Ditawan oleh mantan penjaga keamanannya di bagian terpencil rumahnya, presiden terguling Niger mondar-mandir di kamar tidur tanpa sinar matahari langsung, terputus dari dunia luar dan tidak dapat berbicara dengan pengacaranya, menurut orang-orang yang mengetahui langsung kondisi tersebut. dari penahanannya.
Sembilan bulan sejak ia digulingkan dalam salah satu kudeta yang baru-baru ini melanda Afrika Barat, Mohamed Bazoum masih ditahan tanpa ada tanda-tanda akan berakhir. Junta militer yang menggulingkannya berusaha mencabut kekebalan presidennya, sehingga membuka jalan baginya untuk diadili atas tuduhan seperti makar, yang hukumannya bisa berupa penjara seumur hidup, kata pengacaranya.
Terjebak bersama istrinya, Hadiza, dan dua pekerja rumah tangga, ia tidak memiliki akses terhadap telepon dan tidak diperbolehkan menemui pengacaranya, anggota keluarga lain atau teman-temannya, menurut anggota lingkaran dalamnya yang berbicara tanpa menyebut nama karena gentingnya situasi. Satu-satunya pengunjungnya adalah seorang dokter, yang membawakannya makanan seminggu sekali.
Seruan keras untuk pembebasannya kini menjadi tenang. Banyak sekutu terdekat Bazoum – anggota kabinet dan penasihatnya – telah dijebloskan ke penjara atau terpaksa meninggalkan Niger.
Dan beberapa mitra internasional terdekat Bazoum mulai mundur. Atas permintaan junta yang berkuasa, Amerika Serikat bersiap menarik sekitar 1.000 tentara yang ditempatkan di pangkalan udara di gurun pasir negara tersebut. Prancis, yang merupakan mitra lama dalam perang melawan kelompok ekstremis yang berafiliasi dengan Al Qaeda dan ISIS, menarik diri dari negara tersebut pada bulan Desember.
Sebaliknya, sekitar 100 instruktur militer Rusia tiba di ibu kota, Niamey, pada bulan April ketika para pemimpin baru Niger meminta bantuan keamanan ke Moskow.
“Sedikit demi sedikit, orang ini dilupakan dalam semua gerakan geopolitik ini,” katanya Reed Brodyseorang pengacara hak asasi manusia terkemuka yang mewakili Tuan Bazoum.
Para pemimpin militer yang mengambil alih kekuasaan di Niger menuduhnya gagal mengamankan negara dari pemberontak Islam, namun sebagian besar analis mengatakan persaingan politik adalah penyebab sebenarnya dan bahwa Niger lebih baik dibandingkan negara tetangganya dalam mencegah pemberontak bersenjata.
Ketika tentara merebut kekuasaan di beberapa negara Afrika Barat dan Tengah dalam empat tahun terakhir, mereka telah membatasi kebebasan individu, menunda kembalinya pemerintahan sipil dan menganiaya lawan-lawannya, termasuk presiden yang pernah mereka layani dan kemudian digulingkan.
Namun cobaan yang dialami Tuan Bazoum sangat menonjol. Dia telah dicopot dari kekuasaan tetapi tetap menjadi jantungnya, seperti Jenderal Abdourahmane Tchiani, pejabat senior militer yang menggulingkannya dan sekarang memerintah Niger, menahannya hanya beberapa ratus kaki dari kantornya, di kompleks kepresidenan.
“Kekuasaan Tchiani sebagian terletak pada penahanan Bazoum,” kata Amadou Ange Chekaraou Barou, penasihat dekat Bazoum. “Bazoum seperti perisai baginya.”
Pemerintah militer di Niger tidak menanggapi beberapa permintaan komentar.
Bazoum, 64 tahun, menolak untuk mengundurkan diri, namun mitra internasional kini menyebut dia sebagai mantan pemimpin. Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan pada bulan April, “Kami terus menyerukan pembebasan mantan Presiden Bazoum dan mereka yang ditahan secara tidak adil sebagai bagian dari kudeta militer pada Juli 2023.”
Pada tanggal 10 Mei, ia dijadwalkan menghadiri sidang yang dapat mencabut kekebalan presidennya, kata pengacaranya. Hal ini dapat menyebabkan dia diadili atas tuduhan seperti pengkhianatan, atas tuduhan bahwa dia mencoba melarikan diri pada bulan Oktober; mendukung terorisme, karena mengatakan dalam sebuah wawancara saat menjabat sebagai presiden bahwa militan Islam mempunyai pengetahuan yang lebih baik tentang medan perang dibandingkan militer; dan berkomplot melawan keselamatan negara, karena ia dituduh meminta kekuatan asing untuk membebaskannya tak lama setelah kudeta.
