Inilah yang terbaru dalam uji coba tersebut.

Keputusan dramatis untuk memanggil Ms. Daniels ke pengadilan akan membawa manfaat dan risiko yang pasti bagi jaksa penuntut wilayah Manhattan, Alvin L. Bragg. Kehadirannya akan membuat pengacara Trump menyerang Daniels sebagai pemeras dan mempertanyakan kredibilitasnya.

Namun, kesaksiannya akan memungkinkan para juri untuk melihat dan mendengar langsung dari orang yang menjadi inti kasus ini. Daniels juga dapat memberikan konteks mengenai lingkungan tempat dia menyampaikan kisah pertemuan mereka pada tahun 2006, namun hal ini dibantah oleh Trump. Dia menceritakan kisah tersebut ketika kampanye Trump terguncang pada tahun 2016 setelah terungkapnya rekaman di lokasi syuting Access Hollywood di mana dia membual tentang meraba-raba wanita.

Michael Bachner, pengacara pembela Kota New York yang tidak terlibat dalam kasus ini, mengatakan bahwa jika jaksa tidak memanggil Daniels untuk bersaksi, “itu hanya akan menjadi sebuah lubang besar” yang akan dipertanyakan oleh pembela.

“Mereka harus melengkapi gambarannya agar juri tidak berpikir, ‘Apa yang disembunyikan pemerintah?’” kata Bachner.

Nona Daniels, 45, lahir sebagai Stephanie Clifford dan dibesarkan di Baton Rouge, La. Setelah lama bertugas di Texas, dia pindah ke Florida dan menikah dengan suami keempatnya, Barrett Blade, pada tahun 2022. Sejak interaksinya dengan Tuan Trump, dia memperoleh popularitasnya. ketenaran internasional, Ms. Daniels telah terlibat dalam podcast, penjualan merchandise bertema Stormy, investigasi paranormal dan pertunjukan berburu hantu, dan berkuda, hobi yang telah lama dia lakukan.

“Saya seorang penulis, aktivis, stand-up comedian, aktris, medium cenayang, sutradara, bintang porno, dan saksi penuntutan terhadap mantan presiden Donald Trump,” kata Ms. Daniels di situs podcast Audible, “Beyond the Norm,” yang dia bawakan.

Dalam adegan pembuka “Stormy,” a dokumenter tentang kehidupannya dalam beberapa tahun terakhir yang dirilis di Peacock pada bulan Maret, dia ditampilkan menonton berita saat Trump didakwa di New York tahun lalu. Film ini menggambarkan ancaman dan pesan kebencian dari para penggemar Trump yang diterimanya setelah terungkapnya perjanjian uang tutup mulut pada Januari 2018, bersamaan dengan putusnya hubungannya dengan suami ketiganya, yang memiliki seorang putri bersamanya.

Meskipun Nona Daniels telah melakukan diversifikasi, dia masih mendistribusikan konten dewasa di OnlyFans, dan menulis, menyutradarai, dan membintangi “Redemption,” sebuah film porno bertema barat yang diproduksi tahun lalu yang juga menampilkan Mr.

Dia mempunyai lidah yang tajam dan blak-blakan dan tidak akan takut menjadi saksi. Nona Daniels sering bertengkar dengan kritikus di media sosial. Di profil OnlyFans-nya, dia menyebut dirinya sebagai “pembunuh troll” dan “PAIN IN THE ASS 🖤😏”.

Dean Keefer, seorang fotografer yang berbasis di California yang biasa mengambil gambar untuk kasus film porno Ms. Daniels dan berteman dengannya, yakin dia akan menjadi saksi yang meyakinkan.

“Dia gadis Louisiana yang baik,” katanya. “Dia seorang ibu. Dia seorang penulis-sutradara yang luar biasa. Jika dia menceritakan kisahnya apa adanya, menurutku dia akan baik-baik saja.”

Michael D. Cohen, mantan pengacara pribadi Trump dan musuh bebuyutannya saat ini, melakukan pembayaran uang tutup mulut kepada Ms. Daniels dan kini ditetapkan menjadi saksi utama penuntut. Dia mengatakan dalam sebuah wawancara tahun lalu di MSNBC bahwa dia akan “melakukan pekerjaan luar biasa” jika dipanggil untuk bersaksi.

