Setelah 14 tahun pemerintahan Konservatif, para pemilih di Inggris mungkin akan mencari perubahan dalam kepemimpinan mereka ketika mereka akan memberikan suara pada tanggal 4 Juli, apapun isu yang ada.
Awal pekan ini, Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak mengadakan pemilu – dengan harapan, mungkin, dapat memanfaatkan beberapa berita ekonomi positif baru-baru ini, mengingat posisi Partai Konservatifnya dalam jajak pendapat baru-baru ini. Namun sebagian besar memperkirakan Partai Buruh Keir Starmer sebagai diunggulkan untuk menang.
Isu-isu utama dari kampanye enam minggu ini kemungkinan besar akan mencakup jutaan orang yang terus berada dalam daftar tunggu untuk mendapatkan layanan dari sistem layanan kesehatan pemerintah yang sedang ketat, yaitu Layanan Kesehatan Nasional. Begitu juga dengan imigrasi, dan jumlah migran yang tiba di Inggris secara ilegal, akan menjadi isu penting, terutama bagi para pemilih Konservatif.
Namun krisis biaya hidup mungkin menjadi isu dominan selama kampanye enam minggu ini.
“Kedua belah pihak akan berbicara banyak mengenai perekonomian,” kata Anand Menon, profesor politik Eropa dan hubungan luar negeri di King’s College London. “Setidaknya sejauh ini – dan mungkin akan berubah seiring waktu [their party platforms] — tidak ada seorang pun yang benar-benar berencana melakukan banyak hal mengenai hal ini.”
Selama beberapa tahun terakhir, para pemilih di Inggris menderita akibat krisis biaya hidup, dimana harga barang-barang penting naik lebih tinggi dari upah rata-rata pekerja.
Standar hidup terkena dampak yang signifikan, dan akan lebih rendah ketika Inggris memilih parlemen baru dibandingkan pada pemilu terakhir pada tahun 2019.
Perekonomian Inggris mengalami resesi pada akhir tahun 2023 untuk pertama kalinya sejak dimulainya pandemi COVID-19. Setahun sebelumnya, pada akhir tahun 2022, inflasi melonjak ke level tertinggi dalam 41 tahun, mencapai lebih dari 11 persen. Perang Rusia dengan Ukraina juga menyebabkan harga energi melonjak, berdampak pada banyak pemilih karena ketergantungan Inggris pada gas.
“Lonjakan harga energi sangat besar di sini, dan cukup bertahan lama karena ada skema dukungan pemerintah yang sangat besar, dan kemudian hal itu berakhir,” kata Robert Ford, profesor ilmu politik di Universitas Manchester.
“Meskipun harga pasar dunia turun, penurunan tersebut tidak terjadi dengan cara yang sama bagi para pemilih karena mereka terlindungi dari lonjakan terburuk.
“Dan ketika dukungan itu hilang, pada dasarnya harga tetap tinggi.”
Harga pangan melonjak
Harga pangan juga melonjak di Inggris Misalnya, 500 mililiter hingga satu liter minyak zaitun, dengan harga rata-rata $6,46 Cdn pada bulan April 2021, berharga $14,72 Cdn, pada bulan April 2024, perubahan sebesar 128 persen, menurut Kantor Inggris untuk Statistik Nasional.
Jenis makanan lainnya juga mengalami peningkatan yang signifikan, termasuk selada (63 persen) dan burger daging sapi (55 persen).
“Hal ini sangat memukul banyak orang,” kata Ford.
Para pemilih juga terkena dampak suku bunga yang lebih tinggi, dalam upaya untuk mendinginkan perekonomian dan menurunkan inflasi. Seperti Bank of Canada dan bank sentral lainnya di seluruh dunia, Bank of England menaikkan suku bunga secara agresif. Tarif meningkat 14 kali lipat, dari 0,1 persen pada Desember 2021 menjadi 5,25 persen pada Agustus 2023.
