Ini mungkin bukan impiannya, namun Gift Kasonda merasa senang bisa bekerja sebagai buruh di sebuah lokasi konstruksi di kota pesisir George, Afrika Selatan. Ia baru saja lulus SMA dan beremigrasi dari Malawi tahun lalu dan berharap bisa menabung untuk biaya kuliahnya, kata pamannya, Gracium Msiska.
Kini keluarganya bertanya-tanya apakah harapan itu pupus. Gedung empat lantai yang sedang dibangun tempat dia bekerja runtuh dalam sekejap pada hari Senin, menewaskan sedikitnya delapan orang dan menyebabkan puluhan lainnya, termasuk Kasonda, hilang.
Ketika pencarian korban selamat melewati batas waktu 72 jam pada hari Kamis, teriakan minta tolong dari bawah reruntuhan yang menawarkan tanda-tanda kehidupan pada jam-jam awal keruntuhan memudar. Namun tim penyelamat masih mati-matian menyisir sekitar 3.000 ton beton. Hingga Kamis sore, 29 dari 37 orang yang berhasil diselamatkan dari reruntuhan selamat dan 44 orang masih hilang, menurut pihak berwenang.
Penyelidik baru saja mulai bekerja untuk mencari tahu apa yang menyebabkan gedung itu runtuh. Untuk saat ini, banyak kerabat orang yang hilang, seperti Msiska, fokus berpacu dengan waktu untuk menemukan orang yang selamat – bertahan di malam hari tanpa tidur dan sekadar berdoa untuk yang terbaik.
Bapak Msiska mengatakan keponakannya, yang berusia 18 atau 19 tahun, tiba di Afrika Selatan pada bulan Oktober lalu, dan menetap di kota yang sama di luar George tempat dia tinggal sejak tahun 2019, ketika Bapak Msiska sendiri datang dari Malawi untuk mencari peluang ekonomi. .
“Anda tahu, kehidupan di kampung halaman sangatlah sulit,” kata Pak Msiska melalui telepon. “Dia berusaha untuk bertahan hidup. Dia masih muda, dia masih mengejar mimpinya. Kami semua senang.”
Dalam perjalanan pulang kerja pada hari Senin, Pak Msiska berkata, dia mendapat telepon dari saudara perempuannya, yang menangis begitu keras hingga dia tidak mengerti apa yang dia katakan. Dia dapat mengetahui dari orang lain bahwa bangunan tempat keponakannya bekerja telah runtuh.
Dia mengatakan dia bergegas ke tempat kejadian, di mana dia menemukan saudara perempuannya tidak dapat dihibur. Banyak kerabat pekerja lainnya yang berada di dalam gedung juga berada di sana, berdoa dan dihibur oleh pekerja sosial.
Mr Msiska mengatakan dia terkejut melihat bangunan itu: tumpukan beton jatuh ke tanah.
“Saya tidak percaya masih ada orang yang masih hidup,” katanya.
Namun masih ada harapan pada jam-jam awal itu. Tim penyelamat bisa mendengar suara-suara di bawah permukaan dan mampu menemukan korban. Beberapa pekerja yang terjebak dapat melakukan panggilan telepon ke orang yang mereka cintai dan pihak berwenang. Perlahan-lahan, orang-orang ditarik dari reruntuhan – hidup-hidup.
Sehari setelah keruntuhan, Vuyokazi Fuba mendapat panggilan telepon yang mengakhiri 24 jam yang menakutkan dan penuh air mata: Kakak laki-lakinya, Lunga Sindelo, 32 tahun, menelepon dari rumah sakit untuk mengatakan bahwa dia selamat dari keruntuhan.
Dia bergegas pergi menemuinya, katanya. Secara fisik dia tidak terluka, katanya, namun secara mental dia kesulitan. Dia sangat pendiam dan masih tampak ketakutan.
Ms Fuba mengatakan dia mengatakan kepadanya bahwa dia mendengar suara dan kemudian bangunan mulai berguncang. Hal berikutnya yang dia tahu, semua beton di sekelilingnya telah runtuh dan dia berada dalam kegelapan sambil menangis. Satu orang meninggal di depannya, kata Ms. Fuba, dia memberitahunya.
“Aku tidak baik,” dia mengingat perkataan kakaknya. Sejak itu dia pergi ke Cape Town, tempat tinggal saudara perempuannya yang lain, untuk mendapatkan konseling, kata Ms. Fuba.
George, dengan populasi hampir 300.000 jiwa, terletak di bawah bayang-bayang pegunungan Outeniqua, di sepanjang Samudera Hindia. Ini adalah bagian dari Garden Route, jalur wisata indah yang menarik banyak wisatawan.
Bangunan yang runtuh itu dimaksudkan untuk menampung unit apartemen dua kamar tidur yang masing-masing dijual seharga sekitar 1,7 juta rand (sekitar $92.000), menurut laporan media lokal. Itu dijadwalkan untuk dibuka pada bulan Agustus.
Upaya penyelamatan di lokasi tersebut selama tiga hari terakhir menjadi rumit karena ketidakstabilan sejumlah besar beton yang menumpuk di sekitar poros elevator di gundukan mirip gunung berapi, menurut Colin Deiner, direktur utama manajemen bencana di Western. Provinsi Cape yang memimpin operasi penyelamatan. Dia mengatakan peralatan pembongkaran dibawa ke tempat kejadian pada hari Kamis untuk membantu menghilangkan beton.
Pak Deiner mengatakan ada sekitar 200 orang di tim pencari. Mereka telah menggunakan peralatan seismik dan anjing pencari untuk mencoba menemukan korban, katanya, namun tidak lagi mendengar suara apa pun di bawah reruntuhan. Pada hari Senin, mereka berbicara dengan seorang pekerja yang terjebak dan menelepon dari ponselnya, namun mereka belum dapat menemukannya, kata Deiner.
Meskipun menurut standar internasional, upaya tersebut harus beralih dari mode penyelamatan ke mode pemulihan setelah tiga hari, kata Deiner, ia berharap beberapa korban dapat bertahan hidup lebih lama.
Sementara itu, kata Mr. Msiska, dia menerima banyak telepon dari kerabatnya di Malawi.
“Semua orang menunggu kabar baik,” katanya. “Dan sekarang, saya bahkan lelah menjawab panggilan dari rumah karena tidak ada yang perlu saya jelaskan.”
Meski begitu, kata Pak Msiska, ia tetap optimis kabar baik akan datang.
“Kami masih memiliki harapan,” katanya, “dan kami percaya pada Tuhan.”
