Toronto Maple Leafs menemukan cara baru untuk kalah di Game 7 dan menghancurkan penggemar mereka.
Berkat gol David Pastrnak hanya dua menit setelah perpanjangan waktu pada Sabtu malam, Boston Bruins mampu menyingkirkan Maple Leafs di babak pertama dan menggerakkan roda untuk offseason yang bisa menjadi kacau di Toronto.
Ini adalah kekalahan ketujuh pada putaran pertama dalam delapan tahun untuk inti Maple Leafs ini, dan pada titik tertentu, sudah cukup. Entah itu perubahan di belakang bangku cadangan, perubahan roster besar-besaran, atau keduanya, Maple Leafs tidak bisa terus-terusan mengharapkan hasil berbeda dengan proses yang sama.
Hal yang menarik dari kekalahan ini adalah bahwa ini jelas bukan tim terbaik Maple Leafs dalam delapan tahun terakhir. Kalah dari tim Boston yang finis di depan mereka dalam klasemen dan mengalahkan mereka di setiap pertemuan musim reguler bukanlah sebuah kekecewaan.
Tapi Toronto masih merasa ada sesuatu di sini. Mereka mengatasi defisit seri 3-1 dengan memenangkan Game 5 dan 6 tanpa jasa pemain terbaik mereka, Auston Matthews. Kemudian mereka mendapatkan Matthews kembali untuk Game 7 seri tersebut pada hari Sabtu. Mereka juga menemukan kiper hebat dalam dua pertandingan tersebut dengan Joseph Woll menghentikan 94 dari 96 tembakan dalam kemenangan 2-1 berturut-turut.
Mereka tiba-tiba mengalihkan semua tekanan ke tim Bruins yang jelas-jelas terguncang dan berusaha menghindari rasa malu karena menjadi franchise olahraga besar Amerika Utara pertama yang kehilangan keunggulan seri 3-1 di musim berturut-turut.
Dalam keadaan yang kejam, Maple Leafs mengetahui pada hari Sabtu bahwa Woll tidak akan tersedia — bahkan sebagai cadangan — karena cedera yang dideritanya di akhir kemenangan Game 6 itu. Hal ini membuat Ilya Samsonov, yang kehilangan pekerjaan awalnya di awal seri, kembali ke posisi terpuruk.
Kemudian mereka mencetak gol pertama (sesuatu yang menghasilkan kemenangan dalam 75% Game 7 dalam sejarah NHL) dengan waktu bermain kurang dari delapan menit sesuai regulasi.
Mereka masih menemukan cara untuk kalah.
Meskipun tidak adil untuk menyalahkan dia atas kekalahan hari Sabtu, penampilannya di awal seri tentu saja merugikan.
Ada juga fakta bahwa permainan kekuatan Toronto mengacaukan keseluruhan seri, hanya mengkonversi 4,6 persen peluangnya.
Itu membantu menghasilkan pelanggaran yang mencetak lebih dari dua gol hanya sekali dalam seri dan tidak pernah mencetak lebih dari tiga gol. Kembali ke babak playoff tahun lalu, Maple Leafs – salah satu tim dengan skor tertinggi di liga di musim reguler – mencetak lebih dari dua gol hanya dalam lima dari 18 pertandingan playoff mereka, dan hanya sekali dalam 14 pertandingan playoff terakhir. Itu tidak cukup. Lebih dari segalanya, itulah yang mungkin bisa menginspirasi perubahan. Atau harus menginspirasi perubahan.
