Untuk memahami apa yang terjadi saat ini di Timur Tengah, ada baiknya jika kita mengingat kucing mati.
Itu adalah metafora favorit Menteri Luar Negeri James A. Baker III ketika ia berkeliling wilayah tersebut pada tahun 1991 untuk mencoba menegosiasikan kesepakatan yang rumit. Dengan setiap pemain yang bandel, Tuan Baker akan mengancam untuk “meninggalkan kucing mati” di depan pintu mereka – dengan kata lain, untuk memastikan merekalah yang disalahkan jika semuanya berantakan.
Pertanyaannya tiga dekade kemudian adalah apakah para pemain saat ini berada pada tahap upaya yang ditengahi AS untuk merundingkan gencatan senjata di Gaza. Apa yang dilihat dunia saat ini sebagian besar ditujukan untuk mendapatkan keuntungan di meja perundingan, mengungguli pemain lain dan mengalihkan tanggung jawab jika tidak ada konsensus yang tercapai, sehingga menyebabkan perang brutal selama tujuh bulan terus berkobar.
Hamas merilis video para sandera, mungkin untuk mengingatkan dunia akan pertaruhan perundingan tersebut dan meningkatkan suhu terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel, yang sudah berada di bawah tekanan publik yang sangat besar untuk menjamin pembebasan mereka. Netanyahu dalam beberapa hari terakhir melancarkan serangan udara dan mengirim tank ke Rafah dalam sebuah tindakan yang sangat mematikan untuk memperjelas bahwa dia serius untuk menyerang kota Gaza selatan. Presiden Biden membekukan pengiriman bom Amerika untuk menunjukkan bahwa ia sama seriusnya dalam membatasi pasokan senjata Israel jika Israel benar-benar menyerang.
“Sebagian besar hubungan ini bersifat performatif antara Israel dan Hamas, yang diambil dari diplomasi mati-matian Baker,” kata Aaron David Miller, yang merupakan bagian dari tim Baker pada saat itu. “Sebagian motivasinya adalah berkurangnya kesepakatan dan lebih banyak menyalahkan pihak lain jika gagal. Satu-satunya partai yang benar-benar terburu-buru adalah Biden.”
“Dan tentu saja, dia khawatir akan kematian warga Palestina jika Bibi menjadi terkenal di Rafah,” tambah Miller, menggunakan nama panggilan Netanyahu. “Tetapi dia juga tahu bahwa hal itu akan membuat negosiasi apa pun” pada saat itu menjadi “hampir mustahil.”
Prospek untuk mencapai kesepakatan tampaknya semakin sulit pada hari Kamis ketika William J. Burns, direktur CIA yang pernah menjadi negosiator utama Biden, meninggalkan Kairo tanpa kesepakatan. Delegasi dari Israel dan Hamas juga berangkat, meskipun pejabat tingkat menengah dari Amerika Serikat dan perantara lainnya, Mesir dan Qatar, tetap berada di Kairo untuk melanjutkan diskusi dengan harapan dapat menyelamatkan proses tersebut.
Secara teori, lawan bicara utama sedang mengambil jeda untuk melihat apa yang dilakukan Israel dengan apa yang mereka sebut sebagai operasi “terbatas” di Rafah. Laporan dari Kairo menunjukkan bahwa ketegangan memuncak ketika berbagai pihak saling menuduh satu sama lain mempunyai itikad buruk, meskipun para pejabat Amerika bersikeras bahwa kesepakatan masih mungkin dilakukan.
Ini adalah tantangan bersejarah bagi setiap negosiasi di kawasan yang terkenal dengan intrik-intrik yang tidak jelas, seperti yang dialami oleh Mr. Baker, Henry A. Kissinger, dan generasi-generasi pembuat kesepakatan Amerika lainnya. Banyak hal yang terjadi di siang hari adalah tentang postur. Banyak hal yang benar-benar penting terjadi dalam bayang-bayang di dalam bayang-bayang.
Mencari tahu motivasi tersembunyi dan garis merah yang sebenarnya dapat luput dari perhatian bahkan para veteran di wilayah tersebut. Semua pemain yang hadir di meja perundingan harus memikirkan politik dalam negeri mereka sendiri. Tak satu pun dari mereka yang sepenuhnya mempercayai orang lain. Tawaran balasan yang baru bisa menjadi upaya tulus untuk memecahkan kebuntuan atau cara cerdas untuk menempatkan musuh dalam posisi bertahan.