“Dia sangat cepat berdiri,” katanya.

Daniels tidak menanggapi permintaan komentar tentang kesaksian yang diharapkannya. Pengacaranya menolak berkomentar.

Dalam beberapa hal, dia tidak dapat membantu penuntutan. Dia tidak melakukan interaksi langsung pada saat perjanjian uang tutup mulut dengan Trump atau dengan Cohen, yang menegosiasikan kesepakatan dengan pengacaranya dan melakukan pembayaran sebesar $130.000 dari jalur kredit ekuitas rumahnya. Dia juga tidak bisa bersaksi tentang rencana Trump menyembunyikan penggantian biayanya kepada Cohen dengan menggolongkannya sebagai biaya hukum.

Penyembunyian penggantian biaya yang dilakukan Cohen adalah dasar dari 34 dakwaan kejahatan yang diajukan jaksa, yang menuntut Trump memalsukan catatan perusahaannya untuk menyembunyikan konspirasi untuk mempengaruhi pemilu tahun 2016.

Pengacara Trump berpendapat bahwa dia tidak mengetahui bahwa cek yang dia tandatangani untuk Tuan Cohen bukan untuk biaya hukum, dan bahwa Tuan Cohen dan karyawan Trump bertanggung jawab atas segala catatan palsu. Mereka kemungkinan besar akan menggambarkan Nona Daniels sebagai seseorang yang satu-satunya hubungan nyata dengan Tuan Trump adalah ingin menjadi kontestan dalam reality show-nya. Dia menyarankan agar Trump menawarinya tempat sebagai tamu pada pertemuan pertama mereka, sebagai bujukan untuk tidur dengannya.

“Seluruh pembelaan kami, atau sebagian besar pembelaan kami dalam kasus ini, adalah dia terlibat dengan Stormy Daniels dalam ‘The Apprentice,’” salah satu pengacaranya, Susan Necheles, mengatakan kepada hakim dalam kasus tersebut.

Akan ada ketidakpastian bagi kedua belah pihak jika Trump dan Daniels saling berhadapan di pengadilan. Mereka saling melontarkan kata-kata vulgar sejak perjanjian uang tutup mulut itu terungkap. Dia memanggilnya “Muka Kuda” di media sosial. Dia membandingkan penisnya dengan “jamur payung” dalam bukunya, “Full Disclosure.”

Daniels diperintahkan untuk membayar biaya hukum kepada Trump lebih dari $600.000 menyusul gugatan pencemaran nama baik yang gagal yang diajukan oleh mantan pengacaranya yang sekarang dipenjara, Michael Avenatti, atas namanya pada tahun 2018, dan pengajuan banding berikutnya. Dalam kasus terpisah terkait perjanjian kerahasiaannya, hakim memutuskan bahwa Daniels terutang biaya hukum dan mengurangi kewajibannya kepada Trump sekitar $100.000.

Dia bersumpah beberapa tahun yang lalu untuk masuk penjara sebelum membayar Trump “satu sen.”

Bagaimana para juri memandang reaksinya terhadapnya? Trump telah menunjukkan berbagai emosi selama persidangan, menutup matanya selama beberapa kesaksian, duduk diam pada saat-saat lain dan kadang-kadang meringis pada para saksi.

Apa pendapat mereka tentang Nona Daniels? Seorang mantan penari telanjang, dia tahu cara menarik perhatian. Sebelum Cohen mengaku bersalah pada tahun 2018 atas tuduhan federal terkait pembayaran uang tutup mulut dan kejahatan lainnya, Daniels datang untuk mengamati salah satu persidangannya dalam apa yang disebut Vogue.com “power suit berwarna merah jambu milenial.” Setelah itu, dia ditujukan kepada wartawan tentang upayanya untuk keluar dari perjanjian uang tutup mulut dan mengatakan “kebenaran.”

Tuan Cohen, pada saat itu, mengancamnya dengan hukuman finansial karena berbicara. “Dia tidak pernah berpikir bahwa laki-laki kecil, atau terutama perempuan, dan terlebih lagi, perempuan seperti saya, penting,” kata Ms. Daniels. “Itu berakhir sekarang.”

