Setelah bertahun-tahun tinggal di asrama dan apartemen di bawah standar, Lisa Li tidak sabar untuk segera menutup rumah barunya.
Kondominium satu kamar tidur di distrik keuangan Miami memiliki pemandangan sungai, berada di lingkungan yang aman dan, menurut Ms. Li, mempunyai tetangga yang mirip dengannya – lebih sedikit pesta, lebih santai. Jadi Li, berusia 28 tahun yang datang ke Amerika Serikat 11 tahun yang lalu sebagai mahasiswa dari Tiongkok, mengajukan tawaran, menerima tawarannya dan mulai memesan furnitur.
Kemudian segalanya berubah tajam. Pada menit-menit terakhir, perusahaan induk menyampaikan kekhawatiran tentang pos kecil Penjaga Pantai Amerika Serikat di dekat Pantai Selatan beberapa mil jauhnya. Pembeliannya, kata perusahaan, mungkin bertabrakan dengan a undang-undang Florida yang baru yang melarang banyak warga Tiongkok membeli properti di negara bagian tersebut, terutama di dekat instalasi militer, bandara, atau kilang.
Berdasarkan hukum, Li dapat menghadapi hukuman penjara, dan penjual serta agen real estat dapat dimintai pertanggungjawaban. Kesepakatan itu gagal.
“Pengalaman ini sangat menyakitkan dan melelahkan,” kata Li dalam sebuah wawancara baru-baru ini di sebuah kafe di Miami, tempat dia masih menyewa rumah. “Saya hanya merasa, sebagai seseorang yang telah tinggal dan bekerja di negara ini selama bertahun-tahun, dan sebagai wajib pajak yang sah, setidaknya saya harus memiliki kemampuan untuk membeli rumah yang dapat saya tinggali.”
Lebih dari tiga lusin negara-negara bagian telah memberlakukan atau sedang mempertimbangkan undang-undang serupa yang membatasi pembelian tanah oleh warga negara dan perusahaan Tiongkok, dengan alasan bahwa transaksi semacam itu merupakan ancaman yang semakin besar terhadap keamanan nasional dan bahwa pemerintah federal telah gagal menghentikan pengaruh Partai Komunis Tiongkok di Amerika.
Undang-undang Florida, yang mulai berlaku pada bulan Juli, merupakan salah satu undang-undang yang paling berdampak. Selain melarang entitas Tiongkok membeli lahan pertanian, undang-undang ini juga secara efektif melarang sebagian besar warga Tiongkok yang tidak memiliki kartu hijau untuk membeli properti tempat tinggal. Gubernur Ron DeSantis menandatangani peraturan tersebut tepat sebelum meluncurkan kampanye kepresidenannya dari Partai Republik, memperingatkan para pemilih bahwa Tiongkok merupakan ancaman terbesar bagi Amerika Serikat.
“Hari ini, Florida memperjelasnya: Kami tidak ingin PKT berada di Negara Bagian Sunshine,” kata DeSantis tahun lalu.
Dalam lebih dari selusin wawancara, penduduk Tionghoa di Florida menyuarakan rasa frustrasi mereka karena terputusnya impian utama Amerika. Warga keturunan Tionghoa lainnya mengatakan mereka mengalami diskriminasi saat mencoba membeli rumah. Beberapa mengatakan mereka hidup dalam ketakutan akan kemungkinan mereka melanggar hukum secara tidak sengaja.
Kelompok hak-hak sipil dan Asia-Amerika tidak mengetahui ada orang yang dituduh melanggar hukum. Namun beberapa orang keturunan Tiongkok mengatakan mereka merasakan sentimen anti-Tiongkok semakin meningkat. Undang-undang tersebut saat ini sedang digugat di pengadilan federal.
“Saya tidak pernah merasakan diskriminasi apa pun di sini sebelum adanya undang-undang ini,” kata Jin Bian, seorang pengembang perangkat lunak Tiongkok yang bekerja di Tampa dan termasuk di antara mereka yang kini dilarang membeli properti. “Tetapi sekarang saya bertanya-tanya apakah saya harus meninggalkan Florida.”
Undang-undang ini juga memberikan dampak buruk terhadap industri real estate, yang merupakan bagian penting dari perekonomian negara. Pengembang sering kali bergantung pada investor Tiongkok untuk membantu membangun proyek di Florida, dan undang-undang tampaknya telah melarang pendanaan semacam itu, sehingga hal ini menjadi pemicunya penolakan dari kelompok lobi real estat terkemuka.
Yukey Hoo, seorang agen real estate di Winter Garden, pinggiran kota Orlando, memperkirakan bahwa dia telah menolak 10 klien potensial – sekitar seperlima dari bisnisnya yang biasa – karena dia tidak dapat menentukan apakah mereka memenuhi syarat untuk membeli properti.