Moussa Coulibaly, pengacara yang mewakili Bazoum dalam persidangan di Niamey, menolak mengatakan apakah mantan presiden tersebut mencoba melarikan diri, dan dia menuduh junta mencoba membuat penahanan ilegal tampak sah.
Selama bulan-bulan pertama penahanannya, Tuan Bazoum ditahan bersama istrinya; putra mereka yang berusia 22 tahun, Salem; dan dua pekerja rumah tangga di kediaman presiden. Mereka tidak memiliki listrik tetapi dapat berkeliaran di dalam rumah ketika penjaga dan orang lain yang menaiki truk pickup bersenjata mengelilinginya.
Namun rumah itu segera menjadi oven raksasa, kata seorang anggota lingkaran dekat Bazoum. Suhu di luar yang mencapai 105 derajat Fahrenheit (40 derajat Celcius) membuat kulit para tawanan terkelupas, kata orang tersebut. Nona Bazoum juga menderita penyakit malaria yang serius.
Setelah junta menuduh Bazoum mencoba melarikan diri pada bulan Oktober, junta semakin membatasi pergerakannya, menjebak dia, keluarganya, dan pekerja rumah tangganya di bagian sayap kediamannya. Tentara sekarang ditempatkan di dalam dan telah mengambil kunci pintu di dalam kediaman, sehingga Tuan Bazoum tidak dapat menguncinya demi privasi. Ada listrik, tapi tentara menyita semua telepon, menurut orang-orang yang diwawancarai di lingkaran dalamnya.
Bazoum menghabiskan hari-harinya dengan bersepeda di dalam ruangan dan membaca teori Marxis, “Hamlet” karya Shakespeare, dan “War and Peace” karya Tolstoy. Kerabat dan penasihat terdekatnya berharap dia akan dibebaskan saat Natal atau Idul Fitri pada bulan April. Putranya dibebaskan tahun ini.
Namun, karena mantan presiden tersebut masih terkurung di kamar tidur yang pernah digunakan oleh salah satu anaknya, mereka mengatakan bahwa tindakan selanjutnya yang mungkin diambilnya adalah penjara.
“Penjara selalu menjadi sesuatu yang dia perhitungkan dalam karir politiknya,” kata seorang anggota lingkaran dekat Bazoum.
Bazoum, yang pernah menjadi guru filsafat sekolah menengah, terpilih sebagai presiden Niger pada tahun 2021 dan dengan cepat menjadikan negara tersebut salah satu penerima bantuan asing yang paling disukai di Afrika Barat. Dia memberantas korupsi dan berjanji untuk mengirim lebih banyak anak perempuan ke sekolah, salah satu upayanya untuk membatasi kehamilan dini di negara dengan angka kelahiran tertinggi di dunia. Dia bekerja sama dengan Tiongkok untuk membangun pipa minyak terpanjang di Afrika, yang diresmikan junta tahun ini.
Dia mencari bantuan dari Amerika Serikat dan negara-negara Eropa dalam memerangi kelompok ekstremis dan membeli drone dari Turki, namun juga bernegosiasi dengan militan secara semirahasia.
Ia menyambut Menteri Luar Negeri AS, Antony J. Blinken, dan Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres di ibu kota. Utusan Eropa seperti Pangeran Denmark dan kanselir Jerman, Olaf Scholz, juga berkunjung.
“Bazoum dipandang sebagai mitra terbaik, dan para pemimpin Barat terikat padanya,” kata Jean-Hervé Jézéquel, direktur proyek International Crisis Group untuk wilayah Sahel, termasuk Niger. Namun “sejauh ini, popularitas tersebut belum membuahkan hasil” dalam menjamin pembebasan Bazoum, katanya.
Selama berbulan-bulan, Amerika Serikat dan negara-negara Eropa masih terpecah mengenai pendekatan terbaik untuk mendapatkan pembebasannya dari junta Niger dan mendorong kembalinya pemerintahan sipil, menurut tiga pejabat senior Barat yang bekerja di Niger. Perancis mendorong intervensi militer; Amerika Serikat menolak gagasan tersebut.
Kini, Niger telah mengusir kedua negara tersebut dan membawa Rusia masuk.
Barou, penasihat senior Bazoum, mengatakan tidak ada harapan baginya untuk bebas dari junta saat ini. “Dalam sejarah Niger,” katanya, “presiden yang ditahan tidak pernah dibebaskan sampai tentara yang menggulingkan mereka diusir.”
