Hearst sangat kaya dan dicerca pada zamannya. Dia terkenal memanipulasi fakta untuk menjual surat kabar dan mempromosikan berita narasi rasis selama masa jabatannya. Dia bertanggung jawab atas pelarangan ganja di Amerika Serikat karena industri kertas berbahan ganja mengancam mata pencahariannya. Dia memalsukan wawancara, mengarang cerita, dan mungkin itulah alasan Anda mengenal istilah “jurnalisme kuning”. Hearst menikah dengan seorang gadis paduan suara bernama Millicent Willson tetapi juga menjalin hubungan asmara dengan aktris Marion Davies selama bertahun-tahun. Referensi “Rosebud” dalam “Citizen Kane” didasarkan pada rumor bahwa Hearst menggunakan kata tersebut untuk menggambarkan alat kelamin Davies.
Orson Welles menampilkan Hearst/Kane sebagai orang bodoh yang beralih ke kekayaan dan korupsi ketika kenyamanan masa kecilnya di pedesaan dicuri darinya. Dalam kata-kata Welles sendiri: “Masuk [Kane’s] alam bawah sadar, [Rosebud] mewakili kesederhanaan, kenyamanan, dan di atas semua itu, kurangnya tanggung jawab di rumahnya, dan juga mewakili kasih sayang ibunya, yang tidak pernah hilang dari Kane.” Kane menjadi pengganti semua warga negara terkaya di Amerika untuk selama-lamanya; ketika seseorang memamerkan kekayaan mereka, masyarakat sekarang mulai memikirkan bagaimana mereka bisa terkena dampak yang sangat buruk.
Hearst III memiliki bacaan yang berbeda. Pada sesi tanya jawab pasca pemutaran film di Festival Film San Francisco, dia berkata:
“Banyak orang mengira Rosebud adalah kereta luncur. […] Tapi menurutku Rosebud sebenarnya adalah bola salju kecil itu. Saya pikir ada sesuatu yang menyedihkan dalam karakter Kane, dan sampai batas tertentu dalam kepribadian kakek saya, bahwa di dalam dunia kecil itu, ada masa muda, masa kanak-kanak, dan rumah. Itu aman, dan mereka ingin kembali ke sana. Saya pikir itulah Rosebud. Benar-benar perasaan masa kanak-kanak yang ditolak, dalam beberapa hal.”
Artinya, ada yang mungkin berpendapat, hal yang sama.
