Pada acara kampanye bulan lalu di Pennsylvania, jantung manufaktur baja Amerika, Presiden Biden menjelaskan bahwa dia tidak ingin usulan pengambilalihan Baja AS oleh Nippon Steel Jepang terjadi.
“Kami akhirnya memastikan bahwa United States Steel tetap menjadi United States Steel,” kata Biden. “Ini tidak akan menjadi baja milik orang lain.”
Bagaimana janji itu akan ditepati masih belum ditentukan. kata US Steel minggu ini dalam rilis pendapatan kuartal pertama bahwa mereka memperkirakan akuisisi akan selesai pada paruh kedua tahun ini, namun mencatat bahwa waktunya bergantung pada persetujuan peraturan.
Pada hari Jumat, kata Nippon Steel pihaknya menunda batas waktu penyelesaian kesepakatan tersebut, dari pertengahan tahun hingga akhir tahun 2024, karena telah diminta untuk memberikan informasi lebih lanjut tentang transaksi tersebut kepada Departemen Kehakiman, yang sedang meninjau kesepakatan tersebut.
Pengawasan yang lebih intensif terhadap akuisisi tersebut telah meningkatkan ekspektasi bahwa pembelian senilai $15 miliar pada akhirnya dapat dibatalkan oleh pemerintahan Biden. Hal ini juga meminta perhatian pada panel rahasia antarlembaga yang dapat menjadi penentu utama merger: Komite Penanaman Modal Asing di Amerika Serikat.
Dengan pemilihan presiden enam bulan lagi dan penolakan yang kuat terhadap perjanjian tersebut di antara anggota serikat pekerja dan beberapa anggota Senat dari Partai Demokrat, komite yang tidak jelas ini menghadapi tekanan untuk menyimpulkan bahwa perjanjian yang melibatkan perusahaan sekutu utama Amerika mengancam keamanan nasional.
Komite tersebut, yang dikenal sebagai CFIUS, dibentuk pada tahun 1970an untuk menyaring merger dan akuisisi internasional demi kepentingan keamanan nasional. Selama bertahun-tahun, definisi keamanan nasional telah meluas, dan dalam banyak kasus, pekerjaan panel ini hanya diisi oleh pertimbangan politik, seringkali dengan fokus untuk mencegah masuknya investasi Tiongkok ke Amerika.
Namun pengawasan terhadap tawaran Nippon untuk US Steel tidak seperti transaksi baru-baru ini yang melibatkan perusahaan seperti ByteDance Tiongkok atau Broadcom Singapura, yang diblokir oleh Presiden Donald J. Trump untuk mengakuisisi pembuat chip Amerika Qualcomm pada tahun 2018.
Sebaliknya, tahun 1980-an tampaknya terulang kembali – ketika kecemasan terhadap perdagangan dengan Jepang memuncak.
Pada tahun 1983, ancaman intervensi CFIUS menyebabkan merger logam lainnya yang melibatkan Nippon Steel Corporation yang sama terpecah. Saat itu, Nippon ingin mengakuisisi unit logam khusus dari Allegheny International yang berbasis di Pittsburgh. Bisnis logam AS sedang mengalami kesulitan karena merosotnya industri penerbangan, yang merupakan salah satu pasar utamanya, dan Nippon tertarik untuk mendapatkan pijakan dan pabrik di Amerika Serikat.
Namun, pemerintahan Reagan mempunyai gagasan lain, dan atas permintaan Departemen Pertahanan, transaksi tersebut ditinjau oleh CFIUS. Pentagon khawatir bahwa teknologi unit Allegheny dapat sampai ke Uni Soviet, dan mengklasifikasikan logam yang diproduksi perusahaan AS tersebut sebagai logam penting bagi keamanan nasional karena logam tersebut digunakan untuk membuat pesawat militer. Menghadapi komplikasi tersebut, Nippon dengan enggan menarik tawarannya.
“Pada tahun 1983, terdapat kekhawatiran yang nyata mengenai kebocoran teknologi di negara-negara bekas Uni Soviet,” kata Mario Mancuso, yang memimpin praktik perdagangan internasional dan keamanan nasional di firma hukum Kirkland & Ellis.
Mancuso mencatat bahwa situasi 40 tahun yang lalu berbeda secara signifikan dari situasi saat ini karena sulit untuk berargumentasi bahwa penawaran Nippon Steel dapat menguntungkan musuh seperti Rusia atau Tiongkok.
“Sekarang tidak ada yang menuduh teknologi US Steel akan masuk ke China, karena US Steel dan Nippon ingin bersaing dengan China,” ujarnya.
Panel peninjau investasi didirikan pada tahun 1975 melalui perintah eksekutif Presiden Gerald R. Ford di tengah kekhawatiran mengenai investasi yang dilakukan anggota Organisasi Negara-negara Pengekspor Minyak dalam aset portofolio Amerika, menurut Layanan Penelitian Kongres.
