik atau komunikasi. Di kota Candelária, warga menunggu helikopter penyelamat di atap rumah mereka yang terendam banjir.
Hampir 10.000 orang terpaksa meninggalkan rumah mereka, kata badan pertahanan sipil di Rio Grande do Sul dalam sebuah pernyataan. Krisis ini mendorong gubernur Grande do Sul, Eduardo Leite, mengumumkan keadaan darurat pada Rabu malam.
“Kami sedang mengalami, di Rio Grande do Sul, momen terburuk – bencana terburuk dalam sejarah kami,” kata Leite pada konferensi pers pada hari Rabu. “Dan sayangnya, keadaannya akan menjadi lebih buruk.”
Pihak berwenang kesulitan menjangkau warga yang terisolasi, dan tim pencarian dan penyelamatan tidak dapat melakukan perjalanan ke beberapa daerah karena tingginya permukaan sungai dan banjir besar. Karena tidak ada tempat untuk mendarat, beberapa helikopter menggunakan derek untuk menarik warga dari daerah banjir.
“Kami tidak akan mampu melakukan semua penyelamatan,” kata Leite pada hari Rabu.
Ahli meteorologi memperingatkan bahwa kemungkinan akan terjadi lebih banyak hujan dalam beberapa hari mendatang, yang dapat semakin mempersulit upaya penyelamatan.
Presiden negara tersebut, Luiz Inácio Lula da Silva, yang mengunjungi wilayah tersebut pada hari Kamis, dijanjikan bahwa badan-badan federal akan “bergabung dengan upaya pemerintah negara bagian dan kota untuk melewati masa sulit ini.”
Tahun lalu, 37 orang tewas di wilayah yang sama di Brazil akibat hujan lebat dan angin kencang yang disebabkan oleh topan.
Institut Cuaca Nasional dikatakan wilayah ini terguncang akibat fenomena cuaca alam yang dikenal sebagai El Niño, yang dapat memicu hujan lebat di wilayah selatan Brasil, sekaligus menyebabkan kekeringan di hutan hujan Amazon.