Undang-undang ini secara teknis berlaku bagi orang-orang yang “berdomisili” di Tiongkok dan tidak memiliki kewarganegaraan AS atau izin tinggal permanen, dan sebagian besar kebingungan berpusat pada apa yang dimaksud dengan “domisili”. Penjual dan agen real estate dapat menghadapi hukuman satu tahun penjara karena melanggar hukum.
“Setiap hari saya mendapat telepon dari orang-orang yang menanyakan apakah mereka bisa membeli rumah berdasarkan hukum,” kata Ms. Hoo, yang telah menjual real estate di Florida selama 10 tahun. “Saya meminta mereka untuk berbicara dengan pengacara, namun bagi mereka yang tidak yakin dengan status mereka, kami tidak ingin mengambil risiko.”
Undang-undang Florida membatasi “pihak asing” dari enam “negara yang menjadi perhatian” lainnya, seperti Venezuela dan Kuba, untuk memiliki properti. Namun pembatasan yang paling berat – dan hukuman yang paling berat – secara khusus ditujukan kepada warga negara Tiongkok.
Undang-undang tersebut merupakan bagian dari paket yang lebih luas yang disahkan oleh Badan Legislatif Florida pada musim semi lalu yang mencakup undang-undang yang membatasi universitas dan perguruan tinggi negeri di negara bagian tersebut untuk menawarkan posisi penelitian kepada mahasiswa dari Tiongkok dan negara lain. Hukum itu juga sedang berlaku digugat di pengadilan.
“Semakin dalam Anda melihat apa yang terjadi, semakin dalam Anda melihat bahwa Tiongkok secara diam-diam melakukan perampasan tanah di Amerika Serikat,” kata Perwakilan Negara Bagian David Borrero, seorang anggota Partai Republik dari wilayah Miami yang merupakan salah satu sponsor perampasan tanah tersebut. hukum. “Kita tidak bisa memilikinya begitu saja di halaman belakang rumah kita.”
Mr Borrero tidak setuju dengan kritik yang mengatakan RUU properti itu diskriminatif. “Kepentingan keamanan nasional kami adalah yang utama,” katanya.
Pemerintah Tiongkok mempunyai rekam jejak dalam menggunakan paksaan ekonomi dan spionase untuk mencapai tujuan geopolitiknya dan, dalam beberapa tahun terakhir, baik Amerika Serikat maupun Tiongkok telah meningkatkan upaya untuk meningkatkan kemampuan mata-mata mereka di seluruh dunia.
Anggota parlemen negara bagian sangat khawatir dengan investasi Tiongkok di lahan pertanian dan wilayah di dekat instalasi militer, karena khawatir Tiongkok dapat membatasi pasokan makanan Amerika atau menggunakan lahan tersebut sebagai pos mata-mata. Kepentingan Tiongkok sendiri kurang dari 1 persen dari lahan pertanian yang dikuasai asing di Amerika Serikat, menurut Departemen Pertanian AS.
Pakar keamanan nasional mengatakan bahwa ancaman spesifik yang ditimbulkan oleh warga Tiongkok yang memiliki rumah belum diungkapkan dengan jelas.
Holden Triplett, mantan pejabat kontra-intelijen FBI yang memimpin kantor biro tersebut di Tiongkok, mengatakan bahwa warga negara Tiongkok lebih cenderung memiliki ikatan keluarga dengan Tiongkok yang dapat dijadikan senjata oleh badan keamanan negara di sana. Namun dia mengatakan larangan yang bersifat kategoris dapat semakin mengasingkan komunitas diaspora Tiongkok yang dapat memberikan bantuan khusus kepada Amerika Serikat jika terjadi konflik dengan Tiongkok.
“Kita perlu berhati-hati terhadap undang-undang yang bersifat tumpul ini,” kata Mr. Triplett, yang meninggalkan FBI pada tahun 2020 dan ikut mendirikan Trenchcoat Advisors, sebuah konsultan manajemen risiko. “Mari kita bekerja untuk mencari tahu apa yang terjadi dan melihat apakah ada cara lain untuk mengatasi masalah ini.”
Kelompok hak-hak sipil dan penduduk telah menentang undang-undang Florida di pengadilan federal dengan alasan bahwa undang-undang tersebut melanggar Klausul Perlindungan Setara dan Undang-Undang Perumahan yang Adil, dan bahwa undang-undang tersebut melemahkan kewenangan pemerintah federal dalam urusan luar negeri.
“Tidak ada bukti bahwa kepemilikan rumah di Tiongkok membahayakan keamanan nasional,” kata Ashley Gorski, staf pengacara senior di American Civil Liberties Union, salah satu dari beberapa kelompok yang mengajukan gugatan.
Mae Ngai, seorang profesor sejarah dan Studi Asia-Amerika di Universitas Columbia, mengatakan undang-undang Florida mengingatkan hal tersebut hukum tanah asing sejak awal abad ke-20, yang secara efektif melarang imigran Asia membeli tanah pertanian dan, dalam beberapa kasus, rumah di banyak negara bagian.
