Tim-tim Amerika secara tradisional berkinerja buruk di Piala Champions CONCACAF. Dalam 62 tahun kompetisi, hanya 10 tim Amerika yang berhasil mencapai final dan hanya tiga yang berhasil memenangkannya.
Namun Kru Columbus dari Major League Soccer yakin mereka adalah tim yang tepat untuk membalikkan keadaan.
“Bagi saya, ini tentang mencoba menjadi tanpa batas, dan nilai ini, bagi saya, sangat penting,” kata pelatih Wilfried Nancy setelah kemenangan 3-1 pada hari Rabu atas Monterrey memajukan Kru ke final Piala. “Mengapa kita membatasi apa yang kita lakukan?”
Kru akan menghadapi CF Pachuca 1 Juni di Estadio Hidalgo di Pachuca, Meksiko.
Gol awal dari Monterrey membuat Crew berantakan, namun gol penyama kedudukan Aidan Morris sebelum turun minum memulihkan kepercayaan diri Columbus.
Dari sana, para Kru tidak dapat dihentikan. Mereka tampil apik di babak kedua, mendapatkan gol Diego Rossi dan Jacen Russell-Rowe serta mampu meredam serangan ampuh Monterrey.
“Tim menunjukkan ketahanan yang luar biasa, bangkit dari ketertinggalan satu gol. Itu luar biasa,” kata gelandang Columbus Morris, per MLS.com.
“Satu pertandingan lagi.”
Perjalanan Columbus di Piala Champions 2024 menghadirkan banyak hal pertama.
Dengan mengalahkan Tigres dari Liga MX di perempat final, mereka menjadi tim MLS pertama yang memenangkan adu penalti di Meksiko. Dengan kemenangan atas Monterrey di babak semifinal, Crew menjadi tim MLS pertama yang dikalahkan Rayados dalam playoff dua leg. Bahkan Inter Miami asuhan Lionel Messi gagal mengelolanya.
Semua pengalaman pertama itu menjadi awal yang terbesar: final Piala Champions pertama di Columbus.
The Crew, di bawah arahan terampil Nancy, telah berkembang menjadi salah satu tim terbaik MLS, menerima pujian atas urutan passing yang bersih dan pertahanan yang terorganisir.
Hebatnya lagi, tim terus berkembang.
“Saat Anda bermain melawan lawan papan atas, Anda selalu berkembang,” kapten Columbus Darlington Nagbe dikatakan. “Saya pikir tim telah berkembang dari setiap pertandingan yang kami jalani melawan tim-tim dari Meksiko.”
Karena finalnya di stadion Pachuca di Hidalgo, the Keluarga Tuzo mempunyai keuntungan yang jelas. Permainan ini akan dimainkan di ketinggian hampir 8.000 kaki, mungkin membebani para Kru. Namun waktu final akan menguntungkan Columbus, karena Pachuca akan menjalani babak playoff yang melelahkan di liganya sendiri.
Perkembangan MLS dan Liga MX beberapa musim terakhir terfokus pada pemain bintang dan pasar panas.
Tim-tim seperti Inter Miami dan Club America telah menerima sebagian besar berita utama, namun final ini —antara pasar yang relatif kecil di Pachuca (populasi 275.000) dan Columbus (populasi 908.000) —-menunjukkan bahwa gelombang pasang telah mengangkat semangat semua orang.
Kru akan kembali beraksi di MLS pada 11 Mei di kandang melawan Cincinnati.