“Banyak orang di Inggris yang mempunyai hipotek tetap jangka pendek,” kata Ford. “Jadi ada semacam dampak yang bergilir dari kenaikan suku bunga dalam beberapa tahun terakhir, yang masih berdampak pada ratusan ribu orang setiap bulannya, karena suku bunga hipotek mereka naik ke tingkat yang lebih tinggi.”
Hal ini juga berdampak pada harga sewa, katanya, yang sudah melambung tinggi.
Menurut survei terbaru yang dilakukan oleh Financial Conduct Authority, regulator keuangan negara tersebut, lebih dari 7,4 juta orang di Inggris kesulitan membayar tagihan atau pembayaran kredit pada bulan Januari. Diperkirakan 5,5 juta orang tertinggal atau melewatkan pembayaran tagihan atau kredit dalam enam bulan hingga Januari 2024.
Namun, Sunak dapat menunjukkan beberapa tren ekonomi positif baru-baru ini: Angka 7,4 juta tersebut turun dari 10,9 juta pada Januari 2023.
Kantor Statistik Nasional melaporkan awal bulan ini bahwa perekonomian Inggris tumbuh sebesar 0,6 persen pada kuartal pertama dibandingkan periode tiga bulan sebelumnya. Peningkatan tersebut lebih tinggi dari perkiraan para ekonom sebesar 0,4 persen dan merupakan yang terkuat sejak kuartal keempat tahun 2021, ketika perekonomian mengalami pemulihan setelah kontraksi tajam selama pandemi.
Inflasi turun menjadi 2,3%
Selain itu, pada minggu ini, Kantor Statistik Nasional mengumumkan tingkat inflasi negara tersebut telah jatuh menjadi 2,3 persen, tingkat terendah dalam tiga tahun.
Pagi ini dipastikan inflasi sudah kembali normal, kata Sunak saat mengumumkan tanggal pemilu. “Ini berarti tekanan terhadap harga akan berkurang dan suku bunga hipotek akan turun.”
Selain itu, upah meningkat lebih cepat dibandingkan inflasi, sehingga memberikan lebih banyak uang ke kantong masyarakat secara riil, sementara harga energi stabil, dan suku bunga belum dinaikkan selama hampir satu tahun.
Namun perekonomian, meski tumbuh, akan tumbuh paling lambat di antara negara-negara G7, menurut Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD), yang baru-baru ini memperkirakan pertumbuhan pada tahun 2025 sebesar satu persen.
Dan banyak warga Inggris yang masih mengalami kesulitan. Inflasi, misalnya, mungkin turun, namun harga barang-barang masih lebih mahal dibandingkan beberapa tahun lalu.
“Menurunkan inflasi tidak mengurangi dampak inflasi,” kata Menon.
“Jadi semuanya masih lebih mahal,” kata Menand. “Ya, gaji sudah naik, tapi masih saja orang-orang menyadarinya, bukan, ketika harga-harga lebih tinggi dari sebelumnya.”
Ford mencatat bahwa ini adalah pemerintahan pertama dalam sejarah modern Inggris pasca-perang di mana, selama masa jabatan penuh parlemen, pendapatan riil yang dibawa pulang telah menurun. Dan menurut beberapa laporan, standar hidup masyarakat meningkat lebih buruk.
‘Apakah keadaanmu lebih baik?’
Meskipun kekuatan global jelas berperan dalam kesulitan ekonomi Inggris, akan menjadi tantangan bagi pemerintah mana pun untuk meyakinkan para pemilih bahwa hal ini bukan kesalahan mereka, atau bahwa pemerintah tidak seharusnya dihukum karena hal ini, katanya.
“Karena itu [former U.S. president] Pertanyaan Ronald Reagan: ‘Apakah keadaan Anda lebih baik dibandingkan empat tahun lalu?’ Dan banyak sekali orang yang akan mengatakan tidak.”
“Itulah mengapa penurunan tingkat inflasi tidak menjadi masalah. Tingkat inflasi sangat diperhatikan oleh semua orang di komunitas bisnis, di komunitas media. Hal ini sama sekali tidak sesuai dengan pengalaman hidup masyarakat.”