Ruang lingkup CFIUS, yang dipimpin oleh Menteri Keuangan dan terdiri dari pejabat dari lembaga-lembaga federal, telah diperluas cakupannya dalam beberapa dekade terakhir seiring dengan apa yang dianggap Amerika sebagai ancaman terhadap keamanan nasional. Saat ini, teknologi seperti semikonduktor dan komputasi kuantum dianggap sebagai masalah keamanan nasional, sebuah perubahan dari masa-masa awal ketika kekhawatiran sebagian besar berasal dari akses terhadap inovasi Amerika yang dapat digunakan untuk membuat peralatan militer tradisional seperti tank dan pesawat terbang.
Selama bertahun-tahun, kewenangan CFIUS dan jenis transaksi yang dapat ditinjaunya telah diperluas oleh Kongres seiring dengan perubahan arah atau peningkatan konflik politik.
Menyusul badai politik pada tahun 2006 setelah perusahaan milik negara Dubai, DP World, berusaha mengelola beberapa operasi terminal di enam pelabuhan Amerika, Kongres melakukan intervensi untuk menghalangi kesepakatan tersebut. Pemerintah juga menerapkan transparansi yang lebih besar pada CFIUS dan memastikan bahwa mereka menyaring transaksi internasional dengan ketat.
Pada tahun 2018, di tengah kekhawatiran mengenai investasi Tiongkok, Kongres mengesahkan undang-undang yang memberi komite tersebut lebih banyak waktu untuk meneliti transaksi dan wewenang untuk meninjau pembelian tanah di dekat instalasi militer.
Pada tahun 2022, CFIUS meninjau lebih dari 400 transaksi dan 20 transaksi ditinggalkan setelah komite tersebut mengangkat kekhawatiran keamanan nasional yang tidak dapat dimitigasi, menurut sebagian besar panel. laporan terbaru ke Kongres. Untuk kasus-kasus yang memerlukan penyelidikan penuh, komite tersebut membuat rekomendasi kepada presiden, yang mempunyai keputusan akhir mengenai apakah suatu transaksi harus diblokir atas dasar keamanan nasional.
Akuisisi Baja AS akan sangat sulit karena Jepang adalah sekutu dekatnya – Biden menjamu perdana menterinya, Fumio Kishida, untuk jamuan makan malam resmi kenegaraan bulan lalu.
Namun, pemerintahan Biden telah menjadikan ketahanan rantai pasokan sebagai prioritas sejak pandemi ini terjadi, ketika kekurangan produk seperti semikonduktor menunjukkan ketergantungan Amerika pada sumber asing untuk bahan-bahan penting. Komite tersebut dapat berargumentasi bahwa ada kekhawatiran keamanan nasional terkait dengan hilangnya kendali AS atas pasokan baja dalam negeri. Komite tersebut juga dapat mencoba meminta Nippon untuk menyetujui upaya perlindungan yang akan melindungi lapangan kerja di Amerika dan memastikan tersedianya pasokan baja dalam jumlah yang cukup.
Selama konferensi pers minggu lalu, Menteri Keuangan Janet L. Yellen menolak untuk mengkonfirmasi apakah CFIUS sedang meninjau kesepakatan Baja AS, dengan alasan kerahasiaan pekerjaannya. Namun, dia mengakui adanya kekhawatiran terhadap kepemilikan perusahaan.
“Saya tentu saja menerima pandangan presiden, yang telah dinyatakannya, bahwa perusahaan harus tetap berada di tangan Amerika,” kata Yellen. “Dia tidak mengatakan secara spesifik bahwa ini adalah masalah keamanan nasional, tapi ada hubungannya dengan kebaikan para pekerja dan negara.”
Setelah komentar Biden pada bulan April, Nippon Steel mengeluarkan pernyataan yang menolak anggapan bahwa kesepakatan tersebut merupakan ancaman. Perusahaan berjanji bahwa lapangan kerja akan dilindungi dan berencana berinvestasi di Pennsylvania.
“Tidak akan ada penutupan pabrik, dan produksi serta lapangan kerja akan tetap berada di Amerika,” kata perusahaan itu.
Waktu untuk menentukan hasilnya masih menjadi pertanyaan terbuka. Hal ini tergantung pada apakah Nippon ingin menyelesaikan proses tersebut dan apakah Biden ingin mengambil tindakan untuk memastikan bahwa US Steel tetap menjadi perusahaan Amerika sebelum pemilu.
Bagi beberapa ahli, kemungkinan terurainya kesepakatan yang melibatkan sekutu dekat Amerika adalah sebuah kasus politik yang melampaui kebijakan.
“Ini adalah tahun pemilihan umum dan gagasan bahwa perusahaan asing akan membeli merek ikonik di AS dalam kondisi swing state hanya akan mengundang respons politik yang spontan,” kata John Kabealo, seorang pengacara yang berbasis di Washington yang berspesialisasi dalam transaksi lintas batas.