Ada banyak bukti bahwa Daniels dan Trump saling kenal.

Dia mengatakan mereka bertemu di stan label pornonya, Wicked Pictures, di sebuah turnamen golf di Nevada pada bulan Juli 2006. Ada foto mereka bersama di sana. Dia mengundangnya ke kamar hotelnya, katanya, dan mereka berhubungan seks — setelah dia menawarkan untuk mengajaknya tampil di “The Apprentice.” Dia tidak pernah melakukannya.

Dia tidak mengklaim mereka berhubungan seks lagi, namun mengatakan mereka terus berhubungan selama beberapa tahun. Trump menyebutnya sebagai “Honeybunch” ketika dia menelepon, sebuah istilah yang terdengar melalui speaker ponsel oleh salah satu mantan suaminya.

Trump mengundangnya ke pesta peluncuran merek Trump Vodka miliknya pada bulan Januari 2007 di Los Angeles, dan fotonya diambil di sana. Dua bulan kemudian, katanya dalam bukunya, dia mengunjunginya di kantornya di lantai 26 Trump Tower, di mana dia kembali tampil di “The Apprentice.”

“Aku masih mengerjakan urusanmu, sayang,” dia mengutip ucapannya dalam bukunya.

Namun, tidak ada bukti langsung tentang hubungan seksual mereka. Daniels lulus tes poligraf tentang hal itu sebelum dia memberikan wawancara majalah tentang Trump pada tahun 2011, yang tidak pernah dipublikasikan. Mantan suaminya juga mendengar dia memanggilnya “Honeybunch.” Namun tes semacam itu tidak dapat diterima di pengadilan.

Mantan asisten Trump, Rhona Graff, setelah diinterogasi oleh jaksa pada awal persidangan, mengatakan bahwa nomor telepon Daniels ada dalam daftar kontak Trump, dan dia pernah melihatnya di area resepsionis di kantor mereka.

Ketika Ms. Necheles, pengacara Trump, mencoba menggambarkan kunjungan tersebut terkait dengan reality show, Ms. Graff mengatakan bahwa dia berasumsi demikian, namun tidak mengetahuinya.

“Anda pernah mendengar Presiden Trump mengatakan bahwa menurutnya dia akan menjadi tambahan yang menarik untuk ‘The Apprentice’, bukan?” Nona Necheles bertanya padanya.

“Saya tidak dapat mengingat secara spesifik ketika saya mendengarnya,” jawab Ms. Graff. “Itu adalah bagian dari obrolan kantor.” Dia berkata bahwa dia “secara samar-samar mengingat dia mengatakan bahwa dia adalah salah satu orang yang mungkin menjadi kontestan yang menarik di acara itu.”

Tuan Bachner, pengacara pembela, mengatakan bahwa sebagian besar strategi hukum Trump adalah meyakinkan para juri bahwa dia dan Nona Daniels tidak berhubungan seks “dan bahwa ini pada dasarnya hanya sebuah penggeledahan.”

Saat memeriksa silang Keith Davidson, pengacara yang mewakili Ms. Daniels, minggu lalu, salah satu pengacara Trump menyatakan bahwa dia memiliki pola mencoba “mengekstraksi” pembayaran dari selebriti atas nama kliennya.

Pembela mungkin akan menyerang upaya berulang kali yang gagal dari Nona Daniels untuk menjual cerita tersebut sejak tahun 2011, dan penjelasannya yang berubah-ubah dalam mencoba menjual cerita tersebut.

Meskipun Ibu Daniels bersikeras bahwa dia telah mengatakan yang sebenarnya, dia juga terkadang tampak lelah dengan apa yang dia katakan sebagai periode yang brutal dan melelahkan. Setelah dakwaan Trump, dia ditanya oleh Piers Morgan, dalam cuplikan wawancara yang disertakan dalam film dokumenter tentang dirinya, apakah dia yakin dia akan “sepenuhnya dibenarkan” jika kasusnya dibawa ke pengadilan.

“Itu hanya angan-angan,” katanya.

Ben Protes, Jonah E. Bromwich, William K. Rashbaum Dan Maggie Haberman kontribusi pelaporan. Kitty Bennett menyumbangkan penelitian.