“Mereka melihat orang-orang Asia sebagai invasi alien yang akan mengambil alih Amerika,” kata Ngai.
Setelah RUU tersebut diperkenalkan pada musim semi lalu, komunitas Tionghoa di Florida mulai dengan panik mengorganisir aksi unjuk rasa dan sesi mengetuk pintu.
Di Texas, tentangan dari komunitas Asia-Amerika, termasuk a mantan anggota parlemen Partai Republik keturunan Tiongkok, membantu membatalkan beberapa ketentuan dalam RUU serupa. Namun di Florida, komunitas Tionghoa hanya 0,6 persen dari populasi. Banyak dari mereka adalah imigran generasi pertama yang pindah ke negara bagian tersebut untuk belajar atau bekerja di universitas. Dan hanya ada sedikit politisi keturunan Asia-Amerika di Badan Legislatif.
Perbedaan pendapat para aktivis Florida hampir tidak terlihat.
Pelobi untuk dana lindung nilai terkemuka Citadel, yang pindah ke Miami dari Chicago pada tahun 2022 dan mempekerjakan sejumlah besar warga Tiongkok, lebih efektif dan berhasil mendapatkan pengecualian bagi warga Tiongkok yang memiliki visa kerja yang sah untuk membeli satu tempat tinggal utama selama masa tinggal mereka. propertinya lebih kecil dari dua hektar dan tidak dalam jarak lima mil dari instalasi militer.
Namun sebagian besar usulan pembatasan pada awalnya tetap dipertahankan, dan dampak undang-undang tersebut langsung terasa.
Sunny Long, seorang agen real estate di Tallahassee, mengatakan bahwa dia sekarang mempelajari Google Maps untuk memperkirakan di mana kliennya di Tiongkok dapat memenuhi syarat untuk membeli properti. Florida memiliki sekitar 20 pangkalan militer besar, banyak pos militer kecil, dan bahkan fasilitas yang lebih penting seperti bandara dan instalasi pengolahan air yang dapat dilindungi undang-undang.
“Banyak klien saya ingin membeli di lingkungan tertentu yang memiliki distrik sekolah yang bagus, namun terlalu dekat dengan bandara,” katanya. “Ini merupakan ujian besar bagi saya.”
Orang Amerika keturunan Asia juga khawatir bahwa undang-undang tersebut telah menyebabkan pembuatan profil terhadap siapa pun yang dianggap sebagai warga Tiongkok, tidak peduli kewarganegaraan atau status tempat tinggal mereka.
Seorang pria mengatakan seorang agen real estat di sebuah open house bertanya kepadanya apakah dia memenuhi syarat untuk membeli rumah tersebut setelah dia mengobrol dalam bahasa Mandarin dengan orang tuanya.
Evelyn Yang, seorang agen real estat di Palm Beach Gardens, mengatakan bahwa tak lama setelah undang-undang tersebut berlaku, dia berulang kali menanyakan tentang sebuah apartemen di Miami atas nama klien Tiongkok yang memiliki tempat tinggal permanen. Dia tidak mendapat kabar dari agen penjual selama berhari-hari, katanya.
“Ketika mereka akhirnya membalas telepon saya, mereka hanya berkata, ‘Bisakah pembeli Anda membeli? Tidak bisakah orang-orang Tiongkok tidak membeli sekarang juga?’” Yang mengenang. “Mereka melihat nama kami adalah nama Tiongkok dan menganggap kami tidak bisa membeli.”
Interaksi semacam itu dapat dianggap sebagai diskriminasi yang disengaja berdasarkan asal negara, yang dilarang oleh Fair Housing Act tahun 1968, kata Scott Chang, penasihat senior National Fair Housing Alliance. Pada hari Senin, aliansi tersebut dan beberapa kelompok lainnya berencana mengumumkan gugatan baru yang mengajukan tuduhan tersebut.
Hampir satu tahun setelah usahanya membeli rumah gagal, Li, seorang penyewa di Miami, masih mengingat dengan jelas hari-hari yang dihabiskannya dengan panik untuk menyelamatkan kesepakatannya.
Panggilan putus asa kepada pengacara dan anggota parlemen negara bagian. Waktu yang dihabiskan untuk menghitung jarak. Agen real estate Li bahkan pergi ke pos Penjaga Pantai di South Beach untuk mencoba menentukan apakah itu adalah “instalasi militer” menurut hukum.
Li mengatakan dia masih senang tinggal di Miami. Itu bersih dibandingkan dengan Kota New York, tempat dia tinggal sebelumnya. Dia senang mengikuti pelajaran tenis di lapangan di Palm Island Park dan menjelajahi beragam kuliner bersama teman-temannya.
Namun pengalaman itu meninggalkan rasa pahit padanya.
“Saya pikir saya mungkin harus pergi,” katanya. “Siapa yang tahu kebijakan apa yang akan mereka ambil selanjutnya?”
