Para lulusan pengangguran, pemilik bisnis yang kesulitan, dan veteran tentara berbaris melalui kota Pietermaritzburg di Afrika Selatan bagian timur minggu ini, meneriakkan nama “Jacob Zuma.”
Sekitar 500 pengunjuk rasa membubarkan sebagian kota, di Provinsi KwaZulu-Natal – yang merupakan benteng tradisional Zuma, mantan presiden Afrika Selatan dan Kongres Nasional Afrika, partai yang memerintah negara tersebut selama tiga dekade. .
Menuntut air dan listrik, protes atas keprihatinan masyarakat setempat juga merupakan unjuk kekuatan bagi partai politik baru yang dipimpin Zuma – uMkhonto weSizwe, atau MK – dengan harapan mengikis posisi dominan mantan sekutunya.
“Kita harus berjuang agar keadaan berubah,” kata Khumbuzile Phungula, 49 tahun, yang ikut dalam aksi ini setelah lingkungannya mengalami kekeringan selama berminggu-minggu. “MK adalah tentang perubahan.”
Ketika para pedagang menjual kaos Jacob Zuma dan minuman energi bermerek MK, dan orang-orang yang mengenakan seragam militer dari gerakan anti-apartheid yang telah lama dibubarkan mengumpulkan massa, para pengunjuk rasa merupakan perwujudan dari partai baru Zuma: sekelompok pemilih yang merasa dirugikan, seperti dia, telah berselisih dengan partai berkuasa yang mereka anggap tidak efektif dan korup. Pendukung Zuma kini membentuk sebuah blok yang cukup besar untuk menjadikannya calon raja dalam pemilihan umum Afrika Selatan pada tanggal 29 Mei.
Zuma sendiri tidak hadir dalam pawai Pietermaritzburg. Sebaliknya, ia sedang mempersiapkan sidang di Mahkamah Konstitusi Afrika Selatan pada hari Jumat tentang apakah Zuma, 82 tahun, memenuhi syarat untuk mencalonkan diri. Dia mengundurkan diri dari jabatannya pada tahun 2018 di tengah protes yang meluas, dan tiga tahun kemudian dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman karena tidak hadir dalam penyelidikan korupsi, meskipun pada akhirnya dia hanya menjalani hukuman dua bulan dari 15 bulan hukumannya.
Zuma juga sudah menghadapi pertarungan antar faksi dalam partainya yang sedang berkembang: Seorang pemimpin senior MK menuduh partainya memalsukan tanda tangan yang diperlukan untuk mengikuti pemilu, dan polisi mengatakan mereka sedang menyelidiki klaim tersebut, yang ditolak oleh Zuma sebagai sebuah tuduhan. noda tak berdasar.
Namun tidak satu pun dari potensi hambatan tersebut yang menghalangi anggota partai MK atau mengurangi status Zuma sebagai ancaman politik. Pengadilan tingkat rendah telah memutuskan bahwa Zuma dapat mencalonkan diri, dan MK berencana mengubah sidang berikutnya menjadi acara kampanye di mana Zuma diharapkan menyampaikan pidato kepada para pengikutnya.
Baik Zuma maupun partainya dengan cepat mendapatkan momentum, memanfaatkan perselisihan kepemimpinan internal ANC dan kegagalannya dalam menyediakan layanan dasar bagi masyarakat Afrika Selatan. Sejak didirikan lima bulan lalu, MK telah mengubah lanskap politik negara dan menjadi salah satu partai oposisi yang paling menonjol di tengah keramaian.
Meskipun ia memimpin partai yang kini mereka salahkan atas masalah yang terjadi di negara tersebut, para pendukung Zuma mengenang kembali masa jabatannya dengan penuh nostalgia, termasuk banyak dari mereka yang ikut serta dalam demonstrasi di KwaZulu-Natal, provinsi terpadat kedua di negara tersebut.
Lucky Sibambo, seorang insinyur kehutanan yang menggambarkan dirinya sebagai penonton politik sebelum peluncuran MK dan membantu memobilisasi demonstrasi, mengatakan dia yakin dukungan Zuma untuk mengambil alih tanah tanpa kompensasi dan mendistribusikannya kembali akan membantu bisnis kulit hitam seperti miliknya.
Sphumelele Mthembu, 28, mengatakan dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan bergaji meski memiliki gelar pascasarjana di bidang psikologi klinis. “Kita sudah selesai dengan ANC,” katanya sambil menyaksikan pawai dari balkon sebuah pusat pelatihan pemuda. “Kami bosan dengan kebohongan, uang hilang.”
