Kanker hampir mencuri segalanya dari saya – lalu saya memecahkan rekor dunia

Dua puluh empat jam sebelumnya, saya dan sekelompok teman sedang menyeret diri kami – menempel satu sama lain di dalam ‘Bus London’ kami yang terbuat dari pipa ledeng, hula hoop, dan matras yoga – ke atas bukit sambil bertanya-tanya apakah kami bisa bertahan sejauh satu mil. Saat latihan terakhir berjalan, hasilnya tidak terlihat bagus.

Namun, saat kita melewati garis finis setelah enam setengah jam, saya diingatkan bahwa Anda dapat melakukan perjalanan jauh jika ada orang yang tepat di sisi Anda.

Kami tidak hanya berhasil, kami berhasil bersama-sama, mengenakan seragam ‘pahlawan sehari-hari’ – termasuk dokter, petani, dan Brownie – yang tidak dirancang oleh siapa pun untuk balap ketahanan.

Dan kami membuat sejarah dalam prosesnya.

Suatu hari saya tidak terbangun dengan keinginan membara untuk lari maraton dengan berpakaian seperti sopir bus dan merasa tidak nyaman dekat dengan sembilan teman.

Tapi kemudian, saya tidak menyangka harus belajar berjalan lagi di usia 20-an (panggul saya harus dibangun kembali setelah didiagnosis dengan kondisi yang disebut displasia pinggul) dan hidup kembali di usia 30-an, setelah diagnosis kanker payudara.

Jika Anda pernah menjadi salah satu orang yang kurang beruntung karena duduk di ruang konsultasi rumah sakit dan menyaksikan hidup Anda berantakan, Anda akan tahu betapa sulitnya membayangkan bisa bertahan hidup satu tahun, apalagi satu dekade.

Saya tidak menyangka bahwa janji itu akan membawa saya pada sebuah petualangan dan mengajari saya tentang diri saya sendiri, kerja tim, persahabatan, kebaikan, dan harapan.

Pada tahap itu, saya belum memiliki pelatih lari. Saya alergi terhadap legging. Namun jika saya ingin mendapatkan kembali tubuh yang telah coba dihilangkan oleh kanker, saya merasa perlu melakukan sesuatu yang sangat keras. Jadi saya memilih berlari, yang merupakan hal tersulit yang dapat saya bayangkan untuk ditanggung oleh panggul dan tubuh saya yang terkena kanker.

Saya berlari 10k pertama saya hanya seminggu sebelum sesi kemoterapi terakhir saya, dengan kepala botak saya yang mengilap dan nomor telepon tim onkologi akut di saku belakang saya.

Melewati garis finis pertama, dengan seorang teman dekat di sisi saya, saya tahu pergerakan akan selalu menjadi bagian hidup saya di masa depan.

Sepuluh tahun kemudian, saya telah menyelesaikan perjalanan semalaman dan bersepeda dari pantai ke pantai, mendaki gunung, dan melakukan balapan setengah ironman.

Saya dan suami sepakat bahwa menghadiahkan pernikahan kami kepada badan amal yang telah membantu kami melewati kanker terasa seperti satu-satunya hadiah pernikahan yang kami inginkan.

Memasuki tahun ini, saya dan tim tantangan telah mengumpulkan lebih dari £93k untuk amal, termasuk Breast Cancer Now, NHS Charities Together, dan Willow Foundation (dan sekarang saya memiliki lemari yang penuh dengan peralatan olahraga!).

Namun saya tahu saya harus merayakan tahun ini dengan penuh gaya, karena tahun 2024 menandai 10 tahun saya bebas dari kanker.

Kanker mencuri waktu, energi, kegembiraan, dan orang yang Anda cintai. Punyaku mencuri payudaraku, menata ulang tubuhku dan membuatnya sulit untuk melihat ke cermin. Sepuluh tahun yang berlalu bukanlah pencapaian yang bisa dicapai oleh banyak orang – dan saya bertekad untuk mengubahnya.

Pergerakan adalah polis asuransi jiwa saya. Itu membuatku merasa hidup.

Saya telah mendorong diri saya sendiri dan orang lain untuk percaya bahwa ketika Anda berusaha mencapai hal yang mustahil, Anda akan menemukan apa yang mungkin. Saya tahu saya harus berusaha lebih keras dalam mencari keunggulan fisik saya, mendorong orang lain untuk melakukan hal yang sama, dan saya ingin merayakan semua yang telah saya pelajari tentang menjalani kehidupan yang hebat.

Tujuh tahun yang lalu, perlombaan inilah yang membantu saya menyadari bahwa saya dapat mengendalikan tubuh saya. Jadi mengubah olahraga lari individu menjadi permainan tim – dan mencoba memecahkan rekor dunia – adalah hal yang mudah.

Saat tanggal maraton semakin dekat, saya dikelilingi oleh tantangan logistik, kesehatan, dan keselamatan, mulai dari desain bus dan transportasi hingga koordinasi tim, semuanya tertatih-tatih karena patah tulang karena stres yang saya alami selama pelatihan. Saya ingat memikirkan betapa sulitnya hidup permanen di zona ketidaknyamanan.

Aku bertanya-tanya apakah rencana gilaku itu mungkin terjadi, sampai pada saat aku terombang-ambing di garis start, dikelilingi oleh teman-temanku yang sama-sama gugup dan para pelari pendukung, mengenakan bus darurat yang memajang foto teman dan keluarga, banyak di antaranya yang telah menderita kanker dan tidak lagi bersama kami.

Kegagalan bukanlah suatu pilihan.

Selanjutnya, saya akan kembali ke lomba lari 10k yang saya ikuti selama kemoterapi (tapi kali ini dengan 99 orang lainnya), sebelum mendaki 24 puncak dalam 48 jam di Lake District pada bulan Juli dan menjelajahi Gurun Sahara pada bulan November.

Saya akan melakukan semua ini sambil mendorong orang lain untuk berolahraga melalui tantangan gerakan ‘100k our way’, yang tujuannya adalah mengajak sebanyak mungkin orang untuk menyelesaikan olahraga sejauh 100 km pada tahun depan.

Menantang tubuh Anda sendiri adalah satu hal, tetapi tidak ada perasaan yang lebih baik daripada melihat orang lain bergerak menuju kehidupan yang lebih cerah.

Saya tahu sisa tahun ini akan mendorong saya ke tempat-tempat yang belum pernah saya kunjungi (dan mungkin saya tidak ingin kembali lagi ke sana) namun tantangan saya adalah tentang tersenyum dan juga keringat.

Saya tidak bisa menghentikan kematian teman-teman saya, tetapi saya bisa menjalani kehidupan terbaik saya dalam ingatan mereka – dan mendorong orang lain untuk melakukan hal yang sama.

Ketika keadaan menjadi sangat sulit dalam beberapa bulan mendatang, saya tidak akan memikirkan tentang kemo atau bekas luka.

Saya akan memikirkan air mata, tim dan anggota keluarga yang melihat ketika teman-teman saya dan saya melewati garis finis maraton dan menghapus 23 menit dari rekor dunia.

Karena pada saat itu saya teringat, ketika kita punya persahabatan, kebaikan dan kesehatan, kita punya semua yang kita butuhkan.