Pertanyaan inti yang diajukan masing-masing pihak mengenai pihak lain adalah siapa yang benar-benar menginginkan kesepakatan dan berapa biayanya? Ataukah semuanya hanya sekedar pertunjukan untuk mengambil alih jalan raya umum?
“Sebagian besar dari apa yang kami lihat bertujuan untuk mendapatkan keuntungan dalam perundingan, namun keseluruhannya malah membuat kesepakatan menjadi semakin jauh dari tercapainya kesepakatan,” kata Michael Koplow, kepala kebijakan Israel Policy. Forum.
Inti dari proposal yang dibahas adalah menyerukan gencatan senjata sementara sebagai imbalan atas pembebasan sandera. Israel juga akan membebaskan ratusan warga Palestina di penjara, mengizinkan orang kembali ke bagian utara Gaza, dan memfasilitasi peningkatan besar-besaran bantuan kemanusiaan.
Fase pertama dari kesepakatan adalah saat semua pihak tampak paling dekat dengan kesepakatan. Pada tahap pembukaan tersebut, Israel akan menghentikan permusuhan selama 42 hari dan Hamas akan menyerahkan 33 perempuan, laki-laki lanjut usia, serta sandera yang sakit dan terluka yang mereka sandera dalam serangan teroris pada 7 Oktober lalu, meskipun beberapa di antara mereka merupakan sisa-sisa korban tewas. . Fase kedua akan memperpanjang gencatan senjata selama 42 hari lagi dan menghasilkan pembebasan lebih banyak sandera dan tahanan Palestina.
Perselisihan yang paling menjengkelkan berpusat pada apakah kesepakatan itu pada akhirnya akan mengakhiri perang secara permanen, hal yang ditegaskan Hamas dan Israel menolak memberikan jaminannya. Para perunding Amerika telah menyerukan perundingan untuk menciptakan “ketenangan berkelanjutan” setelah gencatan senjata dimulai, namun mereka tidak menjelaskan secara pasti.
Namun, tindakan Netanyahu di Rafah dalam beberapa hari terakhir telah memperumit dinamika tersebut. Dia mengatakan dia akan menyerang Rafah “dengan atau tanpa kesepakatan,” sebuah sumpah yang dianggap Hamas sebagai pembunuh kesepakatan. Dia juga memerintahkan serangan terbatas di Rafah sebagai tanggapan atas serangan roket Hamas yang menewaskan empat tentara Israel.
Biden telah lama keberatan dengan serangan di Rafah, tempat lebih dari satu juta warga Palestina mengungsi, karena dia tidak melihat rencana perang yang tidak akan mengakibatkan banyak korban sipil. Setelah berbulan-bulan memperingatkan Netanyahu agar tidak melakukan operasi di Rafah, Biden akhirnya mengambil tindakan setelah para pejabat AS mendeteksi tindakan Israel yang mereka anggap sebagai awal invasi. Dengan menghentikan pengiriman 3.500 bom, Biden memberi isyarat bahwa dia tidak akan memberikan lebih banyak senjata ofensif yang memungkinkan serangan terhadap Rafah.
“Biden berpendapat bahwa mencegah operasi Rafah akan memaksa Israel untuk bernegosiasi lebih konkrit, dan Netanyahu berpendapat bahwa operasi militer baru akan menekan Hamas untuk mengurangi tuntutannya,” kata Koplow. “Tetapi desakan Netanyahu bahwa operasi Rafah akan tetap dilakukan tidak peduli gencatan senjata sementara apa yang disetujui Israel untuk menghilangkan insentif bagi Hamas untuk bernegosiasi.”
Selain itu, ia menambahkan, “Tekanan Biden untuk mencegah segala jenis operasi di Rafah juga menghilangkan insentif Hamas karena” Yahya Sinwar, pemimpin militer Hamas yang diyakini bersembunyi di terowongan Gaza, “dapat berasumsi bahwa ia akan segera mendapatkan haknya. gencatan senjata de facto secara gratis selama dia terus bertahan.”