Dan Mnqobi Msezane, 34, yang menggalang dukungan untuk Zuma di kampus-kampus universitas, menyebutkan janjinya akan pendidikan perguruan tinggi gratis. Msezane menepis tuduhan korupsi yang menghantui masa jabatan mantan presiden tersebut dan menyebutnya sebagai taktik politik untuk menggagalkan Zuma dalam menantang elit politik kulit hitam dan mengakhiri dominasi ekonomi orang kulit putih Afrika Selatan.
“Kemiskinan mempunyai warna tersendiri, dan warnanya Hitam,” kata Msezane.
Zuma telah mengubah pertarungannya di pengadilan menjadi bahan pidato kampanye yang mengklaim penganiayaan politik, dan para pendukungnya telah mengubah nama kontroversi masa kepresidenannya sebagai kisah kesuksesan. Namun meski popularitasnya telah membantu pertumbuhan partai MK, mantan presiden yang rawan skandal itu juga memiliki tanggung jawab sebagai pemimpin partai, kata Mashupye Herbert Maserumule, seorang profesor hubungan masyarakat di Universitas Teknologi Tshwane di Pretoria, dalam sebuah wawancara.
Jelas setiap kali Zuma berpidato di depan massa bahwa keluhan pribadinya mempengaruhi kebijakan partai, kata Maserumule. Zuma, misalnya, telah menyerukan perubahan hukum, sebuah pernyataan yang berulang kali menyatakan bahwa ia adalah sasaran pengadilan.
Dan, tambahnya, “Jika dia tidak lagi menjadi wajah MK, itu juga berarti berakhirnya MK”
Namun sejauh ini pertumbuhan MK telah mengurangi dukungan terhadap partai-partai oposisi yang lebih tua, seperti Aliansi Demokratik – oposisi resmi negara tersebut – dan Pejuang Kemerdekaan Ekonomi. Salah satu mantan anggota dewan Aliansi Demokratik, Shawn Adkins, seorang pendeta, bahkan mengatakan bahwa dia telah memutuskan pada pawai Pietermaritzburg untuk membelot ke MK, karena muak dengan lambatnya pembangunan perumahan di lingkungannya. “Saya yakin,” kata Mr. Adkins.
Dukungan terhadap ANC telah menurun selama bertahun-tahun, dan karena menghadapi ancaman nyata dari Mahkamah Konstitusi, partai yang berkuasa kini menghadapi saingan barunya secara langsung.
ANC baru-baru ini mengerahkan para pemimpin senior dan mitra aliansinya untuk melakukan apa yang disebut oleh partai tersebut sebagai “seminggu kampanye intensif di KwaZulu-Natal,” dalam upaya untuk mengambil hati para pemilih di sana. Bersama ratusan relawan, tokoh-tokoh ANC terkemuka menyebar ke seluruh provinsi, meninggalkan unjuk rasa besar-besaran untuk lebih banyak melakukan kunjungan pribadi ke rumah.
“Kami benar-benar berusaha sekuat tenaga untuk berbicara dengan masyarakat, untuk mengatakan kepada mereka bahwa ANC masih ada, ANC masih kuat, masih layak untuk didukung,” kata Dr. Zweli Mkhize, mantan ketua ANC provinsi dan calon presiden yang menjabat sebagai presiden. berkampanye di kotapraja Eastwood di Pietermaritzburg.
Upaya mereka membuahkan hasil bagi beberapa penduduk setempat.
Salah satu pemilih, Queenie Potgieter, 65, mengatakan bahwa dia akan mendukung MK jika ANC tidak “menghangatkan” rumahnya, namun kunjungan Dr. Mkhize telah mengubah pikirannya.
Mkhize membagikan kaus dan sarung berwarna partai, Tusiwe Mkhabela, seorang pemilih pemula berusia 21 tahun, menangis saat melihat pria yang dianggapnya sebagai selebriti. ANC telah memberi keluarganya kesejahteraan dan paket makanan, katanya, dan dia yakin mereka juga akan memberikan pekerjaan untuknya.
Namun Annaline Merime, 28, yang belum pernah memilih, mengabaikan pendukung ANC tersebut. “Hanya ketika tiba waktunya untuk memilih, mereka melakukan hal ini,” katanya. “Di mana mereka sepanjang tahun ini?”
Dr. Mkhize mengatakan bahwa ANC, yang menyadari kegagalannya, tidak akan meremehkan dukungan Zuma di provinsi tersebut, atau rasa frustrasi para pemilih. Di bawah kepemimpinan Zuma, ANC sendiri tumbuh di KwaZulu-Natal, dan Zuma-lah yang mendidik para pemimpin provinsi saat ini, kata Dr. Mkhize.
Mengingat bahwa ANC telah berurusan dengan pihak-pihak yang memisahkan diri sebelumnya, Dr. Mkhize mengatakan dia tetap percaya diri.
“Satu-satunya komplikasi bagi kami adalah bahwa kami belum pernah melihat Presiden Zuma berkampanye di pihak yang berlawanan,” katanya.