Koplow mencatat bahwa Hamas telah mengajukan tuntutan yang tidak mungkin disetujui oleh Israel, seperti bersikeras bahwa tahanan Palestina yang dibebaskan pada tahap pertama harus diproduksi sebelum semua sandera Israel dibebaskan dan bersikeras bahwa Israel tidak mempunyai hak veto mengenai siapa yang akan dibebaskan. . “Jadi, mereka mungkin lebih dari pihak mana pun di sini yang membuat negosiasi tidak mungkin berhasil,” katanya.
Namun dinamikanya telah berubah secara signifikan dalam beberapa minggu terakhir. Biden awalnya mengatakan dia menentang serangan terhadap Rafah kecuali dan sampai dia dapat diperlihatkan rencana Israel yang akan meminimalkan korban sipil. Setelah beberapa kali berkonsultasi mengenai rencana perang Israel, Biden secara efektif mengatakan bahwa rencana seperti itu tidak mungkin dilakukan dan dia menentang operasi besar apa pun di Rafah.
“Lampu kuning yang berkedip-kedip telah berubah menjadi merah,” kata John Hannah, peneliti senior di Institut Yahudi untuk Keamanan Nasional Amerika yang sebelumnya menjabat sebagai penasihat keamanan nasional untuk Wakil Presiden Dick Cheney. “Jika hal ini berhasil, maka ini adalah perubahan besar.”
Akibatnya, kata Hannah, kepentingan AS dan Israel, yang awalnya selaras pada awal perang setelah serangan teroris Hamas, telah berbeda tajam, sehingga mengubah perundingan.
Meskipun Netanyahu mengatakan misi Israel adalah untuk menghancurkan Hamas, Gedung Putih kini melihatnya sebagai tujuan yang mustahil dan bahwa Israel telah melakukan kerusakan yang berkepanjangan untuk memastikan Hamas tidak lagi menjadi ancaman seperti dulu. Selain itu, Biden sangat ingin menjadi perantara perjanjian yang lebih luas yang akan mengubah kawasan ini dengan menghubungkan Amerika Serikat lebih dekat dengan Arab Saudi, yang akan memperluas pengakuan diplomatik terhadap Israel untuk pertama kalinya – sesuatu yang mustahil dibayangkan selama perang Gaza terus berlanjut. .
“Presiden ingin perang ini berakhir sekarang – bahkan jika hal ini harus dibayar dengan membiarkan Hamas dan kepemimpinannya yang terdegradasi dapat bertahan untuk sementara waktu,” kata Hannah. “Dia percaya bahwa dia mempunyai harapan yang jauh lebih besar dalam hal pemilihannya kembali dan agenda regionalnya. Dalam hal ini, konsep Israel dan AS mengenai gencatan senjata dan kesepakatan penyanderaan tidak lagi selaras, namun saling bertentangan.”
Netanyahu mengatakan pada hari Kamis bahwa dia bersedia melanjutkan perang bahkan tanpa Biden. “Jika kami perlu berdiri sendiri, kami akan berdiri sendiri,” katanya. Namun dia telah mengatakan hal itu bahkan ketika dia menyambut kedatangan senjata AS. Apakah yang dia maksudkan adalah sekarang atau justru posisi publik yang harus dia ambil sebelum para perunding kembali ke meja perundingan? Apakah dia benar-benar ingin mengasingkan sekutu terdekat dan terpenting Israel atau apakah dia menggunakan posisi Biden sebagai cara untuk menjelaskan kepada publik mengapa dia mundur?
Tentu saja itu bukan satu-satunya pertanyaan. Apakah Biden, yang bersikeras bahwa dukungannya terhadap Israel sangat kuat, benar-benar bersedia untuk menghentikan lebih banyak senjata ofensif dengan mengorbankan kritik pedas dari Partai Republik dan beberapa Demokrat pro-Israel yang menuduhnya meninggalkan Israel?
Sedangkan bagi Hamas, apakah para pemimpinnya bersedia memberikan konsesi untuk menghindari serangan dahsyat di Rafah? Atau apakah mereka berpikir operasi semacam itu akan menguntungkan kelompok tersebut dengan semakin mengucilkan Israel dari seluruh dunia?
Jika keadaan berjalan seperti ini, seseorang mungkin akan segera menemukan kucing itu di tangga depan. Dan banyak yang mampu menanggung akibatnya.
